Karol Demon - Черный Король

А сейчас становилось страшно — до жути. И яростно, как будто она, прежняя, спокойная и ничем не выделяющаяся из приличного светского общества, раскололась на две половинки. Одна — серая, впитывающая прах и смерть, видящая глазами короля, дышащая с ним и для него, погружающаяся все больше и больше в тот, другой мир. Вторая — одуряюще жаждущая жить и почему-то не желающая отдавать Верона королю, даже для того, чтобы выжить.

Она просто не могла представить, что и с ее женихом может происходить что-то подобное, что сейчас пульсировало по вышитыми над сердцем и на руке проколам. Ей вообще не хотелось, чтобы хоть кто-нибудь испытывал подобное.

— Эй ты! — оказавшись в коридоре, Анна надменно кликнула первого попавшегося слугу. — Уберите у меня в комнате.

Пойдут слухи. Обязательно пойдут слухи. Но эти опасения прятались за спесивой маской, которую девушка так искусно копировала с отца.

— Доброе утро, Верон, — войдя в столовую, Учини поздоровалась со своей женихом, старательно весело улыбаясь ему. — Как прошла ночь?

— Доброе утро, — одетый в скромный костюм, Верон выглядел невыспавшимся и усталым, под его глазами появились легкие тени от недосыпа. — Я хорошо спал, — пробормотал он, а потом посмотрел на странного друга, который опустился на стул, как обыкновенный ходячий манекен.

— Завтрак мы уже пропустили? — спросил тот, кукольно улыбаясь и поворачивая голову по сторонам, прежде чем потянуться к одному из блюд.

— Это второй завтрак, — любезно пояснила Анна, с тревогой глянув на Верона. — В наших краях еда довольно обильная и плотная, чтобы потом можно было без проблем прогуляться, сколько хочется, и не беспокоиться о потребностях тела. Что тебе положить, дорогой? — девушка продолжала говорить в рамках светской беседы, а у самой в глазах стояла мольба: «Пожалуйста, ни о чем не спрашивай».

Верон поджал губы. Он не был глупым, а еще ему не нравился этот тип в доме — мало того, что тот говорит, как человек, употребляющий опиум, так еще и ведет себя, словно здесь хозяин. В глазах появилась почти ярость, но она спряталась за очередной вежливой миной.

— Попробуйте закуски, — сложно оставаться радушным хозяином, когда трясет от нехороших предчувствий и непонятного животного страха.

— Анна уедет со мной гулять, — Король пальцем провел по густой сметане и отправил угощение в рот.

Девушке хотелось обреченно прикрыть глаза. Проси не проси, чудовище все равно сделает по-своему.

— Я обещала показать Атоли город, — Анна продолжала улыбаться жениху, подкладывая закуску тому на тарелку. — Не знаю, насколько задержимся, но к вечеру будем обязательно дома.

— Ты уверена, что следует отправляться на прогулку в такую погоду? — Верон с чувством посмотрел в сторону окна, где накрапывал дождь, который мог зарядить на целые сутки и превратиться в ливень.

— Мы возьмем повозку, — белое лицо гостя стало еще бледнее, не выражая гнева или неприятия, но было ясно, что король не уступит.

— Да, — с облегчением поддержала короля Анна. Повозка решала многие вопросы, в том числе главный — ей очень не хотелось сейчас объясняться с женихом. Верон — юноша настойчивый, он обязательно захочет получить ответы. Лучше отложить на вечер. К вечеру слуги уже доложат про состояние комнаты.

Улыбка девушки походила на приклеенную, но она продолжала завтракать, стараясь как можно быстрее покончить с едой, и общаться.

— Ничего страшного же — всего-то небольшой дождь.

— У вас нет планов взять меня с собой? — Верон действительно был удивлен. Как этот кукловод смеет увести у него любимую?

— Мы поедем туда, где приличным людям лучше не бывать… — без стеснения сообщил Атоли и вновь облизал с пальца сметану, разламывая пальцами булочку.

Анна застыла с растерянной улыбкой, лихорадочно пытаясь придумать, как выкрутиться из неловкой ситуации. Ассоциации на сказанное виделись однозначными, но должен же быть хоть какой-то выход?

— Атоли пошутил, дорогой, — выдавила из себя девушка, продолжая намазывать на паштет на хлеб. — Просто мы старые друзья, давно не виделись, хочется пообщаться. Через несколько дней он уедет. У нас всего несколько дней, чтобы поговорить обо всем, обсудить все.

Она понимала, что со стороны глупая попытка сгладить сказанное выглядит жалкой, но нельзя ничего не предпринять и изображать законченную идиотку.

Верон свел темные брови, сверкнул глазами в сторону парочки. Он так и думал об этом странном типе — дешевые проститутки, сомнительные дома и опиум. Что общего у Анны с этим типом? Так и хотелось выложить деньги и выпроводить Атоли, который, наверняка, шантажировал любимую.

— Анна, у нас достаточно места дома, чтобы поговорить, — выдавил через сжатые зубы.

— Вряд ли вы оцените подобные разговоры, — Атоли резко поднялся и уже не шутил. — Мы поедем туда, куда посчитаем нужным.

— Дорогой, — девушка поднялась вслед за королем, — иногда нужно действительно побыть отдельно, — опять она выглядела жалко, но Учинни не хотелось сильно расстраивать жениха. — Мы к вечеру вернемся, — пообещала со всей уверенностью, на которую была способна, и быстро вышла из столовой.

Уже сидя в экипаже и глядя в окно, девушка негромко попросила, зная, что услышит в ответ:

— Я очень прошу — будь мягче с Вероном.

Сидевший рядом король, положил руку на колено упрямой Анны, потом наклонился к ней смрадным дыханием смерти и шепнул на ухо:

— Я предельно стараюсь быть вежливым с этим глупцом. Может, тебя что-то не устраивает, Анна? Я должен выполнять твои просьбы? Или ты удовлетворишь мое любопытство и повезешь меня… в притоны с девицами легкого поведения, мальчиками, раскрашенными под девиц, где есть все, чтобы ты перестала думать о Вероне.

Девушка проглотила внезапно накативший страх и повернулась к чудовищу:

— Ты не должен выполнять мои просьбы. Я ведь именно прошу. Просто чем меньше Верон будет знать, тем мне будет проще показать тебе мой мир. Я не знаю, где есть такие притоны.

Она снова отвернулась к окну, потому что смотреть на короля сейчас было невыносимо.

— Мы найдем его по свойственному аромату похоти и смерти, я прикажу остановиться, когда потребуется, — улыбка растянулась на кукольном лице. Ты доставишь мне удовольствие в этом гнезде разврата и останешься со мной там на ночь, — сообщил безусловным тоном знатока, смакующего каждую из своих игрушек, ведь все это общество внизу, вся эта шваль принадлежала ему без остатка.

Анна побледнела и пробормотала:

— Мы обещали вернуться к вечеру… — и тут же поняла, что возражения бесполезны, более того — вредны. — Хорошо, — сипло ответила девушка и прокашлялась, пытаясь вернуть голосу нормальное звучание. — Я отошлю записку с кучером, что мы не вернемся.