Ольга Валентеева - Исцели меня надеждой

— Он знает меня меньше недели. — Этот разговор начинал надоедать, но я почему-то не оборвал его на корню.

— Ты неправ. Раз он пришел, значит, знал тебя всю жизнь. Тебе надо поговорить с ним.

— Нам не о чем разговаривать.

— Ральф!

— Спи, или отправишься на пол в гостиной, клянусь.

Сандра послушно закрыла глаза. Да, ей самое место — за кафедрой в университете. Давит, давит. Она бы хорошо поладила с Дэном Скайденом. Тот тоже любит разглагольствовать на пустом месте. И не заметишь, как влезет в мозг. Страшный тип людей. Страшнее только такие, как я сам. Но Сани права, с Алексом надо что-то решать. Точнее, для себя я и так все решил, но те проблемы, которые у меня накопились, не давали довести начатое до конца. А надо, пока я действительно ему нужен.

Кристалл завибрировал ближе к часу ночи. Я уже начал засыпать, когда сияние разлилось по комнате, и раздался тихий звук. Осторожно поднялся, стараясь не разбудить Сандру, подхватил кристалл и вышел в коридор.

— Кому там неймется? — спросил негромко.

— Господин Колден, это я, Пит.

— Какого демона, Пит? Я говорил, до утра не беспокоить.

— Так тут это, жених Каринки пришел, деньги принес. Просит с вами поговорить. Я его в приемную запустил, сидит, трясется.

— Скажи, пусть приходит завтра.

— Так это, он твердит, что завтра уезжает, надолго. Говорит, с места не сдвинется, и работать мешает. Выкинуть его, да?

— Ладно, сейчас приду. Пусть сидит.

Тут идти-то всего ничего. Пусть забирает свою Карину и едет, куда хочет. Я быстро оделся и уже почти дошел до двери в прихожую, когда Алекс открыл глаза.

— Ты куда? — сонно спросил он.

— На работу. Через час приду, спи.

Он кивнул и снова опустил голову на подушку. Ничего, я справлюсь быстро. Заберу деньги, выдам Каринке документы и пойду домой. Увы, иногда судьба любит совать нос в наши планы, но в тот момент я как-то об этом забыл. Из своего арсенала захватил только пистолет и защитный амулет. Хватит, чтобы дойти до борделя и вернуться обратно.

Жених Каринки и правда меня ждал. Он сидел на стуле в так называемой приемной — там я предпочитал разговаривать с малознакомыми людьми. Обычный такой парнишка, высокий, как жердь. Не из наших постоянных. Скорее всего, познакомился с Кариной где-нибудь в городе. Что удивительного? Девчонка видная. При виде меня парень густо покраснел, но поднялся и протянул руку:

— Здравствуйте, господин Колден.

— Здравствуйте. — Я не подал ему руки, и он замер, словно не зная, куда ее деть, а затем медленно опустил. — С кем имею честь?

— Билли меня зовут. Можно просто Билли. Господин Колден, я люблю Карину, и…

— Двадцать тысяч, — перебил его. — Платишь деньги, получаешь документы и девушку. Она согласна с тобой уйти.

— В том-то и дело, господин Колден. Я — строитель, и нашу бригаду завтра отправляют далеко на север. Надолго отправляют, на полгода минимум. И я как подумаю, что Карина останется здесь, а я — там…

— Хватит! Ближе к делу.

Ненавижу, когда мямлят.

— У меня только десять тысяч. Я донесу еще десять, когда вернусь. Честно! Могу дать расписку, переслать, что угодно, только отпустите Карину.

— Я и так назначил тебе минимальную цену. Бизнес есть бизнес, приятель. Двадцать тысяч — или девушка остается здесь, пока ты их не соберешь. Либо я могу дать тебе десять тысяч в долг, но под двадцать процентов в месяц. Получается, когда ты приедешь, тебе надо будет выплатить двадцать две тысячи.

