Шеррилин Кеньон - Темная сторона луны

Он в ужасе посмотрел на неё.

— Не могу поверить, что в такое время ты думаешь о деньгах!?

— А о чём я должна думать? — спросила она, срывая голос. — О том, что двое самых важных для меня людей умерли, а я даже не могу пойти на их похороны, потому что на меня хотят повесить их убийство, — она стиснула зубы, горе и боль потери переполняли её. — Мне следовало прислушаться к Джимми и забрать их оттуда, все сейчас были бы живы. Не нужно было оставлять их там! А теперь они мертвы, и всё по моей вине… Да. Именно об этом я хочу сейчас думать.

Она боролась со слезами, подступившими к глазам и раздирающими сердце. Сейчас она не могла позволить себе об этом думать, если не хотела расклеиться. Боль оказалась слишком глубокой и сильной, чтобы с ней справиться.

Мужчина посмотрел на неё чёрными глазами, полными сочувствия и погладил своей мозолистой ладонью её щеку.

— Послушай, мне действительно очень жаль твоих друзей. Но ты в этом не виновата. Слышишь? Они умерли, потому что Джимми узнал о Даймонах и думал сбежать от них. Поверь мне, он не ушёл бы далеко, они всё равно бы выследили и убили его. С той информацией, которой владел твой друг, долго не живут.

Она нахмурилась.

— Если ты хочешь, чтобы я почувствовала себя лучше, то у тебя не получается.

— Я знаю, — по выражению его лица и по тому, как он погладил её пальцем по щеке, она поняла — он действительно знал. — У тебя выдался чертовски паршивый день, — она видела уважение в его взгляде и нечто, что разобрать не смогла. — Ты имеешь право на минуту передышки, но поверь, если я говорю минуту, то это действительно всё, что ты можешь себе позволить. Ты увязла по уши и это только начало.

— То есть?

— Ты привыкла иметь дело с людьми, у которых нет паранормальных способностей. Ну что же, малышка, мир, который ты знала, только что изменился и не в лучшую сторону. Всё, что Джимми рассказал тебе о приюте — правда. Ты влезла в войну, о которой ваш род даже не должен знать. Забудь всё, что ты знала о физике и науке в целом, а теперь представь мир, где люди не что иное, как еда для целой расы, желающей вас покорить.

Она тряхнула головой, отрицая.

— Я не верю в вампиров.

Он открыл рот, показывая зловещие клыки.

— Если хочешь пережить сегодняшний день, лучше начинай верить.

Сьюзан хотелось протянуть руку и прикоснуться к острым зубам, убедиться, что это правда. Но она уже это и так знала. Видела их в деле.

— Что ты такое? На самом деле. Ты сказал Тёмный Охотник. Это кто?

Рэйвин помедлил. Прожив триста лет Тёмным Охотником и приняв клятву никогда не пускать в круг чужих, которые о них ничего не знают, тяжело было себя перебороть. Но обстоятельства были не совсем обычные. Даймоны втянули её в это, и, если он не расскажет ей правду, девушка будет беззащитной перед ними. Хотела она этого или нет, но пути назад не было.

— Тёмные Охотники — бессмертные, которые поклялись защищать человечество, выслеживая Даймонов, охотящихся на людей.

— А Даймоны это..?

Он глубоко вздохнул, обдумывая, как бы попроще ей это объяснить.

— Очень давно, древние Атланты…

— Атланты тоже реальны? — спросила она, гримасничая.

— Да.

Она потрясла головой.

— Что дальше? Единороги?

Её выпад развеселил.

— Нет, но драконы реальны.

Сьюзан сузила свои голубые глаза, глядя на него.

— Я тебя ненавижу, — сказала она язвительно.

Он, мягко улыбнувшись, дотронулся рукой до её щеки, позволяя нежной коже облегчить жар его обожжённых пальцев. Следовало излечить свои собственные раны, но сначала ему хотелось успокоить её. Чувство было новым и непонятным, что противоречило всему, к чему Рэйвин привык. И вот он уже объясняет детали мира, который она, безусловно, посчитает абсурдным.

— Я не виню тебя. На твоём месте я бы тоже себя ненавидел. Но вернёмся к Атлантам. У них была раса, которую называли Аполлитами.

— Боже, а я надеялась это какой-то диетический яблочный сок.

Он рассмеялся, но потом съежился от резкой боли, пронзившей тело.

— Вот чем-чем, а этим они точно не являются. Их назвали в честь бога, сотворившего их — Аполлона. Он планировал, что эта раса возьмёт верх над человеческой, но, как и все великие планы, этот тоже оказался пустышкой. Аполлиты восстали против него, убив любовницу и сына, и тогда бог проклял их на смерть в двадцать семь лет. Медленную. Мучительную.

— Могу поспорить, им это очень «понравилось».

— Да уж. Нет нужды говорить, что это было им совсем не по душе. Несколько Аполлитов узнали, что могут продлить свою жизнь, забирая души людей. С тех пор, на пороге своего двадцатисемилетия, им приходиться выбирать — умереть или начать охотиться на людей, став Даймонами. Единственная проблема в том, что души, которыми они кормятся, не предназначены для этого, в результате — они начинают умирать, как только попадают в тело Даймона. Если душа погибнет, а они не найдут другую, то последуют за ней.

Сьюзан отошла от мужчины и обхватила голову руками, как будто весь ужас только сейчас дошел до неё.

— Значит, для того чтобы оставаться в живых они постоянно убивают?

Он кивнул.

— А теперь, похоже, они завербовали себе в помощь ваших людей.

— Почему?

— Я не знаю. Поблагодари за это Голливуд. Большинство людей ошибочно считают, что Даймоны сделают их бессмертными: укусив в шею и превратив в вампиров. Они не могут. Аполлитом нужно родиться. И нет способа передать свои силы и бессмертие людям.

Девушка тряхнула головой, не веря в услышанное.

— Ты хоть представляешь, как сложно в это поверить?

— Ну, в Санта Клауса вы тоже не верите. Но это не значит, что никто не оставляет подарки детишкам под ёлкой.

— И как это прикажешь понимать? — нахмурилась она.

— Это значит, что дыма без огня не бывает.

Озадаченная новым голосом, Сьюзан обернулась и увидела своего босса, стоявшего в дверном проеме позади. Трудно было поверить, но она была рада его видеть.

— Здравствуй, Контис, — сказал Лео, приветствуя его.

Рэйвин кивнул ему.

Редактор встретился с девушкой глазами.

— Патриции нужно вытащить из Рэйвина пули, чтоб он начал залечивать свои раны. Ты не могла бы пойти со мной, пока она будет работать?

Его спокойный тон просто удивлял. Конечно. Почему бы и нет? В конце концов, человек или Тёмный Охотник, или что там ещё, он нашпигован свинцом, как индейка на день Благодарения.

Очень точное сравнение…

Пытаясь не закатывать глаза, она поплелась вслед за Лео из комнаты мимо пожилой женщины в коридоре, которая с ними даже не заговорила. Понятно, что Патриция была рада всему этому не больше чем Сьюзан. Они поднялись по лестнице в большой конференц-зал. Мужчина включил свет и придержал дверь. Белые стены и тёмный потолок производили впечатление холодной и современной комнаты, стеклянный стол для заседаний и чёрные кожаные кресла не добавляли уюта. Комната была оснащена всевозможными средствами связи. Сьюзан почувствовала себя старшеклассницей, которую вызвали в кабинет директора.