Аннетт Мари - Собирая тьму

— Если бы я не хотел, я бы не обещал защищать.

— Тебя это может устраивать, но не меня. Я не дам тебе рисковать собой…

Гнев вспыхнул на его лице, он сжал ее запястье сильнее.

— Я сам могу выбрать, рисковать ли мне жизнью, как и ты. Ты хочешь сражаться, зная, что можешь столкнуться с врагом, что убьет тебя, чтобы пощадить меня. Почему я не могу сделать выбор?

— Потому что это мои враги, а не твои.

— У нас совпадают почти все враги.

— Не важно. Я не буду обузой. Я не буду отвлечением, чтобы тебя ранили. Я буду учиться месяцами, а то и годами, использовать магию, но я все равно буду слабее тебя.

Цви громко заворчала. Она соскочила с колен Пайпер, недовольно посмотрела на них — наверное, из-за шума — и ушла в дождь.

— Я не смогу стать сильнее, если мы вместе, — с пылом сказала она.

— Ты не получишь шанс и одна, потому что тебя убьют или схватят, — прорычал он. — Ты слепа. Твои враги не будут ждать, пока ты будешь готова биться. Почему ты так хочешь отбросить свою жизнь?

— Потому что я не хочу отбрасывать твою! — рявкнула она. — Я не буду причиной твой смерти! Моя жизнь не важнее твоей, и я…

Она подавила следующее слово с паникой.

Он прищурился.

— И ты что?

— Я-я хотела сказать, что… моя жизнь не важнее твоей, и я… хочу тебе безопасности.

Он прищурился сильнее, пристально глядя на нее.

— Ужасная ложь.

— Я так и хотела сказать, — возразила она, сердце колотилось.

Как можно было так сглупить? Она клялась не говорить ему о своих чувствах. Она старалась отговорить его от защиты. Если он поймет, что она влюблена, он тем более захочет рисковать собой ради нее.

Он спорил, и было сложно не признаться, что сильнее всего ей хотелось быть подальше, потому что она любила его до риска его смерти. Она лучше потеряет его навеки, чем даст ему пострадать, защищая ее. Того дня на утесе ей хватило, еще один она не переживет.

Он смотрел на нее, борясь с чем-то. Он резко отвел взгляд, сжав напряженно губы.

— Ты не собиралась сказать такое, как перед тем, как оставила меня у рюдзинов?

Вопрос был сухим, безразличным. Ее тело похолодело. Нет. Он не мог говорить о ее словах, что она шепнула перед отправлением. Он спал — был без сознания после исцеления. Ей показалось, что его глаза были открыты. Он не слышал ее, не мог.

— Что? — прошептала она.

Он пронзил ее взглядом, на лице не было эмоций. Нет, он замкнулся. На миг она подумала, что он боялся ее ответа, как она — его.

Он перевел взгляд на дождь.

— Ничего.

Она открыла рот, слов не было. Он не смотрел на нее. Он слышал ее… или нет? Нет, почему бы тогда он спрашивал? Но почему не сказал, что слышал ее? Если только… она помнила его мутный серый взгляд, когда уходила, шепнув признание. Может, он не проснулся до конца. Может, не был уверен, что слышал, и проверял. Он подумал, что ему приснилось?

Она сглотнула. Его гнев к ней вдруг стал понятен. Если он думал, что она призналась в любви, а потом обнаружил, что она его бросила, выкинула его чары, символ его обещания защищать ее… Она едва представляла, что он чувствовал. Он еще и не понимал, приснилось ли ему это…

Почему она не молчала о чувствах? Он все смотрел на бурю, пока она напряженно сидела, терзаемая нерешительностью. Подтвердить его воспоминание, но объяснить, что это ничего не меняло? Или дать ему думать, что это был сон? Оставлять его с догадками было жестоко, но от правды станет только сложнее.

И если она признается, вопросом становились его чувства. А если он не ответит?

Она сжимала ладони на коленях.

— Эш… — робко начала она.

Он резко выпрямился.

— Лир идет за нами, — сказал он без эмоций.

— Что? — выдохнула она, выглянула на дождь и увидела, что ветер утих, и остался только дождь. — Ох.

Шаги хрустели по камням и веткам, их было слышно и в шуме дождя. Сглотнув, она отодвинулась к оврагу. Ноги появились у проема, а потом голова Лира, когда он склонился. Его золотые глаза окинули их взглядом.

— Эй, красавица, — бодро сказал он, проверяющий взгляд пропал так быстро, что она подумала, что ей показалось. — Отдохнула?

— Сносно, — она едва смогла звучать спокойно. — А ты?

Он пожал плечами.

— Я предпочитаю закрытые места.

Она слабо улыбнулась, выбралась из пещеры и встала. Эш вышел следом. Она потянула спину, избегая взглядов деймонов. Дождь стучал по ее голове, холодная вода стекала по спине. С каждым ударом сердца боль в груди росла.

Тишина стала неуютной, и Лир сказал:

— Остальные ждут нас. Идем?

Она кивнула, и он пошел по оврагу. Эш — рядом с ним. Она плелась за ними, радуясь, что дождь стекал по ее щекам, скрывая слезы, что вырывались из-под контроля.

Как она могла сказать ему, что любит его, но они не могут быть вместе? Он не хотел принимать ее решение сражаться одной. Как они могли договориться в этом? Он пустил бы ее в бой с легким врагом, но в момент жизни или смерти он будет биться за нее. И она будет помехой, отвлечением. Один ее неверный ход, и конец. Он умрет, и это будет ее виной.

Хоть было больно, она не могла этого допустить. Но она не хотела уходить от него во второй раз. Она не знала, хватит ли сил. Он так осторожно спрашивал ее о словах… Между ними было столько невысказанного, и эти слова хотели прозвучать. Он считал, что своим решением она толкает себя к смерти. Для нее это решение было шансом защитить его.

Боль в груди усиливалась, раздавливая сердце. Если было так больно прощаться, было ли это правильно? Она не знала.

Тихо выдохнув, Пайпер смотрела на комнату, уперев подбородок в колени. Квартира была знакомой от старой кровати, где она сидела, до кресла в углу. Торшер лежал на полу рядом, осколки стекла виднелись на грязном ковре.

Она видела это снова, почти как во сне: темную комнату со светом из трещин в жалюзи. Эш спал с одной стороны от нее, Лир сжался с другой. Цви была на спинке кресла, смотрела на свет торшера. А потом она сбросила торшер и разбудила Эша. Пайпер впервые увидела, как он теряет контроль. Он выскочил из кровати и чуть не задел ее когтями.

Было странно вернуться. Она не задумывалась, но не ожидала вернуться в это место. В прошлый раз она была тут после побега от гаян, магия была открыта, хоть она этого еще не знала. Теперь они вернулись, чтобы пробраться к гаянам и попросить ее мать о помощи. Она не хотела этого.

С ней в маленькой квартире была только Сейя. Девушка сидела в кресле, подтянув колени к груди, обвив руками ноги. Она смотрела в окно на здания вокруг, ее внимание к пейзажу показывало, что мысли ее далеко от окружения.

Они едва прибыли, и остальные тут же ушли. Эш забрал Кива последить за зданием гаян, Лир ушел, сказав про связи в городе, он хотел узнать, не было ли слышно что-то о гаянах, но она не была уверена, что он ушел для этого.