Екатерина Флат - Проклятый принц

Чуть помолчав, он вполне деловито продолжил:

— Итак, факт первый. Проклятый принц должен доставить избранницу к наследному. Незыблемая традиция, один из неотъемлемых шагов на пути исполнения пророчества. Но и тут оказалось все не совсем так. Дейвен расшифровал, что на самом деле в точности наоборот. И именно это мы с ним и провернули.

— Погоди, — я напряглась, — то есть как?

— Не мне драконы послали знамение об истинной избраннице, Арина, — совершенно спокойно ответил Натан, не сводя с меня взгляда. — А Дейвену. Сомневаюсь, что они особо разбирались, просто ориентировались на наследного, а по праву рождения — это Дейвен. То есть именно он первым узнал про тебя. И уже узнав, разработал конкретный выверенный до малейших деталей план. А для начала необходимо было выполнить первый шаг. За тем Дейвен и отправил меня на Землю. Сам я на тот момент еще в этой магии до конца не разобрался.

— Но он же не умеет открывать переходы между мирами! — тут же возразила я.

— И с чего ты это взяла? — Натан скептически изогнул бровь. — Только с того, что он сам так сказал? Арин, извини за прямоту, но ты совершенно не знала, какой он на самом деле… Так вот, я отправился на Землю, чтобы исполнить первый шаг пророчества: «Наследный принц должен доставить истинную избранницу к проклятому». Благо, мы не учли разницу по времени между мирами, так что у меня был в запасе целый месяц до твоего восемнадцатилетия и, соответственно, пробуждения твоей сути избранницы.

— И ты воспользовался этим временем, чтобы мне романтической чепухи на уши навешать, — мрачно констатировала я.

Натан устало вздохнул, словно ему сейчас приходилось очень тяжело.

— Арин, а ты не допускаешь той простой мысли, что я банально влюбился? Не понимаешь, что я просто голову потерял? Арина, да из-за чувств к тебе я вообще хотел плюнуть на все и остаться на Земле! Я был готов ради тебя предать и брата, и собственное королевство обречь на гибель!

— Но почему-то же так не поступил, — даже противно было вспоминать, как влюбленная я в то время верила ему безоглядно.

— Да, не поступил. И не раз потом пожалел об этом, — Натан по-прежнему не сводил с меня взгляда. — Ты не представляешь, каких душевных сил мне стоило довести план до конца. Отправить тебя сюда, зная, что ты любишь меня, что я без тебя просто жить не могу. И при всем при этом отдавать тебя Дейвену… — у него на скулах заиграли желваки. — Я все же пересилил себя тогда. Пойми, в меня с рождения вкладывали эту цель: спасти Ариндейл от проклятья. И отправляя тебя сюда, я все же еще не понимал в полной мере, насколько же ты мне дорога…

Я отвела глаза. Вот конкретно сейчас не покидала уверенность, что Натан искренен. Как-то я уже давно не допускала мысли, что он может и вправду меня любить. Банально потому, что с любимыми так не поступают. Но, видимо, у разных людей и любовь бывает разная.

Так и не дождавшись от меня никакой реакции, Натан продолжал:

— У Дейвена все было четко просчитано, и реакция драконов в том числе. Так что мы знали, Великий непременно тебя сразу спасет и доставит куда надо. И Дейвен тебя, естественно, уже ждал. Он, конечно, сделал вид, будто удивлен, но все это было лишь частью его плана.

— Я тебе не верю, — раздражение всколыхнулось с новой силой.

