Александра Лисина - Один шаг до заката

Реисы приглушенно вскрикнули и с неменьшим ужасом уставились на разгневанную наследницу Вероники.

Кирилл Сергеевич пошатнулся.

– Ева…

Она быстро обернулась и посмотрела на отчаянное лицо отца, который буквально разрывался на части от тяжких воспоминаний и повисшего на сердце невидимым грузом чувства вины.

– Здравствуй, папа. Прости, что я тогда сбежала. Ты ведь собирался мне все рассказать, верно? Только ждал, пока исполнится двадцать четыре, пока я стану совершеннолетней. Так, как просила мама?

Реисы ошеломленно перевели взгляды с нее на старшего Цетиша.

– Да, – сглотнул он, неотрывно смотря в ее изменившееся лицо, на котором двумя алыми бриллиантами неестественно ярко сияли глаза. – Но теперь это неважно. Главное, что ты жива. Α больше мне ничего не нужно… просто я не ожидал, что ты станешь сильной так рано!

Ева ласково улыбнулась.

– Как видишь, мой цикл оказался короче на целых два года. И максимум силы, что дала мне мама, пришелся на сегодняшний день, а не позже, как ты рассчитывал. Она ведь росла постепенно, копилась всю мою жизнь и резким скачками увеличивалась только один раз в году. Одиннадцатого апреля, в мой день рождения.

– Да, – прошептал он. – В это время ты становишься слишком уязвимой.

– И поэтому ты отправил меня в Тверь накануне моего двадцатидвухлетия, – уверенно закончила Εва, без труда читая на его родном лице тревогу, волнение и затаенный страх. – Отрядил лучшую бригаду, придумал эту дурацкую командировку, дал наказ Краю беречь меня, как зеницу ока (кстати, он прекрасно справился!), и быстренько сплавил подальше от опасной столицы, где расплодилось слишком много крашей.

У Кирилла Сергеевича подозрительно заблестели глаза.

– Я боялся, что когда-нибудь этот день тебя убьет, хотел уберечь хотя бы один раз в году… а ты все равно оказалась в самом эпицентре, умудрившись влезть прямиком в осиное гнездо!

– Но этого не может быть! – недоуменно заявил вдруг Илиар-сан. – Если ты дочь Вертиары, то у тебя должна быть ее метка! Родовой знак!

Ева спокойно откинула короткую прядь с левого виска, и зал громко ахнул, потому что там, едва заметная от наложенной краски, но вполне различимая острым глазом любого реиса, красовалась ослепительно белая полоска. Точно такая же, как у матери.

– Она мне никогда не нравилась, всю жизнь приходилось подкрашивать, а то больно в глаза бросалась…

– Боже! – нервно сглотнул не сдержавший чувства Шанир и во все глаза уставился на Охотницу. Карнас с неменьшим потрясением смотрел на застывшего столбом Кирилла Сергеевича, сумевшего на протяжении многих лет хранить эту тайну. И где?! Под самым их носом!! В собственном Клане!! Ирнасса неслышно охнула и прижала ладони ко рту, подавив рвущиеся наружу слова. Остальные реисы стремительно посерели лицами и смотрели с таким искренним ошеломлением и нескрываемым испугом, что Ева даже поежилась. Ну, что такого? Подумаешь, одна белая прядка! Чего тут страшного?

– НЕТ! – Олас вдруг коротко взвыл и сильным рывком метнулся в сторону.

Перекатился по холодному полу, скрипнув зубами от стрельнувшей боли в переломанных крыльях, подхватил когтистыми лапами пистолет Колючки, молниеносно в нее прицелившись, и с ненавистью процедил:

– Зря ты провел Слияние, братец…

А потом спустил курок.

Все произошло слишком быстро, чтобы его успели остановить. Грохот раздавшегося выстрела эхом отозвался в высоких сводах величественного зала, затем на него наложился второй, третий…

Ставрас прыгнул молча, прямо на ходу меняя облик. Гигантским прыжком преодолел разделявшие метры, пролетел буквально на одном дыхании и огромным серым призраком ворвался в густое облако дыма, заволокшее замершую от неожиданности Охотницу. Раздался влажный хруст, треск нещадно разрываемой по швам ткани, испуганный вскрик, сильный хлопок. Оба пропали в этой завесе. Мигом позже оттуда с фантастической скоростью вылетело что-то маленькое и очень шустрое, звучно впечаталось в грудь Оласа, буквально разорвав ему левую половину грудной клетки, почти исчезло в алых потеках щедро брызнувшей во все стороны крови… и вдруг вспыхнуло нещадным пламенем. Олас неверяще опустил взгляд, долгий миг рассматривая малюсенький комочек Жидкого Огня, заживо пожирающего его изнутри. А тот, словно маленькое солнце, все быстрее разгорался в пробитом сердце, такой же неистовый и горячий.

Он выронил пистолет и, покачнувшись, опустил руки, одновременно поднимая расширившиеся глаза к усыпанным яркими звездами небесам. Выгнулся дугой, застыл, словно не веря сам себе, и вдруг рухнул на колени. Зал вздрогнул от его неистового, ужасающе долгого и полного сумасшедшей боли вибрирующего крика.

Реисы одновременно отшатнулись от огромного пылающего факела, в который мгновенно превратился охваченный пламенем собрат. Зал осветился будто прожектором, выхватив из темноты и высокие потолки, и далекие углы, куда прежде не проникал свет. Пространство заволокло черным дымом, мерзко завоняло горелой плотью. Они содрогнулись от его исступленного рева и безумной попытки когтями выцарапать коварное оружие из собственной груди. Кто-то не сдержал рвотные позывы, когда на пол посыпались нещадно вырываемые ошметки тканей, щедро плеснуло горящей в буквальном смысле слова кровью, стекло несколько огненных капель, от которых сразу задымился камень, затем полетел жирный пепел… а через пару секунд Кайр-тан рухнул на пол бесформенной кучей. И так застыл, все ещё охваченный безжалостным пламенем.

Но вскоре стихло и оно.

Присутствующие одновременно закашлялись и в ужасе уставились на обгорелое до неузнаваемости тело, от которого осталась лишь жалкая куча праха и несколько осколков костей. И это – новое оружие людей?! Потом с не меньшим ужасом уставились на проступившую в дыму фигуру Ставраса: он недвижимо стоял на широко расставленных ногах, крепко обнимая Охотницу. Высокий, полностью трансформировавшийся за этот краткий миг, полный силы и свирепой мощи. Закрывая ее спиной, руками, всем телом и даже огромными, иссиня черными, невероятно широкими крыльями. Склонив голову и надежно загораживая собой от всего мира.

– Ну вот, опять костюм порвал… – донеслось ворчливое из-за кожистых полотен, и Ева звучно чихнула. – Фу! Твой братец даже после смерти ужасно смердит! Нет, ну, ты мог перекинуться поаккуратнее?! Это ж верные три штуки баксов! И опять псу под хвост!

– Подумаешь, – легкомысленно отозвался Стас, раскрывая невредимые крылья и выпуская ее наружу. – У меня их ещё много, не переживай.

Кирилл Сергеевич облегченно перевел дух и устало привалился к стене. До чего же сложным оказался этот день…