— Я столько не заработаю.

— Тогда рано еще заводить постоянную пассию. Приедешь через полгода, придешь. Точка.

Я поднялся и пошел к двери. Ходят тут всякие. Думают, что пожалею? Не пожалею. Это — бизнес, только и всего. В нем нет места жалости.

— Хорошо, я согласен на проценты, — донеслось в спину.

— Тогда подпишем договор.

Пит быстро приготовил необходимые бумаги. Мы поставили подписи, и договор исчез в недрах моего сейфа, а Билли получил тонкий конверт, подготовленный для Карины. В нем были ее документы. Вскоре на пороге появилась сама Карина с большой сумкой.

— Билли! — Бросилась к парню. — Зачем? Я же тебе говорила! Я подожду!

— Зато я не могу ждать, Карина. — Он поймал ее в объятия. — Предлагаешь каждую ночь думать, что ты…

Парень покосился на меня. Можно подумать, я с ней сплю. У меня есть девчонки и поаппетитнее.

— Спасибо, Ральф. — Карина протянула мне обе руки.

— Рано благодаришь. — Я пожал теплые ладони. — Пусть сначала твой друг выплатит долг.

— Он выплатит.

Понятно. Если что, выплачивать будет сама Карина. Любыми способами. Это было написано на лбу у Билли. Сам он, увы, ни на что не способен. Только восторгаться красивой оболочкой.

— Прощай, — сказал я Карине.

— Прощай, — с грустной улыбкой ответила она. Потом решилась, шаловливо чмокнула меня в щеку и убежала. Билли сдавленно попрощался и поспешил за ней. Что ж, у меня появилось вакантное место. Надо присмотреться к окружению и найти хорошую кандидатуру. Сани я уже решил оставить себе.

Перебросился парой слов с Питом, убедился, что дела идут своим чередом, и снова вынырнул в холодную осеннюю ночь. Поднял ворот куртки и ускорил шаг.

Холодно! Наверное, зима будет ранней. Ненавижу зиму! Свернул за угол — и на миг зрение ослепила вспышка. Грянул выстрел, почти сразу — еще один. Боль обожгла бок, я упал на землю. Они пробили защиту! Постарался не шевелиться. Послышались шаги.

— Добей его, — сказал один.

— Да он уже издох, — ответил второй.

— Ты не представляешь, какая живучая тварь этот Колден. Добей, говорю.

Собеседники приблизились. Я рывком подскочил на ноги и выстрелил. Тот, что стоял ближе, взвыл, падая на землю, а другой бросился бежать. Я выстрелил ему вслед. Промазал! Чтоб мне провалиться.

Но у меня осталась добыча. Схватил парня за грудки и приподнял над землей.

— Говори! — рявкнул в лицо. — Кто тебя послал?

Тот вдруг начал заваливаться на бок. Да ладно! Я его едва задел, чтобы было, кому задать вопросы. Но язык вывалился у него изо рта и повис распухшим куском мяса. Он с сипом хватал воздух, а затем вдруг резко захрипел — и затих. Я провел рукой, стараясь уловить остаточную магию. Понятно, договор на смерть. Послали тех, кого не жалко.

Бок снова обожгло болью. Кожа стала липкой от крови. Я прислонил ладонь к ране и призвал исцеление, только на себе магия действовала слабо и медленно. Не знаю, сколько просидел над трупом, пока кровь остановилась. Но все равно надо было перевязать рану, она могла открыться снова. Целитель — сапожник без сапог. Сам себе не помощник.

Я медленно поднялся на ноги. Вгляделся в лицо несостоявшегося убийцы — он выглядел, как утопленник. Даже черты лица нельзя было разобрать. Был уверен только в одном — раньше мы не встречались. Что ж, одной гнидой больше, одной — меньше. Вдохнул воздух сквозь стиснутые зубы — и поковылял к дому.