Ольга Валентеева - Маска для канцлера

— Пора, — кивнул нам Эдмонд.

Я не подходила к нему. Меня ничего не может связывать с королем Виардани. И не спрашивала, какое оправдание он придумал для того, чтобы взять нас с собой. Или же просто никакого? Почему король должен объяснять свои решения? Но сейчас я едва могла дышать от волнения, глядя, как маги чертят символы на полу, чтобы открыть не одиночный портал, как позволяла сфера, а множественный. Их труд был почти завершен, когда двери вновь снова с грохотом распахнулись, и на пороге появилась королева.

— Венден! — воскликнула она, и тут же будто бы устыдилась порыва. — Ваше величество, вы хотели покинуть дворец, не попрощавшись со мной?

— Прошу прощения, матушка, — обернулся к ней Эдмонд. — Но дела не ждут. Уверяю вас, я скоро вернусь.

— И все же вы должны проявить уважение, как подобает сыну.

— Конечно. — Эд взял её за руку и мазнул губами по запястью. — До встречи, матушка.

— Венден…

Вспыхнул переход портала, и Эд первым шагнул в него. Мы поспешили за ним, чтобы в следующее мгновение оказаться на поле, заставленном шатрами. Эда уже окружили командиры, докладывая о происходившем на границах.

— Враг выдвинулся сегодня на рассвете, — говорил высокий сухощавый мужчина. — Мы пока ждем от него решительных действий — и ваших указаний, ваше величество.

— Следить за затрийцами, о каждом перемещении докладывать мне, — отчеканил Эдмонд. — Без моего одобрения ничего не предпринимать, войска я поведу сам.

Так и знала! Так и знала, что Эд не станет стоять в стороне. Увы, даже с лицом Вендена он нимало не походил на короля. Не было добродушной улыбки, всепонимающего взгляда, а был человек, натянутый, словно тетива лука, готовая в любой момент разжаться и пустить смертоносную стрелу. «Король» хмурился, отдавал короткие, четкие приказы. Весь лагерь пришел в движение. Кто говорил, что Эд — политик, а Венден — воин? Нет, это было не так. Здесь, почти на поле боя, Эд оставался таким же, как в своем кабинете. Безупречным, несокрушимым. И уверенным в своей правоте.

Я старалась ему не мешать. Эд будто забыл обо мне, зато Конни сама отправилась искать лекарей, чтобы предложить свою помощь. Я хотела пойти за ней, но было страшно выпустить Эда из виду.

— Лесса, иди, — сказал, наконец, Феон. — Я присмотрю за ним, обещаю.

Я кивнула и побежала за подругой. Было страшно. Похоже, страх становился моим постоянным спутником. Еще и Тьма до сих пор спала. А если она не проснется до начала битвы? Хватит ли навыков Эда, чтобы защитить себя?

Я могла думать только об этом, помогая лекарям готовить все, что могло понадобиться для оказания помощи. Мои собственные запасы они приняли с благодарностью. И вдруг затрубил горн.

— Затрия перешла в наступление, — сказал седобородый старик, главный лекарь. — Что ж, и нам пора.

В следующий раз я увидела Эдмонда уже перед войсками. Он сидел на белом коне, который очень подходил бы настоящему королю, но совсем не шел ему.

— Командиры, солдаты, целители, — заговорил он. — Все вы — жители Виардани. Все вы, как и я, готовы защищать нашу страну до последней капли крови. Затрия преступно нарушила условия нашего договора и должна ответить за это. Не мы объявили войну Затрии. Это они пришли на наши границы и надеются воспользоваться нашей беспомощностью. Это они хотят захватить то, что нам дороже всего — наши дома, наши края, нашу родину. Я сам поведу вас в бой и сделаю все, чтобы те, кто посягнул на границы Виардани, на этих границах и остались. Да будет так!

— Ура! — раздался единый рев. Войска пришли в движение, ринулись за своим королем, мы же остались в тылу, ожидая первых раненных. Ждать пришлось недолго. Далеко впереди сверкнули первые вспышки магии. Гудели трубы, возвещая атаку. А я понимала, что ничем не смогу помочь Эдмонду. Теперь все зависит только от него.

Последние минуты перед атакой были самыми напряженными. Я приказал себе не думать о постороннем, но мысли то и дело возвращались к Лессе. Я должен был оставить её в Адиаполе. Это было бы правильно и верно. Вот только так и не смог сказать «нет».

Но сейчас надо было действовать. И — побеждать. Я сосредоточился. Да, я уступаю в стратегии боя Вендену. Мы оба всегда это знали, война не была моим способом ведения дел, а Венден умел принять правильное решение в нужный момент. Я тоже старался не сомневаться. Как бы там ни было, а Затрия падет. Не будь я Эдмондом Лауэром. Они так добивались моей смерти. Какая ирония богов, что в итоге и сражаться они будут исключительно со мной. Я усмехнулся. Заметил удивленные взгляды военачальников — да, для Вендена моя усмешка свойственна не была, Венден умел держать лицо. Но на войне, как на войне. Кому какое дело до выражения лица, если речь идет о благе страны?

Мы выдвинулись вперед. Сначала — воины, которые должны были принять на себя ближний бой, за ними — маги, которые прикрывали нас магией. Затрийцев было много. Мне даже показалось, будто навстречу вышло все мужское население Затрии. Конечно, и без канцлера Виардани победить сложно. Затрийцы не могут этого не понимать. Но как же быстро Шаймих покинул столицу! Я пытался отыскать его, только принц поторопился бежать из Адиаполя. Жалкий трус! Зато на казни стоял и улыбался. Ничего, я до него доберусь.

Первые ряды воинов схлестнулись, и посторонние думы покинули голову. Я выхватил меч и ввинтился в стан врагов. Наверняка, затрийцы этого не ожидали — их король держался за спинами магов, там, где его точно никто не достанет, а я разил направо и налево. Давно не сражался на мечах с таким упоением. Я не любил ненужное кровопролитие, но сейчас передо мной был враг, и враг должен быть повержен. Это единственное, что понимал.

На меня наседали со всех сторон. Спереди, сзади, справа, слева. Конечно, солдаты защищали жизнь своего короля, но я не собирался прятаться. Нет! Отбил атаку рослого затрийца, пригнулся, уходя от меча второго. Оба растянулись на земле, глядя в небо стекленеющими глазами.

Когда спрыгнул с коня, не помнил и сам. Не помнил, кто я и где. Зато сейчас Тьма все еще спала после битвы с демоном, и я не опасался раскрыть себя. Удар, еще удар. Снова и снова, пока руки держат меч.

— Ваше величество, осторожно! — прикрыл меня лейтенант.

— Спасибо, — кивнул ему и ринулся вперед. Рядом мелькнул Феон — он тоже был воином и не собирался оставаться с барышнями, поэтому я позволил ему присоединиться к войскам. Его боевая магия окружила нас плотным кольцом, принимая на себя самые опасные удары.

— Не надо! — рыкнул на него.

— Помолчи, — ответил Лейсер. Слышал бы кто-нибудь, как он разговаривает с королем Виардани! Но я улыбнулся. Мы действительно стали друзьями, и я доверял бывшему врагу. Теперь он не собирался меня убивать, а, наоборот, пытался защитить. Как иногда непредсказуема судьба.