Аннетт Мари - Собирая тьму

И теперь их окружал десяток злых деймонов. Лекса, Мелони и Ли застряли вне круга деймонов и не могли подобраться, чтобы самим не стать мишенями.

— Ох, блин, — выдохнула Пайпер.

Она поспешила вперед с Киндрой, стараясь не задевать деймонов. Когда она добралась до круга, она юркнула меж двух ребят в середину, пока ее не заметили. Киндра замешкалась на границе.

Пайпер вышла на открытое пространство, ощущая на себе много взглядов. Она пошла к ним, и большой мускулистый деймон прошел в центр круга. Ренди сжимался в позе зародыша у ног деймона. Джером стоял в паре шагов с большими глазами, застывший, как заяц.

Семифутовый деймон посмотрел на Пайпер глазками-бусинками.

— О, еще одна? — прогудел он, улыбаясь.

Она посмотрела на следящих деймонов, почти ощущая запах их агрессии, вспоминая ринг и кровожадных зрителей. Многие надеялись на зрелище, но всегда были те, кто мог поучаствовать.

— Что еще одна? — спросила она, уперев руку в бок.

— Еще один ребенок, что хочет указать мне, что делать.

— Зачем мне это? — она фыркнула и вскинула брови. — Ты не выглядишь как тот, кому нужно указывать, что делать.

Он зло сжал губы.

— Что ты предлагаешь, девочка?

— Ты выглядишь, как тот, кто уже свое получил, — она кивнула на Ренди. — Думаю, он уже научился уважению.

— Не совсем, — прорычал деймон.

— Ты хочешь, чтобы он плакал? — спросила она с гримасой. — Всем остальным будет так неловко.

Деймоны вокруг хихикали. Великан скрестил большие руки на груди и хмыкнул. Пайпер подошла к Ренди и схватила его за лодыжку. Со скучающим видом она, закатив глаза для аудитории, потащила его из круга под его вялые протесты и смех толпы. Деймоны пропускали ее, и она дотащила его до Лексы и остальных. Джером спешил за ней, белый, как простыня. Круг деймонов рассеялся, ощущение жестокости пропало.

Лекса опустилась рядом с Ренди, чтобы осмотреть, как сильно он ранен. Пайпер бесцеремонно бросила его ногу и прижала Джером к месту злобным взглядом.

— Что это было? — рявкнула она. — Погибнуть захотелось?

— Я… ты… ты первая туда пошла! — пролепетал Джером, лицо из белого стало красным.

— И я знала, что делаю! — прикрикнула она, деймоны посмотрели на нее, и она понизила голос. — Это было глупо. Они только ждут повода, чтобы напасть, и вы пошли к ним.

— Как и ты!

Киндра появилась рядом с Пайпер, выпятив бедро, отбросив рыжие кудри за плечо.

— Глупец не понимает, — отметила она, словно комментировала погоду.

— Кто ты? — агрессивно рявкнул он.

Киндра улыбнулась. Она плавно потянулась к Джерому и нежно погладила щеку, жест был почти материнским и соблазнительным, пока она не сжала его ухо так, что он вскрикнул и встал на носочки от боли.

— Повежливее, глупец, — сказала она ему.

Лекса быстро оттащила Джерома от Киндры. Деймонесса отпустила его, посмотрела на кровь на ногтях и облизнула один. Джером снова побелел.

— Где Кальдер? — едко спросила Лекса. — Нам нужно идти.

— Ага, — сказала Пайпер, — пора уже уходить отсюда.

Она начала поворачиваться, но ощутила тело за собой.

— Уже уходишь, Шалунья? — проурчал мужской голос в ее ухо, жаркое дыхание воняло старыми сигаретами, задев ее щеку.

Она не успела отреагировать, руки схватили ее за плечи и оттолкнули. Она врезалась в тела и с трудом не упала. Она отскочила от деймонов, повернулась к тому, кто бросил ее. Его лицо было незнакомым, но бритая голова в татуировках в виде чешуи змеи была выжжена в ее памяти. Она билась с ним на ринге, бойца звали Раттлер.

— Шалунья, Шалунья, Шалунья, — тихо скандировал он. — Не ожидал снова увидеть тебя.

Киндра шагнула к Раттлеру, другой деймон вышел из толпы, преградив ей путь. Страх затрепетал в венах Пайпер. Она знала и этого деймона, ее первого противника в соревновании, Груджа. Его сломанный нос было легко узнать. Он улыбнулся, сверкнув дырой, где не хватало зуба.

Ее взгляд метался между двумя, а потом Раттлер бросился на нее.

Он врезался в нее, она дала его весу толкнуть ее. Спина Пайпер рухнула на пол, она сунула ногу под его живот и перебросила его через свою голову. Она ловко перекатилась и вскочила на ноги. Руки Груджа сжались на ее шее. Он поднял ее в воздух и отбросил в толпу деймонов.

В этот раз они отошли, перед ней был пол, и она смогла выставить руки перед собой и отпрыгнула. Она приземлилась на ноги, задыхаясь, впечатленная, что смогла удержаться, а не растянуться на полу. Кто-то в толпе одобрительно присвистнул.

Она быстро повернулась, озираясь. Деймоны окружили ее, Киндру и Лексу не было видно. Глаза вокруг нее потемнели, ближайшие деймоны уловили кровожадность Раттлера и Груджа. Она попала в круг деймонов, желающих пролить кровь.

Раттлер легко перемахнул через стену деймонов, его глаза были черными как обсидиан. На другой стороне Грудж проталкивался среди зевак, разминая мышцы рук, глядя на нее.

Она смотрела на них. Они нападут в любой миг, так что она действовала первой.

Она выхватила два кинжала из ножен на бедрах, бросилась на Раттлера, ведь он был быстрее и опаснее. Он отъехал на легких ногах, ловкий, как и в первом бою. Она знала, что не стоит хитрить с ним, как было в том их сражении, и у нее не было времени, Грудж мог напасть сзади. Она взмахнула, чтобы отогнать Раттлера, а потом пригнулась от хватки Груджа. Перекатившись под ним, она быстро попятилась.

Ее взгляд на миг оставил противников, но она не видела друзей за стеной деймонов. Вряд ли они помогли бы. Скучающие деймоны не хотели, чтобы веселое зрелище прервали, они не дадут вмешаться.

Раттлер слишком быстро вскочил на ноги. Он схватил ее за запястье, выкрутил, и Пайпер выронила кинжал. Она поранила его руку вторым. Он взвыл и отшатнулся. Грудж вдруг появился на месте него, кулак летел в ее лицо.

Она бросила оставшийся кинжал, поймала удар обеими руками, из-за его силы ее ноги скользили по полу. Его другая рука полетела для другого удара. Она выбросила руку в тот же миг. Ее магия ударила его вспышкой голубого и лилового, сбивая с ног. Она отскочила, дико озираясь в поисках Раттлера.

Он рухнул на ее спину.

Ее колени ударились об пол, его вес сбил ее равновесие. Он обвил рукой ее горло, выдавливал воздух. Она бросилась вперед, чтобы скинуть его, но он хорошо ухватился. Она сжала его запястье ладонью, чтобы он не раздавил ей горло. Грудж пришел в себя, встал перед ней, возвышаясь. Он схватил ее за волосы, отдернув ее голову назад, и оскалился.

— Так быстро, — дразнил он. — Не такая ты и крепкая, да?

Она потянулась к одному из пистолетов. Раттлер схватил ее за запястье свободной рукой, завел ее руку между лопаток. Ее хватка на его руке была тем, что мешало ему раздавить ей горло. Ее легкие просили воздуха.