Наталья Кириллова - Поймать волка

— Насколько нескромное? — сразу оживился Ланс.

— Ты когда-нибудь был в кабаре?

— Ну-у… — замялся брат. — Случалось, дома ещё. Пару раз. С приятелями.

— А я никогда не была, только читала. Давай съездим в местное, я хоть посмотрю, как оно выглядит. Туда же можно девушкам?

— Можно. Но в некоторые приличным девушкам заходить не стоит.

— Мне как раз подсказали вполне себе подходящее для приличных девушек. «Алый лепесток» называется.

— Да? И кто же тебе это подсказал? — подозрительно уточнил Ланс.

— Зеркало королевы, — честно ответила я. — Так поедем? Сегодня вечером? Я и адрес знаю.

— Ну-у… — брат покосился на оставшегося в беседке Брука.

— Только не говори, что дома ты всегда и везде выезжал с милордом Бруком, — ни в жизнь не поверю, — особенно в такие места, — и под «такими» подразумевается отнюдь не кабаре.

— Ладно, — сдался Ланс. — Поедем. Только никаких платьев и косметики.

Ну вообще без одежды я же туда не поеду?

Не знаю, как там на самом деле всё обстояло с проникновением на территорию королевского замка, но выехать без положенного монаршей персоне сопровождения из-под защиты крепостных стен оказалось не так уж и трудно. Деньги и парочка недвусмысленных намёков, куда, собственно, высокий гость направился на ночь глядя, творили чудеса не хуже настоящей магии. Нас не только беспрепятственно пропустили, но и пожелали… хм, провести время с максимальным удовольствием. За дополнительный аванс нас обещали впустить утром, единственное условие — необходимо вернуться до смены караула на рассвете. Ланс заверил, что задерживаться мы не будем, и, перебросившись со стражей ещё одной похабной шуточкой, тронул своего коня. Я молча последовала за братом, низко опустив голову, покрытую мужским беретом, под которым спрятала волосы, и стараясь не попадать в свет фонарей. Впрочем, на худенькую сутулящуюся фигурку в мешковатой куртке не по размеру, не отстающую от принца, стражники и внимания толком не обратили, удостоив лишь равнодушным мимолётным взглядом, когда Ланс сказал, что едет вместе с пажем.

На ближайшей улице мы остановились, сверились с прихваченной из замка картой города и отправились на поиски «Алого лепестка». Улица Двух роз находилась в центральной части столицы и выделялась интересным чередованием домов с выбеленными стенами и кирпичных. Здесь вообще обнаружилась масса общественных заведений — ресторации, гостиницы, игорные дома, всевозможные лавки, в этот поздний час уже закрытые. Кабаре тут было — трёхэтажное здание с сияющим огнями фасадом и огромной вывеской «Бриллиантовые мечты». Перед парадным входом останавливались экипажи, как наёмные, так и частные, и среди посетителей, скрывающихся в музыкальной глубине кабаре, я заметила немало женщин в роскошных вечерних нарядах, драгоценностях и подчас в чёрных полумасках. Даже захотелось проскользнуть за ними, посмотреть хотя бы одним глазком, что там внутри происходит. Но наша цель — не «Бриллиантовые мечты».

Внимательно изучая надписи на вывесках, мы проехали всю улицу сначала в один конец, затем развернулись и двинулись обратно. Нужного названия не нашли. Ланс уточнил, не ошиблась ли я с адресом, и, подловив возле игорного дома вышедшего покурить охранника, спросил у того возможное местоположение нашей цели. Я терпеливо дожидалась в сторонке, держа поводья коня брата. Жестикуляция охранника насторожила. И куда он указывает? Я обернулась, но в означенном направлении имелись только ювелирная лавка с закрытой металлическими ставнями витриной да ломбард.

— Что он сказал?

— В следующий раз требуй у зеркала точный адрес с указанием местонахождения на карте, — недовольно отозвался Ланс, забирая у меня поводья. — Слезай, Дани, здесь уже рядом, можно и пешком.

Я послушно спешилась, взяла гнедую под уздцы. Мы перешли на другую сторону улицы, миновали ювелирную лавку и ломбард и повернули в короткий переулок, освещённый двумя фонарями и красноватым сиянием вывески с надписью «Алый лепесток» и женским силуэтом чуть ниже.

— Это и есть твоё подходящее для приличной девушки место? — с сомнением протянул Ланс.

— Я сейчас не приличная девушка, а твой паж, — напомнила я. И куртка, брюки и берет на мне принадлежали брату.

— Дани, извини, конечно, но я сюда даже пажа не привёл бы. Может, лучше в «Бриллиантовые мечты» пойдём? Уверен, там есть, на что посмотреть, раз тебе так хочется.

— Можешь идти в «Мечты», а мне надо именно в «Лепесток», — заявила я и обвязала поводья гнедой вокруг перекладины коновязи.

Подумаешь, вывеска не такая броская и яркая, как у «Мечты», и двухэтажное кирпичное здание с тёмными окнами даже в рассеянном свете фонарей выглядело несколько обшарпанным. Главное — не фасад, а то, что скрыто за ним.

Я толкнула массивную чёрную дверь, осторожно перешагнула через порог. По ту сторону обнаружилась тесная клетушка, двухметровый угрюмый лысый тип и нечто мелкое, синеволосое и тощее в блестящем костюме аляповатой расцветки. Мелкий критично меня обозрел и указал на табличку на серой стене.

«Несовершеннолетним вход строго воспрещён».

Ниже изображена перечёркнутая плачущая детская головка в кружевном чепчике.

Я совершеннолетняя!

По человеческим меркам.

— Нынешнюю молодёжь, похоже, даже читать не учат, — посетовал мелкий. — Гус, покажи отроку, где у нас выход.

Угрюмый тип шагнул ко мне. Я было попятилась, но уткнулась в вошедшего следом за мной Ланса.

— Юноша со мной, — повелительно сообщил брат.

— А не слишком ли юн ваш юноша? — высунулся мелкий из-за шкафоподобной фигуры типа.

— Только сегодня восемнадцатилетие справил, — не моргнув глазом соврал Ланс. — Вот, решил сделать подарок братишке, показать взрослую сторону жизни, — молодой человек полез во внутренний карман куртки, и я услышала характерный звон монет в кошельке. — Сколько за двоих?

Мелкий переглянулся с угрюмым и назвал. Указанный на второй табличке прейскурант сумма превышала вдвое.

Ланс заплатил и по знаку мелкого угрюмый посторонился, пропуская нас. Я первая спустилась по узкой лестнице с крутыми ступенями, для надёжности ухватившись за шершавую стену.

— Будешь должна, — прошипел брат мне в спину. — Я младший сын, и карманной мастерской по чеканке монет у меня нет, между прочим.

— Всё я тебе отдам, успокойся, — правда, я и сама не знаю, когда вернусь в море.

Лестница повернула, тесный проход между стенами наполнился поначалу тихой музыкой и чем ниже мы спускались, тем громче она становилась. Закончилась лестница в небольшом помещении с нишей под гардероб и тремя дверями. Мужская и женская фигурки на двух из них недвусмысленно говорили о назначении комнат за створками, зато третья… Я распахнула белую дверь, и музыка, свет и блеск налетели вихрем.