Koshka - Телохранитель для дракона

Утро оказалось тяжелым. Спасибо матери, покачав укоризненно головой, она все же дала нам одно из своих зелий и избавила нас от похмелья. И то, только потому, что пора было собираться во дворец.

Уже возле перехода, я узнал, что вместо обычной свиты, моим сопровождающим идет советник Искарель. Привычно скрыв удивление, поинтересовался причиной таких внезапных изменений. Оказалось, что по слухам на балу состоится первое официальное появление молодой золотой драконицы, недавно вернувшейся на Скиллур. Вот оно как! Усмехнулся. Теперь понятно. Старую лису отправили на разведку. Осторожно бросив взгляд на Риэна, я убедился, что тот даже не догадывается, какой сюрприз его ждет.

Выйдя из перехода и раскланявшись со встречающими Владыкой, его супругой и Неринель, мы с советником вслед за провожатым пошли в отведенные нам комнаты. Риэн же остался вместе с родителями, явно недовольными его долгим отсутствием дома.

Сбросив камзол и оставшись в одной рубашке, я с удовольствием растянулся на кровати. Все-таки бурный вечер и почти бессонная ночь давали о себе знать. Сейчас бы завалиться и поспать, но нельзя. Я не мог себе позволить появиться заспанным перед многочисленными знакомыми, которые обязательно будут на этом балу. Поэтому, чтоб убить время, решил почитать. Как раз в одном из шкафов стояли несколько книг. Выбрав одну из них, я удобно разместился в одном из кресел и погрузился в чтение. От этого занятия меня оторвал стук в дверь. На пороге показался моэр Искариэль. Кивнув ему, я отложил книгу, привел себя в порядок и двинулся следом.

Вот, наконец, и бальный зал. Двери распахнулись и церемониймейстер объявил нас. Далее, согласно протоколу, мы с советником церемониально склонились в приветствии перед Владыкой и, уступив место следующим за нами гостям, не сговариваясь, разошлись в разные стороны.

Медленно идя по залу, я внимательно рассматривал присутствующих здесь гостей. Интересно, Ли уже здесь? Словно в ответ на мой вопрос, за спиной раздался громкий голос:

— Глава и Ведущий крыла Золотого клана Моэр Либеир Ту-сен Р'дар Аур'дрен в сопровождении наследницы моэнири Лидианель Кха — нир Р'дар Аур'дрен.

Обернувшись, я увидел входящих в абсолютной тишине в зал мужчину и девушку.

А Ли, оказывается, настоящая красавица. Зеленое шелковое платье выгодно подчеркивало все достоинства фигуры: красиво очерченная грудь, изящные руки, гордо поднятая голова, идеальная осанка… М-да. Не ожидал. По сравнению с той, которую я постоянно видел в академии — небо и земля… Да… Вот теперь я уверенно могу сказать, что на зимнем балу была именно она.

Тем временем пара достигла возвышения и склонилась в приветствии перед Владыкой и его семьей. Я перевел взгляд на Риэна. Ого! Ну, нельзя же так явно показывать свой интерес! Мало ему скандала на зимнем балу было? Вон и Владыка с принцессой заметили его реакцию и со значением переглянулись между собой. Хорошо, что Айра, зло сверкая глазами, намертво вцепилась в руку жениха, а то точно рванул бы к Лидианель.

Всю церемонию помолвки я решал, как вести себя с Ли. То, что надо будет ей представиться, сомнений не вызывало. Наследник Правителя Светлого леса обязан засвидетельствовать свое уважение легендарному клану. А вот что дальше?

Мои размышления прервало появление в центре зала помолвленной пары. Их танец открывал бал. После первого круга по залу, к ним присоединился Риэн и Айра. Это означало, что сейчас в танец должны вступить главы всех иностранных делегаций. Склонившись перед знакомой демоницей, пригласил ее танцевать. Кружась по залу и шепча комплименты своей партнерше, я старался не выпускать из виду Риена. Как я и думал, его взгляд постоянно возвращался к тому углу, где стояли Ли и Либеир.

Но вот танец наконец-то закончился. Поблагодарив девушку за доставленное удовольствие, проводил ее на место и, обернувшись, стал искать взглядом советника. Ну, конечно! Старая лиса уже приступила к действию. Я увидел как Искариэль, широко улыбаясь, склоняется в приветствии перед Золотыми. Подождав для приличия несколько минут, я двинулся в их сторону. Либеир, в отличии от Ли, заметил мое приближение и слегка нахмурился. Неужели подозревает что-то? Нет, скорее всего Лидианель рассказала родственнику о том, что я хотел раскрыть ее тайну. Довольно улыбнулся про себя: «А ведь раскрыл же!»

Неслышно подойдя, я встал рядом с девушкой и, дождавшись паузы, произнес:

— Добрый вечер, моэры. Приветствую вас, моэрини. Моэр Искариэль, представьте меня, пожалуйста!

Ли повернулась в мою сторону и я успел заметить как на секунду расширились ее зрачки. Девушка явно не ожидала моего появления. Она склонилась в реверансе и когда поднялась, на лице уже было вежливое выражение. Молодец! Быстро взяла себя в руки.

Закончив с приветствиями, я решил пригласить ее на танец. Благо звучавшая медленная музыка давала возможность спокойно разговаривать. Начать решил с ненавязчивых вопросов, подключив эмпатию. Но Ли смогла с легкостью ответить на них, ни разу не обманув. Даже последний свой ответ она умудрилась сформулировать так, что я не смог ни к чему придраться:

— К сожалению, для меня, как для золотой, это пока неосуществимо. Во всяком случае до тех пор, пока моэр Либеир не заключит для меня брачного соглашения.

Отступив на шаг, раскружил ее под рукой. Значит, она еще никому не принадлежит. Это хорошая новость! Незаметно окинул спутницу взглядом. А ведь она прекрасно смотрелась бы рядом со мной на троне. От проскользнувшей мысли чуть не сбился с шага. Эрик, мой брат, пару раз намекал на то, что Ли была бы прекрасной женой для меня. Но я тогда лишь отмахнулся от его слов. Свадьба в мои ближайшие планы пока не входила. Да, когда-то я должен жениться, но пока есть возможность, я лучше побуду холостым. Сейчас же, внимательно рассмотрев истинный облик золотой наследницы, я невольно всерьез над этим задумался. Ведь действительно, более достойной кандидатуры трудно найти. Моя маленькая золотая хороша собой, умна… И отец будет доволен. А Эллиринэль можно будет выдать замуж за Эрика. Тот давно по ней сохнет и думает, что никто об этом не знает. Решено! Я начну осторожно ухаживать за Лидианель и постараюсь перебить ее любовь к Риэну. Но для начала мне надо добиться ее симпатии и доверия. А там, когда наступит день свадьбы нашей истинной пары, я буду рядом и постараюсь утешить девушку, предложив свою руку и сердце. Улыбнувшись, осторожно притянул свою партнершу ближе:

— А что вы думаете по поводу замужества? — я внимательно следил за ее реакцией на мой вопрос.

— Не знаю, — она слегка нахмурилась, — Мне хотелось бы выйти замуж по — любви, — девушка замолчала и я почувствовал ее разочарование и боль, — но боюсь это не так просто. Я бы сказала даже невозможно.