Ада-Аска Эссе - Эльфийский отбор [СИ]

— Не говори глупостей! Это мое решение. Могу и изменить его!

— Когда объявится первый советник?

— Кирелли в опале, — возразила она, но больше ничего на эту тему не сказала.

Зато влезла в мои саквояжи. В итоге добавилось еще парочка побрякушек — от самого короля, дабы не посрамить! И почему раньше они не были так внимательны и предупредительны ко мне? Теперь же, когда я в их милости вовсе не нуждалась, и ласковый взгляд матери, и улыбка короля вызывали лишь отторжение. Поэтому на корабль я поднялась с радостью. Когда сняли мостики и подняли якорь, вздохнула с облегчением. Мы переглянулись с Фейкой и одновременно сказали:

— Ну, с Хаосом!

Она направилась обживать каюты, я осталась, провожать глазами родной берег, слушать скрип мачт и ругань матросов. Здесь и сейчас я была сама собой. И чувствовала себя счастливой.

— При таком ветре, Ваше Высочество, за пару дней мы будем в порту Лирбелла. А пока, позвольте пригласить Вас на обед.

Капитан, в своей шляпе-треуголке, кожаных штанах и жилете на голое тело, больше походил на пирата. Прожаренное солнцем лицо, рыжая борода и сабля на портупее — все это доверия к себе не внушало. С одной стороны. С другой — ему было заплачено, и заплачено хорошо. Из королевской казны.

Я позвала отобедать Фейку, но она наотрез отказалась.

— Я отвечаю за сохранность Вашего имущества, — пояснила.

Невольно возник вопрос, а что я собственно, везу, кроме платьев и щипцов для завивки?

Несмотря на свой внешний вид, капитан корабля мне понравился.

— С эльфами торговать, это надо уметь. Да и напрямую, как таковая, торговля не идет. Все через гномов, скажу больше, в порту ты не встретишь ни одного эльфа! Но с гномами можно иметь дело, свою репутацию блюдут и слово держат! Приплатите, так и досмотр быстро пройдете. А я шепну слово, кому надо!

Меня гномы интересовали постольку-поскольку, но предложение капитана приняла с благодарностью. Задерживаться в порту я не планировала. Из Лирбелла путь наш лежал в столицу и экипаж был уже заказан, но меня интересовало другое.

— Возможно ли добраться порталом, до столицы?

Капитан рассмеялся:

— Что Ваше Высочество знает о Объединенном Эльфийском Королевстве?

— Почти ничего, — призналась я.

— Оно и видно! Королевство — один огромный остров, посреди моря. А эльфы, они же все маги воды. Остров неприступен и защищен. Три пояса тумана, слыхала о таком? Нет, конечно, и никто тебе не расскажет. Не работают порталы. Пытались выстраивать, вне пояса, но потом он смещался и все работы псу под хвост. Поэтому по старинке, лошади, экипажи или пешим ходом, кому как по карману. Правда, в последнее время, говорят, гномы — механики стали придумывать безлошадные повозки. Но эльфам это не очень понравилось и они…

— Запретили?

— Не то, чтобы запретили. Не одобрили, вернее так будет.

— Но почтовые порталы?

— В столице и очень дорого. Курьер — дешевле будет!

Капитан замолчал, я присоединилась к его молчанию. Шум воды, скрип корабля, крики птиц. Солнце, очень большое и красное готовилось нырнуть в море. Капитан закурил трубку, потом сказал:

— А ведь ты третья принцесса, что я имею честь превозить.

Я удивилась тому, что кто-то так торопится на эльфийский праздник жизни. Мой приезд был рассчитан с ровно по протоколу.

— Но ты первая разделила со мной трапезу, — продолжил капитан, — И вот что я тебе еще скажу: на моей памяти это не первый отбор невест. А вот с первого никто так и не вернулся!

— Давно это было?

— Юнгой еще ходил, так что прикидывай, Высочество… По эльфийским срокам — недавно, а вот по человеческим, подзабылось уже.

— Что с ними сталось, с принцессами? Неужели никто не хватился? Родители?

— Ничего. Они сами отказались возвращаться. Наотрез. При том, что ни одна, судя по слухам, не вышла замуж. Эльфы на людях не женятся, это общеизвестно.

Я ожидала продолжения. но капитан резко сменил тему:

— Твоей подружке я приказал отнести ужин в каюту. Напрасно она боится выходить, на моем корабле пассажирам ничего не угрожает.

— Верю, — сказала я, — Обратно поплыву только с тобой, капитан!

Мы рассмеялись. Но остаток вечера приятно провели за непритязательной беседой и бутылочкой «самого настоящего» рома! Я вспомнила Асакуру, потом забыла о нем, впрочем, обо всем остальном тоже. А капитан, все подливая, утверждал, что похмелья с его рома не бывает, мы даже поспорили, хотя, что я в этом понимаю?

Увела, раздела и уложила меня моя Фея.

— А ты знаешь, что они не возвращаются обратно?

— Откуда?

— Из эльфятника!

С этой мыслью я заснула. И снились мне принцессы на галерах, в кожаных жилетах, на голое тело. А я, с трубкой в зубах, покрикивала на них и грозилась выдать замуж за гномов. Гномы скалились и кричали, что им принцессы ни к чему! Пить они не умеют и в благородных напитках ничего не понимают!

Ночью ветер усилился. И к моменту, когда я все-таки смогла встать на ноги и выйти на палубу, к нему еще прибавился мелкий, неприятный дождик.

— Укройся, принцесска, промокнешь, — прокричал один из матросов.

Я подняла лицо к небу и закрыла глаза. Голова не болела и похмелья, как такового не было. Капитан был прав, но что я ему проспорила? Совсем ничего не помню.

— Вот ты где? Уже встала? Крепчает ветер, по всем расчетам — прибудем раньше. Господь с нами!

— Или Хаос!

Капитан поцокал языком, а потом махнул рукой.

— Иди, не мокни, смотреть тут не на что. Будем в порт входить, позову.

Я вернулась в каюту, переоделась и легла на койку. От платья очень быстро пошел запах прелой шерсти. Мое первое морское путешествие запомнилось именно этим запахом.

— Первая полоса, — сказал капитан.

Перед нами плотной завесой, закрывая весь обзор, завис туман, как молочный кисель, в котором словно увяз наш маленький и одинокий кораблик…

— Мы хоть движемся?

— Еще как, будем раньше срока.

— А как же навигация?

— Присмотрись, маяки, видишь?

— Да, — множество огней разрывая белую плоть, указывали путь.

— Красный — причал занят. Зеленый свободен, нам туда!

Он помахал в сторону рукой:

— Сейчас будет самая работа, смотри, красиво как.

По мере приблежения белое марево отступало. Являя темно-зеленые воды и множество, подобных нашему, корабликов.

— Спускайся в каюту, Высочество, швартуемся, я буду немножко занят! Да и разговор с таможенником — не для твоих ушек.

— А деньги? — я вспомнила обещание капитана посодействовать.

— Так ты забыла? Ха-ха… детка, не пей ром! Это не твое! — подмигнул мне капитан, — Если только со мной!

Таможенник, в серой робе с темными от пота под мышками пятнами, сначало вежливо постучал, потом вошел.

— Простая формальность, Ваше Высочество, — сказал он, но тем не менее внимательно изучил официальную бумагу от Владыки.