Алина Углицкая - Невеста на замену

Я вцепилась в ладонь Айренира, не замечая, что мои ногти входят в его кожу. Но надо отдать должное моему мужу — он даже не дернулся, лишь накрыл мою руку своей, так, что мои пальцы оказались в колыбели его теплых ладоней.

— И чем, по вашему, я могу помочь? — осторожно спросила я.

— Твоя энергия может помочь ему. Пожалуйста, не отказывай… мы уже достаточно наказаны. С тех пор, как ты ушла, мой сын будто сошел с ума. Леоверен стер все воспоминания о тебе, ведь мы не хотели, чтобы наш ребенок мучился от неразделенной любви. Но это не помогло… Вы же связаны душами, и эту связь невозможно разорвать ни временем, ни пространством. Теперь он тихо тает от тоски и сам не понимает, что с ним… из него ушла воля к жизни, его ничто не интересует.

— И как моя энергия может помочь? — с напускным равнодушием поинтересовалась я.

— Жизненная сила, Эль, она восстановит его ауру, придаст бодрости духу…

— Меня зовут Эльсамин, — жестко произнесла я, совершенно бескультурно перебив ее излияния, — Эль меня называют лишь мои друзья и любимый. А вы не относитесь ни к тем, ни к другим. И вообще, сами кашу заварили — сами и расхлебывайте. Я не вижу причин исправлять ваши ошибки.

Она судорожно вздохнула и до крови прикусила губу. Было видно, на сколько тяжело ей дается этот разговор. Правильно, гордые дроу не привыкли просить о помощи или — не дай боже! — чувствовать себя виноватыми. А тут приходится унижаться, да еще перед кем — перед девчонкой, которая даже совершеннолетия не достигла!

— Девочка моя, ты не хочешь хотя бы подумать, — вполголоса поинтересовался Айренир, склоняя ко мне свою голову.

— Только не говори, что ты с ними за одно! — я возмущенно передернула плечами.

— Нет, милая, но судьба темного королевства и твоих друзей-веров зависит от того, насколько Владыка Эрионар способен защищать и хранить свои земли. Ослабнет он — ослабнет и защита. Тиадар не упустит шанса воспользоваться моментом, а это означает новую войну.

— Ты преувеличиваешь, — фыркнула я.

— Нет, — он печально покачал головой, — Рох — это только первая попытка. Пока ты спала, я связался с отцом. За последние два дня было совершено пять попыток захватить наши крепости по всей северо-западной границе. И там не только орки участвовали. Объявились тролли и гоблины. И знаешь, кто их поддерживает? Лучшие эльфийские маги. Пока это только приграничные стычки, но эльфы чувствуют, что Владыка слабеет, и скоро пойдут в полномасштабное наступление.

Я изумленно отпрянула. Чтобы гоблины и тролли были союзниками эльфов?! Да, о таком ни в одной книжке не писали, наоборот, у наших авторов эти расы всегда враждовали… ага, а еще и эльфы были белыми и пушистыми. М-да, не стоит верить всему, что пишут.

Я подняла голову и пристально вгляделась в бледное лицо Джанны, которая с робкой надеждой прислушивалась к нашему диалогу.

— Это правда? — напряженно спросила я.

— Да. В твоей власти исправить все это.

— Нет, все это будете исправлять вы сами. Это же ваша вина, не так ли? А я, так уж и быть, поделюсь с бывший женихом частью своего дара. В конце концов, это же мое призвание, помогать страждущим.

Джанна облегченно выдохнула, будто груз с плеч скинула, но я вовсе не собиралась сдаваться без боя.

— Я пришлю за тобой драконов из личного крыла Владыки Леоверена. Если они вылетят сейчас, то через три часа уже будут рядом с порталом, а еще через час в деревне Песчаных львов.

— Не стоит беспокоиться, — я начала медленно подниматься, считая дальнейший разговор нецелесообразным, — завтра на рассвете мы отправляемся в Первородный лес. И я не вижу причин откладывать эту поездку.

— Эль! Он умирает! — вскричала она с таким надрывом, что у меня зашевелилась совесть, но я стойко задушила ее в зародыше.

— Меня зовут Эльсамин! — с нажимом произнесла я, а потом, выходя из-за стола, холодно бросила:

— Ни чем не могу помочь. Пусть ваш муж побудет донором жизненных сил, пока я не освобожусь. Он вполне может пойти на такую жертву ради собственного сына.

На рассвете я опять проснулась в объятиях Айренира. Кажется, я все больше и больше начинаю привыкать к его близости. Брейн предлагал переночевать у него, но я решила не сталкивать лбами двух дорогих моему сердцу мужчин. Поэтому эту ночь мы провели в доме Арлет.

— Ну, — промурлыкал мой принц мне в макушку, — ты готова продолжить наше путешествие? Кстати, тебе известно, что веры не держат лошадей?

Я приподнялась на локте, изумленно заглядывая в довольные глаза дроу.

— Как это нет? А как же…

— Они предпочитают покрывать большие расстояния в своем животном образе. Ни одна лошадь не угонится даже за самым слабым вером.

— Это ясно, но мне-то что делать? Уж я-то точно ни в кого не превращусь.

— Пока да. Но сиды тоже имели вторую ипостась. Она раскроется в день твоего совершеннолетия. А пока тебе придется путешествовать, сидя своей очаровательной попкой на моей спине.

Вот так и получилось, что спустя пару часов мы выступили из деревни таким странным отрядом: семь громадных львов и харизматичный черный единорог, на спине у которого с комфортом разместилась я. Жители деревни почти в полном составе вышли нас проводить. Пожелания счастливого пути, слезы и грусть расставания — все осталось позади, впереди нас ждал загадочный и опасный Первородный лес, до которого оставалось всего два дня пути.

Эти два дня стали самыми приятными за все время нашего путешествия. Никаких гроз, оборотней и прочих отвлекающих факторов. Я наслаждалась близостью любимого, безопасностью и прелестным пейзажем.

Кстати, дорога была мне уже знакома. Именно по ней Брейн доставил меня в земли веров, когда мы с Арлет удирали от эльфов. Все эти холмы, долины, перелески, звонкие ручьи и маленькие речушки — я радовалась им, как старым знакомым. Было такое ощущение, будто моя жизнь, как и мой путь в этом мире, совершила оборот, замкнув круг и выйдя туда, откуда все началось. Я чувствовала, что теперь меня ждет что-то абсолютно новое и неизведанное. Но не было уверенности, что это «что-то» мне понравится.

На рассвете третьего дня мы наконец-то вошли в Первородный лес — колыбель всех рас Эретуса. Теперь я помнила многие легенды и мифы, которыми зачитывалась в своем далеком эльфийском детстве.

Считалось, что именно здесь скрыт тот переход между мирами, через который на Эретус пришли боги. Они построили сильнейшую портальную арку, питающуюся не кровью и магией, а божественной сущностью, и скрыли ее, замаскировав, в древних холмах, где-то в самых дебрях Первородного леса. А потом населили это место светлыми существами — сидами. Спустя века божественная арка превратилась в миф, лунные эльфы размножились и заселили лес, вернее — Холмы. Мы не жили под землей, как дроу, нет, название было лишь отвлекающим маневром. Наши дома находились в другой реальности. В пространственных карманах, которые питала энергия Эретуса. И храм Нуэд тоже находился не в подземельях, как можно было подумать, а просто в иной плоскости. Если дроу научились прятать в подпространстве комнаты с порталами, то сиды укрывали там целые города. К сожалению, даже это не спасло их от вымирания.