Ольга Герр - Жмурки с любовью

А ведь мне нечего терять. С законом ссориться себе дороже. Мне нет смысла защищать мистера Никто. Да он помог мне, но сколько всего потребовал взамен.

— Что мне делать?

— Умница, — улыбнулся полковник. — Наша девочка! Итак, у нас есть подозреваемый. Вы должны только подтвердить, что он – мистер Никто. Сумеете опознать мужа?

Я молчала. Как объяснить этим двоим, что о муже я знаю ровно столько же, сколько они о мистере Никто, то бишь ничего. Не поверят же. Подумают еще, что покрываю преступника.

— Особые приметы, — подсказывал полковник, — рост, вес, цвет хоть чего-нибудь, — я все еще молчала, и энтузиазм мужчины постепенно сходил на нет. — Может, акцент? Запах изо рта?

На последнем вопросе я непроизвольно дернулась, чем себя выдала.

— Ага! — просиял полковник. — Вам знаком его запах.

— Скорее, вкус, — неохотно призналась я.

— Не понял, — насторожился он.

Отчаянно краснея, я пояснила:

— У его поцелуя мятный привкус.

Полковник потерял дар речи, а капитан совсем уж неприлично расхохотался. Я же сидела с каменным лицом, ожидая, пока они переварят новость.

— Но мало ли у кого мятный привкус, — пробормотал полковник. — Есть же леденцы...

— Этот особый. Он даже не то чтобы мятный, но похож. Не знаю, как толком объяснить, но таких леденцов не существует. Я люблю леденцы и перепробовала все в городе. Это что-то другое.

— Да вы гурман, — снова рассмеялся Картр.

Моей выдержке позавидовал бы сам император, а его холодность давно признана эталоном. Хотя только я знаю, чего мне стоило сдержаться и не нагрубить в ответ.

— Как же быть? — размышлял полковник вслух. — Как нам проверять подозреваемых? Предлагать им поцеловаться с мисс Марблек?

— Чем не вариант. Готов пожертвовать собой ради эксперимента, — Картр подмигнул мне. — Заодно сниму с себя подозрения, а то мало ли.

— Это возмутительно! — я вскочила со стула. — Я не позволю себя унижать.

— Успокойтесь, мисс, — вмешался полковник. — Никто не будет вас целовать. Эрланд, в самом деле, оставь свои шуточки. Ты говоришь с леди.

— Дико извиняюсь, — Картр чуть склонил голову. Но ни в его голосе, ни во взгляде не было и тени раскаяния.

— Но, боюсь, отчасти капитан прав, — вздохнул полковник. — У нас есть подозреваемый, и вам придется его поцеловать. Раз уж иначе вы не в состоянии опознать мистера Никто.

— Как вы себе это представляете? Я что подойду к нему на улице и поцелую?

— Нет, конечно. Надо действовать тоньше. Все-таки подозреваемый из высшего общества. Обставим все как взаимную симпатию. Вы девушка миловидная, вам не составит труда заинтересовать мужчину.

Настала моя очередь лишаться дара речи. Теперь я не просто живу в борделе, но могу считаться его полноправной представительницей. По-простому проституткой.

— Не смотрите на меня так, — насупился полковник. — Я вам не телом предлагаю торговать. Это всего-навсего поцелуй. Если раздобудете другие приметы мистера Никто, поступим иначе. Все зависит от вас.

Ничего не скажешь, бравые защитники города. Свалили все на хрупкие женские плечи. Я поджала губы и отвернулась, демонстрируя недовольство. Только все плевать хотели на мои душевные терзания.

— Капитан Картр введет вас в курс дела, — сказал полковник, давая понять, что беседа окончена. — Разработаете с ним совместную операцию. Он будет вас страховать.

— Вы назначаете мне в напарники его? — наплевав на этикет, я показала на Картра пальцем.

— Он как никто другой разбирается в деле. Капитан уже несколько лет охотится на мистера Никто. Он приехал в Ганну, едва стало ясно, что Никто осел здесь. И все ради того, чтобы поймать негодяя.

— Между тем, мистер Никто до сих пор на свободе. Не уверена, что это говорит о профессионализме капитана.

— Вы не в том положении, чтобы привередничать, — произнес полковник, подведя черту под спором.

Несколькими секундами позже я уже стояла за дверью кабинета в шумном зале, заполненном столами маг-полицейских. День был в разгаре, работа кипела прямо как моя злость.

— Отвезите меня к мачехе, — потребовала у Картра.

На что получила закономерный ответ:

— Я не водитель.

Капитан обогнул меня и пошел прочь, заставив его догонять. У меня чуть пар из ушей не повалил. Если бы не страх перед тюрьмой, убила бы его и отсидела положенный срок. Не исключено, что суд меня даже оправдает. Особенно если попадется судья, лично знакомый с капитаном. Убеждена, смерти ему желаю не я одна.

— Постойте, — крикнула Картру вслед, но он даже шаг не замедлил. Настигла его лишь на улице. — Да постойте же. Вы не понимаете, мне необходимо поговорить с мачехой. Для меня это вопрос жизни и смерти.

— Надо же сколько пафоса. Визит к тебе домой как-то поможет нашему делу? — усмехнулся капитан, переходя на «ты».

— Обязательно.

— Как именно?

— Я успокоюсь и полностью сосредоточусь на разоблачении мистера Никто. Сейчас мои мысли далеки от мужа и его поимки.

Картр нахмурился, обдумывая мои слова.

— Хорошо, — в итоге кивнул он. — Скатаемся к твоей мачехе. Но, чур, быстро. Мне еще инструктаж проводить.

— Отлично, — я была согласна на все, лишь бы попасть домой.

В имении ждал тонкий аромат цветущего жасмина, роскошная обстановка и вышколенные слуги. Все то, к чему я привыкла и что воспринимала как должное, и чего теперь была лишена. Не передать, как я тосковала по идеальной жизни дочери пэра. Я, оказывается, та еще неженка. Всего третий день вне дома, а узнала о себе столько нового. Прежде-то мнила себя бесстрашной, даже отчаянной. В детстве играла с мальчишками наравне, а стоило попасть в реальную передрягу и захотелось домой, к няне на ручки.

Мачеха, едва доложили обо мне, сама поспешила навстречу.

— Линелла, дорогая, я так волновалась за тебя, — она действительно выглядела неважно, что для нее нонсенс. — На меня столько всего свалилось!

А вот это уже знакомая Антония. Чтобы не случилось, центром всегда должна быть она, даже если проблемы у других.

— Капитан Картр, угостить вас желе из игристого вина? — очаровательно улыбнулась гостю мачеха. Горе горем, а о флирте она не забыла.

Я поджала губы. Нашла с кем заигрывать.

— Благодарю, но я не употребляю на работе спиртное даже в виде десерта, — вежливо ответил Картр. С ней-то он был мил, не то что со мной.

— Очень жаль, — надула губки Антония.

— Довольно, — пресекла я обмен любезностями. Еще пара фраз и меня стошнит. — Скажи лучше, мэр заходил?

— Еще бы, — фыркнула Антония. — Сегодня все утро вился вокруг меня. Но я помню, ты велела ничего не подписывать. Я уж и не знала, как от него избавиться. Но к счастью, заглянул мистер Монк. Он объяснил мэру, что здесь ему надеяться не на что.