Кейт Бэлленджер - Призрачный охотник

У него перехватило дыхание.

«Это не хорошо».

— Приготовь команду, опер, и сохраняй спокойствие. Мы вытащим ее целой и невредимой, — сказал сержант.

Сердце Тиффани билось в бешенном ритме, когда она обернулась на Лукаса. Пульс гнал кровь, и она ощущала этот ритм во всем теле. Тиффани гордо стояла и смотрела на кровососа. Она ни за что не покажет своего страха.

— В чем дело, Лукас?

Злая ухмылка исказила его лицо.

— В твоем никчемном охотнике, Дэймоне Броке.

Он произнес имя Дэймона так, словно считал его худшим бедствием.

Тиффани замерла. Ей пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы сохранить лицо спокойным.

«Откуда он узнал о Дэймоне?»

Она посмотрела ему в глаза и решила блефовать.

— Не понимаю, о чем ты.

Лукас хмыкнул.

— Не надо со мной заигрывать. Ты прекрасно знаешь, о чем я. Твой любовник вампироубийца и его дружки из бригады Карателей засели вокруг здания.

Он шагнул ближе.

— Соври и притворись опять, что не знаешь, и я вонжу клыки в твое горло.

Она затаила дыхание, стараясь не повести бровью.

Лукас прошел к стене и прислонился к ней.

— Я знаю, ты убила Каиуса.

Эти слова взорвали Тиффани мозг.

«Черт побери, как мне выбраться?»

Она постаралась глубоко дышать.

«Дэймон и остальные Каратели уже скоро ворвутся в здание, и когда Дэймон увидит, что меня нет в основном помещении, бросится на поиски. Вопрос, смогу ли я удержать Лукаса до тех пор?»

— Но не смерть Каиуса меня огорчила, — продолжил Лукас. — А смерть моего хозяина — Апофиса.

Тиффани как можно спокойнее уставилась на него.

— Если ты ожидаешь, что это имя о чем-то мне говорит, хочу тебя разочаровать.

Лукас зарычал, и по спине Тиффани пробежала дрожь.

— Апофис — имя древнего египетского бога хаоса и войны, моего хозяина — древнего вампира, которого убил твой охотник.

Она продолжила гнуть свою линию:

— Дэймон убил сотни вампиров, и ты ожидаешь, что я буду знать имя одного из них?

Лукас усмехнулся. Двигаясь быстрее, чем она смогла осознать, он встал позади нее, схватив одной рукой за горло, а другой — за волосы. Он толкнул ее в направлении закрытой двери, которая, как ей казалось, вела в другую комнату.

— Может ты сложишь два и два, когда увидишь, что я приберег для вас двоих.

Все еще держа ее за волосы, он открыл дверь. В темноте вырисовывались темные силуэты. Лукас толкнул ее внутрь. Тиффани ввалилась в помещение, и он включил свет. Взгляд ее приковался к тому, что открылось взору, и сердце ее остановилось. Живот скрутило, и все тело нещадно затрясло. Она подавила крик, глаза наполнились слезами.

Прикованный за запястья к стене, стоял ее брат. Когда он ее увидел, то его зрачки загорелись красным, и он зашипел. Клыки удлинились, и он попытался вырваться из оков.

Ком встал в горле. Не в состоянии закричать, она согнулась пополам и распрощалась с содержимым желудка. Тяжело дыша, Тиффани старалась выровнять дыхание, но тщетно. Ее сознание отказывалось воспринимать увиденное.

Марк не умер. Он стал вампиром.

И он заражен…

— Без сомнения, твой охотничек сказал, что брат твой сгорел в пожаре во время рейда, и, поверь мне, до сегодняшнего дня он все еще так и считает. Но с огнем есть одна проблема… — он встал позади нее, и тепло его отвратительного дыхания опалило ее шею, — нельзя убедиться в чьей-то смерти.

Со всей скоростью, на которую она была способна, Тиффани выхватила кол и бросилась к Марку. Но Лукас схватил ее в полудвижении. Он сжал пальцы на ее запястье, и кол выпал из ее хватки, когда она почувствовала, как переломились кости в том месте, где их сжал кровосос. Тиффани рухнула на пол.

Лукас пнул ее в спину, выбивая весь воздух из легких, а затем поставил ногу меж лопаток. Она молилась, чтобы он не двинул ногу ниже и не обнаружил пистолет.

— Видишь, вот что случается. Твой охотничек убил моего хозяина Апофиса. Каиус — жалкий трус — заколол твоего брата его же собственным колом, спасая свою собственную шкуру. И, когда я увидел твоего брата, лежащего на холодном полу, истекающего кровью, мне открылась прекрасная перспектива.

Он сильнее надавил на ее спину. Тиффани хотела дотянуться до кола, но лакированная деревяшка откатилась слишком далеко.

— Чтобы заставить твоего охотника страдать, я обернул твоего брата. Я знаю, что для убийцы вампиров из Карателей хуже смерти может быть только участь вампира — существа, на которого они сами же охотятся.

Не убирая ноги, он наклонился и подобрал кол, а затем отпустил ее. Тиффани стала хватать воздух ртом.

— Сначала твой брат был обычным вампиром, конечно же, считая меня своим хозяином. Но м-м… один маленький эксперимент не удался. Возможно, Каиус говорил тебе, но, помимо хозяина, которого я потерял, в моей жизни есть еще одна привязанность — наука. Когда новое руководство вампиров попросило меня создать сыворотку, позволяющую нам ходить при свете дня, не ослабевая, я решил использовать твоего брата как подопытный образец.

Он остановился, чтобы сломать ее кол пополам, словно это был прутик.

— Оказалось, что ДНК охотника из отряда Карателей не сочетается с моей вакциной, и, что ж, ты сама знаешь, что за вирус у меня получился.

Тиффани уставилась на своего старшего брата. Марк шипел и исходил слюной, как животное, пытающееся вырваться на волю. Если бы его освободили, он бы незамедлительно бросился на нее.

— С помощью твоего брата мы смогли распространить вирус и создать новую породу вампиров, позволяя новообернувшимся пожирать людей.

Желудок Тиффани свело. Если бы там что-то осталось, ее бы опять вырвало.

— Теперь я скомбинировал сыворотку Карателей и свою солнцезащитную вакцину воедино и могу одним уколом превратить новообращенного вампира в плотоядное чудовище. Но для одной особенной дозы — он вынул шприц из кармана куртки и показал его Тиффани, — я изменил эффект. Введенная в руку Карателю, она за минуты превратит его в голодного до плоти монстра.

Ухмылка исказила его лицо.

— И, угадай, для какого охотника я ее сохранил.

Ее глаза расширились. Адреналин побежал по телу. Слезы потекли по лицу.

«Господи, нет».

«Нет, только не Дэймон. Я не могу потерять и его».

— Когда охотники ворвутся сюда, а это произойдет с минуты на минуту, твой охотничек придет прямо сюда в поисках тебя. Один укол. — Он оскалился и поднял шприц на свет. — Или я могу сломать его прямо сейчас, и тебя не придется проходить через этот ужас, наблюдая за тем, как твой любимый будет убит. Как это наблюдал я. Я дам тебе шанс спасти его, если ты согласишься принести себя в жертву.

Тиффани лежала на холодном бетонном полу склада, и ее всю трясло. Кровь отлила от лица.