Екатерина Флат - Проклятый принц

Он расценил мое молчание по-своему. Довольно улыбаясь, вдруг взял за талию и притянул к себе. Внаглую вознамерился поцеловать, но я тут же его оттолкнула.

— Арина, ты что? — Натан резко нахмурился.

— Нет, — вот никогда раньше мне это простое слово не доставляло такого удовольствия, как сейчас!

— Что нет? — он даже не понял.

— Я не принимаю твое предложение, — холодно ответила я, скрестив руки на груди. — Я не стану твоей женой. На этом тема закрыта, так что будь добр откланяться и больше своими визитами не досаждать.

В первый миг он словно бы ушам своим не поверил.

— Что за бред? Ты что, цену себе набиваешь? — процедил он сквозь зубы, враз изменившись в лице. — Решила напоследок поиграть со мной? Что это вообще значит?

— Это значит «Пошел вон, дверь вон там», — красноречиво указала я.

— А как же твое возвращение на Землю? А как же избавление от проклятья и спасение жителей целого королевства? Арина, что вообще за эгоизм?!

— Знаешь, Натан, не тебе выговаривать мне об эгоизме, — я старательно оставалась внешне спокойной. — И то, что свадьба с тобой избавит от проклятья, это еще вилами на воде писано, и к тому же совсем меня не привлекает. Да ты столько мне врал, что и теперь я уж очень сомневаюсь в твоих обещаниях! Где гарантии, что ты и вправду вернешь меня на Землю? Нет их и не будет! Тем более меня совершенно не прельщает упомянутая тобою «полноценная супружеская жизнь». Так что уж извини, но свободен, — я снова указала ему на дверь.

Боялась, что сейчас устроит настоящий скандал, но Натан отреагировал с неестественным спокойствием.

— Что ж, ладно… Ладно.

Он прошел мимо меня и покинул гостиную. И все бы ничего, но от брошенного вскользь взгляда аж мурашки ужаса по спине пробежали. Натан что-то задумал. Он точно что-то задумал, ведь иначе так просто бы не сдался.

Да и черт с ним с этим Натаном! Нужно решать вопрос с жемчужиной и как можно скорее!

Надеясь, что Садриг уже распорядился насчет экипажа, я поспешила обратно в свою спальню за меховой накидкой. Вошла и перепугано ахнула, замерев на месте. Окно распахнуто… Ветер колышет шторы, врываясь в комнату снежной пылью… А на краю кровати маленький дракончик распластал крылья…

— Плеск! — я тут же кинулась к нему.

Он явно был слаб и очень изможден, едва удерживал себя в сознании. Сразу начал что-то лепетать, попутно указывая дрожащими лапками куда-то.

— Плеск, я не понимаю… — ну да, без магии избранницы, выходит, исчезла и способность понимать их язык. Значит, нужно под воду!

Я бережно подняла Плеска на руки, он продолжал что-то очень эмоционально и сбивчиво говорить.

— Подожди, сейчас доберемся в ванную, а то я так тебя не понимаю.

В ванной я мигом набрала воду, забралась прямо в одежде, на эмоциях не тратя время. Вот только едва я опустила Плеска, как он вмиг закрыл глаза и плавно достиг дна купальни. Уснул? Точно нет, больше походило на потерю сознания от изнеможения. Может, просто такая реакция на теплую воду? Похоже, дракончик долго летел через метель, да и вообще выглядел исхудавшим и осунувшимся. Где же он был все это время? Что с ним происходило? И о чем он так рьяно пытался мне рассказать?

Увы, теперь оставалось лишь ждать. Я все же чувствовала, что конкретно сейчас ничего плохого с Плеском не происходит. Он явно просто так восстанавливает силы. Лишь бы только он поскорее пришел в себя…

Госпожа Амельда вернулась во дворец. Само собой, я ее не выгоняла. Просто во время очередного разговора на тему «Арина, ты должна выйти замуж за Натана, чтобы спасти всех от проклятья!» я вспылила и прямо высказала, что никому и ничего я не должна. Честно, не грубила даже близко, попыталась это корректно объяснить. Но, видимо, уже сам факт наличия у меня собственного мнения считался настоящим преступлением. Так что госпожа Амельда съехала. И, к огромному моему сожалению, Садриг тоже. Понятное дело, он служил именно ей. Но я уже привыкла, что всегда могу обратиться к нему за советом, да и хотя бы просто поговорить. Ну а теперь все, осталась одна. Сама себе хозяйка.

Это было на третий день после возвращения Плеска. Дракончик пока не приходил в себя, так и дремал, свернувшись клубочком в воде на дне купальни. Я все ждала, что вот-вот очнется и все мне объяснит. Так надеялась услышать главное, что Дейвен жив! Но пока оставалось только ждать.

Конечно, я без дела это время не сидела. Наведалась и в совет архимагов. Но почтенные старцы лишь развели руками.

— Ваше Высочество, но никто вообще не знает, где именно располагался храм Великой жемчужины.

— Но как не знает? — упорствовала я. — Если люди когда-то умудрились туда пробраться, чтобы жемчужину уничтожить, то как-то же узнали, где храм? И неужели ни единой записи об этом не сохранилось?

На что получила высокопарный ответ:

— Само собой, нет. Все было уничтожено, чтобы никто из потомков не смог повторить ошибку.

Угу. Как повторить ошибку, если жемчужина уже расколота? В общем, от архимагов толку не было.

А ведь Плеск как-то упоминал о некой увиденной в особняке карте, где расположение островов образовывает силуэт дракона. И что, мол, где его сердце, там скрыт и храм. Но я перерыла все записи Дейвена, а такой карты не нашла. Может, Плеск ее тогда с собой забрал? Просто кому бы она еще могла понадобиться. И снова вся надежда была на дракончика.

Я ведь совершенно на него не злилась. Хотя, по идее, должна была бы ненавидеть за произошедшее. Только очень хотелось верить, что лично он уж точно не виноват в том нападении. И чем больше я об этом думала, тем больше мне не давало покоя странное чувство. Будто я упускаю нечто очень важное. Настолько очевидное и лежащее на поверхности, что слишком просто так и не заметить…

К счастью, Натан так и не объявился с того нашего разговора. Если честно, я о нем даже не вспоминала, и без того забот хватало. Мерцание жемчужины все усиливалось, тревожное предвкушение чего-то надвигающегося не покидало меня ни на миг. Казалось, где-то в мироздании тикают огромные часы, и запущен некий обратный отсчет до чего-то. И времени на то, чтобы предотвратить, у меня просто в обрез! Но сколько времени? Что предотвратить? Может, именно это и пытался так отчаянно сообщить мне Плеск? Сплошные вопросы без ответов!

Так прошла целая неделя. Я не покидала особняк, и никто не наведывался ко мне. Постоянно приходили приглашения на светские приемы от разных аристократических семей, но я неизменно отвечала вежливым отказом. Вот совсем не до этого было. Я и спала-то лишь урывками, изучала записи, книги по истории, сверяла морские карты, чтобы найти нужное место. Тем более у меня уже более-менее выстроилась версия.

Скорее всего, вингардцы нашли способ с помощью запрещенной магии управлять драконами. Так и заставили их тогда напасть и теперь намерены использовать в войне. А жемчужина может как-то с этим справиться, освободить драконов. Именно это, скорее всего, и хотел сообщить мне Плеск. Ну не хотелось мне верить в их предательство! Пусть я сама все видела, но…сердце подсказывало совсем другое…