Аннетт Мари - Ночное царство

Он направился не к главному входу, а к двери сбоку. Стук пальцев по металлу отпер защитные чары, и он открыл дверь. Спертый воздух слабо пах кровью. Ноги несли его, куда нужно, без его влияния. Чем ближе он был к тому месту, тем медленнее шел, горбился.

Наконец, он оказался в знакомом белом коридоре, пол был в белой плитке, потолок тоже был бесцветным. Дверь ждала, запертая, окошко отражало резкий свет. Теребя шнурок мешка, он посмотрел на пустой коридор. Она опаздывала, как обычно.

Бам.

Он вздрогнул и чуть не выронил сумку. Он посмотрел на дверь большими глазами.

Бам.

Дверь содрогалась от удара — что-то било по ней изнутри. Лир скривился, сердце билось слишком быстро, как для его гордости.

Бам.

Он напрягся и подошел к окну.

В пустой комнатке на кровати лежал юноша, сунув руки за голову, подняв расслабленно колено. Черные волосы с красным отливом упали на его лоб, в косу на одной стороне была вплетена красная лента.

Он посмотрел на Лира серыми глазами. Все еще расслабленный, он поднял другую ногу и ударил пяткой по окну.

Лир отскочил. По стеклу поползли трещины. Чары на двери должны были сделать ее почти неразрушимой, но обычные правила магии не применялись на этом деймоне. Потирая грудь, он отошел от двери. Ему не нужно было снова глядеть на деймона. Стекло все еще было односторонним зеркалом, стены и дверь были сильно защищены чарами, и Лир все еще не понял, откуда деймон знал, что на него смотрят.

Он прислонился к стене напротив, руки снова были в карманах. Когда он впервые увидел деймона в этой комнате, он понял, что мальчик опасен. За три года юноша подрос, теперь спокойно бил по двери, и это подтвердило его мнение.

Стук каблуков по плитке стал громче, Эйшет вышла из-за угла, покачивая бедрами, ее высокие кожаные сапоги блестели. Четыре стража в черном сопровождали ее, шли в ряд, как послушные утята. Лир отодвинулся от стены и старался не скалиться.

Эйшет зло поджала губы, еще не дойдя до него. Ой. Наверное, он все-таки скалился.

— Лир.

— Эйшет. Ты снова опоздала.

Она вскинула темные строгие брови. Ее волосы были заплетены в косы, длинный хвост ниспадал на ее спину.

— Уверена, ты не упустил ничего важного.

Он вытащил мешок из-под руки и протянул.

— Вот. Исправил проблему прошлого раза.

Она не взяла мешок, скрестила руки на объемной груди.

— Это уже шестой прототип?

— Ну, да, — он тряхнул мешком, чтобы она забрала его, и он ушел.

— Хоть этот проект должен быть в приоритете, ты месяцами создаешь новую версию. Поразительно, как ты медлишь.

— Нельзя торопить гения. Если не хочешь это, могу вернуть его через половину сезона.

Она не выпрямляла руки.

— Твои пять ошейников провалились. Почему этот сработает?

— Новое и сложное плетение всегда создается на ошибках. Я почти не могу проверить его, пока он не на субъекте, — он закатил глаза. — Может, ты не заметила, но у меня нет доступа к самым опасным наемникам Аида. Уверен, ты много времени провела с ним в своем подземелье.

Эйшет перевела взгляд с мешка на лицо Лира.

— Ты считаешь, что этот ошейник сдержит магию того деймона? Запечатает его силу, и он не сможет сломать его, как было со всеми ошейниками до этого?

Он пожал плечами.

— Думаю, да. Но его все еще нужно тестировать.

— Но ты уверен, что он готов? Что он не подведет?

Он пожал плечами, сохраняя безмятежный вид.

— Вполне уверен.

Ответная улыбка Эйшет была до жути сладкой.

— Рада слышать. Я начала думать, что ты не вкладываешь все силы в этот проект. Я даже стала подумывать, что ты делаешь те прототипы, что ломаются.

— Это было бы глупо, — очень глупо. Эпически глупо.

Ему стоило поменять в будущем процесс принятия решений.

Эйшет кивнула.

— Отлично. Тогда… — она сжала его руку и потянула к двери. — Ты проверишь этот сам.

— Что? — он впился пятками, но она уже сжала ручку. — Эйшет, я не могу…

Она открыла дверь.

— Развлекайся, Лир.

Она втолкнула его и захлопнула дверь.

Он прошел два шага и отпрянул, врезался спиной в дверь.

Блин.

Деймон окинул Лира взглядом, но не был впечатлен. К его облегчению, деймон не бросился рвать ему горло — Лир не хотел, чтобы его горло пострадало.

«Вот зараза», — это не была работа Лира.

— Кхм, — он неловко кашлянул. — Привет?

Деймон молчал.

Лир отодвинулся от двери, но не посмел приблизиться. Деймон был бы на пару дюймов выше Лира, если бы стоял, его плечи были шире, мышцы были больше. Лир не был тощим, но другой деймон имел преимущество над ним, и Лир держался в стороне.

В комнате почти не было места. И он не защитится обученного убийцы. Это не был подросток, которого он впервые увидел здесь. Деймон был почти взрослым, и Лир нервничал от этого.

Они долго не двигались.

— Чего ты хочешь? — спросил деймон.

Лир поежился. Ах. Как инкуб, который ценил привлекательность всего — и жертв, и соперников — он признал, что еще не слышал такого голоса. Низкий тон деймона проникал под кожу. Интересно.

И ответ…

Лир вздохнул.

— Пойми, я не хочу этого делать, но мне приказали, — он полез в мешок. — Я должен надеть это на тебя, чтобы проверить, что это работает.

Как только он вытащил стальной ошейник, деймон вскочил на ноги, гнев цеплялся за него, как тени. Ох, он не любил ошейники. Лир его не винил.

— Серьезно, я только проверю…

Он с надеждой поднял ошейник, и деймон улыбнулся. Но не дружелюбно. Это было жестокое обещание сломать как можно больше костей Лиру, если он попробует надеть ошейник.

Чудесно. Он оглянулся на дверь, но Эйшет не выпустит его. Она точно наслаждалась шоу.

Он вздохнул и опустил руку, сжимая ошейник. Деймон не расслабился, он был опытным воином и не верил, что Лир сдался. Умный.

Лир сунул другую руку в карман. Камни тихо звякнули, пока он выбирал нужный, и он зажал кристалл между указательным и большим пальцами. Деймон посмотрел на его карман. Лир вытащил камень, добавил искру магии и бросил к ногам деймона.

Деймон отпрянул, но идти было некуда.

Чары в камне активировались, трескучий свет вырвался из кристалла. Тонкие заряды электричества побежали по полу к деймону, парализовали на месте. Лир открыл ошейник и бросился вперед. Он надел металлическое кольцо на шею деймона, застегнул и послал заряд магии, включая плетение.

Заряд магии вырвался из деймона, рассеял чары паралича, отбросил Лира в стену. Он ударился о бетон, боль пронзила его спину.

Он захрипел, и рука сжала его горло. Деймон поднял его с пола и ударил о стену еще раз, его черные глаза пылали яростью, смотрели в глаза Лира.

Дверь в комнату открылась, и Эйшет прошла, покачивая бедрами.

— Ну, Эш. Не нужно убивать мастера-чародея.

Деймон отпустил его, и ноги Лира ударились об пол. Он чуть не упал, но устоял и ловил ртом воздух.