— Я и не прошу мне верить, Арина, — мягко возразил он, — я прошу лишь выслушать. Так вот, Дейвен знал, что ты пока не полноценная избранница и твою силу необходимо развивать. Причем, знал, как именно. Эмоции. Именно они формировали твою магию. Дейвен именно этим и занялся. Для начала целенаправленно провоцировал что посильнее: раздражение, злость… Заметил, как нервно ты реагируешь на обвинения во лжи, и использовал это почаще…

— Погоди, — у меня даже дыхание на миг замерло, — но откуда ты знаешь…

— Арин, я знаю все, что между вами происходило, — Натан смотрел на меня со смесью снисхождения и будто бы даже чувства вины. — По крайней мере, все то, что Дейвен мне рассказывал. Но давай продолжать дальше. Отрицательные эмоции все равно нужного эффекта не давали. Тогда Дейвен решил просто встряхнуть тебя, как следует. Вдруг стрессовая ситуация поможет. Создал магический шторм, сам же изображал беспамятство, при этом незаметно за тобой наблюдая. Он, конечно, знал прекрасно, что драконы придут на помощь, и вы ничем не рискуете. Но, главное, именно тогда он и догадался, что ключ не в отрицательных эмоциях. И после этого Дейвен начал целенаправленно тебя в себя влюблять.

— Да быть этого не может! — сорвалась я. — Мы тогда ругались просто вдрызг! И, по-твоему, это он так мою любовь провоцировал?!

— Арин, я не хочу сейчас говорить о моральных качествах брата, но он был чертовски умным и расчетливым человеком. Он успел изучить тебя настолько хорошо, что прекрасно знал, как именно вызвать у тебя нужные чувства. Вот, чего и добился, — с горькой усмешкой указал на меня, — ты до сих пор по нему слезы льешь.

Я ужасно не хотела слушать, не хотела верить. Слова Натана будто бы проникали в душу, как медленный яд… Да не может всего этого быть! Я верю Дейвену! Я не стану в нем сомневаться! Но…откуда Натан все это знает… Он же банально не мог узнать ниоткуда… Если только и вправду сам Дейвен не рассказал…

Видимо, сочтя отсутствие возражений моим согласием, Натан продолжал:

— И так Дейвен развивал твою магию. Но чем дальше, тем становилось сложнее, необходимо было добивать сильными эмоциями. К примеру, подстроить, будто ты застала его с Уллиной. Или что он присмерти вернулся со дна морского, когда добывал последний осколок жемчужины. И ведь ты велась на все это… — Натан покачал головой, то ли с укором, то ли с сожалением. — Ну а дальше спектакль уже разворачивался здесь. По расшифровке пророчества Дейвеном, истинная избранница должна была стать его женой, а не моей. И все эти придуманные магами испытания — просто ненужная блажь ради традиций. Мне ужасно неприятно это признавать, но пусть и переступая через себя и чувства к тебе, я продолжал подыгрывать Дейвену. Мы воспользовались ситуацией с испытаниями, чтобы вызывать у тебя всплески сильных эмоций.

Переведя дыхания, Натан продолжал чуть тише, словно бы слова давались с трудом:

— Потом был целенаправленный отбор у тебя магии, но это чтобы проверить твою связь с морем. То есть то, насколько магия избранницы уже развита, в полной ли мере. И дальше под видом якобы моего безумного плана Дейвен спровоцировал атаку моря на дворец во время бала. Мы знали, что ты должна почувствовать заранее, и дальше оставалось лишь смотреть, сможешь ли ты справиться со стихией. Ну и для пика эмоций и ссору перед тобой разыграли, и Дейвен начал активно после этого влюбленного в тебя изображать. Нет, ты нравилась ему, он этого и не скрывал. Вот только интересовала лишь в определенных целях, — Натан даже в лице изменился. — Мы с ним заранее договорились, что после вашей церемонии он тебя не тронет и сразу отдаст мне. Ведь свадьбы уже достаточно для снятия проклятия. Но уже накануне Дейвен мне заявил, что сначала намерен с тобой развлечься, как следует, и только после этого мне отдаст, — он сжал подлокотники кресла так, что костяшки побелели; явно с трудом унял хоть немного эмоции: — Но я все же был уверен, что брат это не серьезно.