Ольга Валентеева - Маска для канцлера

— Я иду во дворец, — поднялась на ноги. — И попрошу немедленной аудиенции у его величества.

— Я с тобой, — кивнул Феон. — Эду сейчас понадобится любая помощь.

— И я, — добавила Конни. — Сиана, тебе придется остаться с его величеством. Думаю, как только он придет в себя, сам отправится на поле боя. А пока что, как и сказал Феон, наша задача — помочь Эду. Мы ведь с вами понимаем, что в облике короля Виардани он не сможет использовать тьму.

— И все-таки, какие подлецы! — воскликнул Феон. — Добились казни канцлера — и напали.

— Думаю, наоборот, они только этого и ждали, — ответила я. — Уверена, Шейла передала Затрии, что Эд обладает Тьмой, и они боялись нападать в открытую. А как только угрозы не стало, враги перешли в наступление. Собирайтесь, у нас мало времени, Эд ждать не будет.

Я надеялась только на то, что Эду понадобится время отдать распоряжения на время своего отсутствия. Значит, мы успеем встретиться, и я заставлю взять меня с собой. Не позволю ему рисковать одному! Заметалась по своей комнате, собирая вещи. Прихватила кинжал — тот самый, которым Эд оборонялся по пути в столицу, когда был в моем теле. Хороший целитель на войне всегда нужен. Да и кто знает, что может случиться? Лучше побуду с ним.

С Конни и Феоном мы встретились в холле. Друзья выглядели спокойными и сосредоточенными, вселяя в меня уверенность.

— Подождите! — По лестнице сбежала Сиана. — Я попыталась погадать. И знаете, что увидела?

— Что? — спросила я.

— Ничего. Сплошную тьму.

— В нашем случае это, скорее, хорошо, чем плохо. Тьма на стороне Эда.

— Я тоже так подумала, но…

— Не думай, — перебила я и обняла подругу. — Следи за Венденом и не поддавайся его обаянию. Увы, лучше всего на свете король умеет дурачить людей. До встречи.

Сиана обняла Конни и Феона, и мы покинули дом Лейсеров. Я оглянулась на подругу, замершую на пороге. Кто знает, когда мы увидимся в следующий раз? И увидимся ли?

Путь до королевского дворца показался привычным. На этот раз я была так зла, что почти не волновалась. У ворот нам преградили дорогу стражники.

— Его величество не принимает, — в один голос заявили они.

Надо было идти через дом Эда. Но вряд ли Эдмонд сидит в кабинете Вендена, а искать его в огромном дворце опасно и чревато последствиями.

— Доложите его величеству, что его просит о встрече Алессия Адано, — ответила я. — И увидите, примет он меня или нет. А если не пожелаете доложить, клянусь, его величество обратит на вас свой гнев.

Стражники переглянулись, подозвали кого-то из слуг и послали во дворец, а мы остались у ворот. Да, странная компания пожаловала к королю. Но всегда можно сослаться на то, что новости распространяются быстро, а мы жаждем сражаться за родину. Вот и попросим «короля» предоставить нам такую возможность.

Слуга вернулся очень быстро и пригласил нас пройти за ним. Хорошо, хоть Эд не приказал слуге выпроводить нас. Но тогда я бы нашла другой путь, и он об этом знает. А пока что я заставляла себя медленно и чинно выхаживать за нашим провожатым по бурлящему дворцу и не поддаваться панике, снова и снова поднимавшей голову. Все будет в порядке. Главное — увидеть Эда и быть с ним рядом. Тогда мы со всем справимся.

Нас провели в зал для совещаний. Оттуда как раз выходили хмурые мужчины. Наверняка, королевские военачальники. А в зале остался один Эдмонд. Выгнал их ради нас?

Увидела его — и на мгновение показалось, что передо мной — Венден. Столько было величия в позе Эдмонда, замершего у трона.

— Оставьте нас, — приказал Эд слуге, дождался, пока за ним закроется дверь, и развернулся к нам:

— Вы с ума сошли? Я же ясно написал в письме — ждать меня дома.

Нет, это точно был Эдмонд, со всей его несокрушимой самоуверенностью и готовностью ринуться в бой.

— Ждать? — подлетела я к нему. — Ты хоть иногда думаешь, о чем просишь? Пойдешь к затрийцам сам? Чтобы потом мы снова думали, где тебя искать и как спасать? Ты чем собрался сражаться? Тьму сразу узнают, Венден не темный маг, это очевидно.

— Да, Венден — светлый, — хмыкнул Эд. — С легкими ментальными способностями. Хотя, демон немного видоизменил его магию.

— Вот именно!

— Но король сражается не магией, а мечом. Он — прекрасный мечник. Я, кстати, тоже. Так что Тьму не придется призывать. И потом, кто пустит короля в первые ряды битвы?

Эд умел уговаривать… Но я не собиралась его слушать.

— Я иду с тобой, — заявила упрямо.

— Нет, Лесса, — он тут же нахмурился.

— И мы тоже, — подал голос Феон. — Я не собираюсь стоять в стороне, когда моей родине угрожает Затрия.

— Тебя я бы взял. Но не девушек.

— Почему это? — Я готова была разобрать дворец по кирпичикам. — Хочешь ты того, не хочешь, а я пойду. Целители всегда нужны. Обещаю, что не буду мешаться под ногами. Тебе не придется меня защищать.

— Нет, Лесса, — упрямо твердил Эд.

— Да, Эдмонд.

— Нет!

— Да.

— Хватит вам, — перебила Конни. — Времени и так мало. Эд, ты, конечно, можешь справиться один, но не отказывайся от нашей помощи. Виардани — и наш дом. Мы тоже хотим, чтобы враг покинул наши границы и никогда не вернулся.

Эд-Венден нахмурился. Вряд ли у его величества когда-нибудь бывало такое устрашающее выражение лица. Но я привыкла. Более того, привыкла видеть такое же отражение в зеркале, поэтому осталась безразлична к попыткам меня отговорить или напугать.

— Хорошо, — сдался Эдмонд. — Через четверть часа для меня и военачальников откроют портал. Войска уже на позициях. Вы пойдете со мной, но в битве участвовать не будете. Поможете раненым.

— Идет, — согласилась я. Если могу помочь хоть чем-то, то сделаю это!

— Тогда ждите здесь.

Ждать? А если Эд уйдет без меня? Он может, но я сказала себе, что канцлер Виардани всегда держит слово, поэтому не сдвинулась с места, когда за Эдмондом закрылись двери зала. Замерла у окна и смотрела на мокрый от дождя парк. Чужая, не моя жизнь. Моя осталась далеко и уже никогда не вернется. Даже если Эд вышвырнет меня из своей судьбы, я не смогу уехать в Каури. Богиня доигралась. Переплела наши судьбы так тесно, что я переставала понимать, где — моя, где — его.

Минуты шли. Феон тихо разговаривал с Конни. Почему мое счастье не может быть таким простым? Но нет, у моего счастья — темные глаза и такая же темная сила. И светлая душа. Или это не свет, а просто умение быть честным с самим собой и окружающими? Умение говорить правду в лицо? Не за это ли ненавидят Эдмонда Пауэра? За то, что он поступает так, как должно, а не так, как от него хотят? Я все еще не понимала его до конца, но уже знала, что не смогу забыть, отпустить.

Когда двери зала снова распахнулись, я вздрогнула. Все-таки склонялась к мысли, что Эд не придет. Но он пришел. А с ним — десяток мужчин в военной форме Виардани, зеленой с золотом.