Ада-Аска Эссе - Эльфийский отбор [СИ]

— Пойдем, дорогой, сегодня ты заслужил настоящей награды… — леди Руанна уводила своего бойца.

Фейка застыл в ступоре. И я знала, о чем она думает. Я думала о том же.

Выигрыш мы забрали, позже, когда большая часть эльфов разошлась. Во дворец вернулись под утро. Молча. Что-то обсуждать совершенно не хотелось. Задание мы выполнили, дракона нашли. И что дальше? Даже если он под чарами, оправдает ли это его в глазах Ники-Августы?

Я залегла в купальню, чередуя горячую и холодную воду. Спать совершенно не хотелось. Да и смысла уже ложиться не было. Впереди был завтрак и еще одно задание.

Когда я вышла из купальни, Фея Аклиста сидела за столом, облокотившись и опустив голову на руки. На меня она отреагировала странно:

— Все, это конец! Когда нам снимут блоки…

— Да, Ники-Августа узнает все про своего возлюбленного. И этого уже не изменить.

— Именно, — убитым голосом отозвалась Фейка.

— Однако! — я подняла палец вверх, — Кое-что можно предпринять.

Пока я лежала в купальне, в голову пришла кое-какая идея. Осталось продумать — как ее реализовать.

— Ложись, на отбор сама соберусь. Потом все обсудим.

Фейка покачала головой. То ли — «Да», то ли — «Нет», но последовала моему примеру и направилась сначала в купальню.

Я заварила себе крепкий кофе и принялась размышлять.

Фейка спала, когда я вышла. Заскочила к Улите, но той уже не было. В трапезной принцессы не сидели, по обыкновению, на своих местах. Они что-то оживленно обсуждали, в сборе были все, не хватало только Лауры.

— Доброе утро! — я поприветствовала всех и отвела Улиту в сторону.

— Как тебе бал?

— А ты не знаешь? Да, ты ведь так внезапно ушла…

— Голова разболелась. Сильно. А что произошло?

Улита странно на меня посмотрела:

— Сначала Амотиан исчез, потом ты. Затем Лаура вместе с Владыкой. Она до сих пор не вернулась!

Я вспомнила предложение Его Королевского Величества. Значит, не одной мне он его сделал и Лаура клюнула! Неужели это была своеобразная проверка?

— Нас осталось пятеро. Думаю, она, скорее всего, уже не вернется.

— Элизия, а ты?..

Договорить мы не успели. В трапезную вошел принц Мириан.

— Как настроение? — спросил он у присутствующих, но посмотрел именно на меня.

Я вместо ответа присела в поклоне, принцессы последовали моему примеру, так и застал нас Владыка.

— Прекрасное утро! Но? Мириан, что ты здесь делаешь?

— Мне показалось любопытным посмотреть на принцесс после бала, кое-кого не хватает…

Владыка нахмурился:

— Можешь остаться. И смотреть сколько угодно. Не вмешиваясь! Сегодня вопросы будет задавать принц Каррио, вчера вы имели возможность с ним познакомиться.

Ледяной принц выступил вперед. Мы сделали еще один приветственный поклон и стали занимать свои места.

Проходя мимо Мириана, я слегка замешкалась.

— Как спалось, Элизия? Ты так рано ушла.

Я вновь, невольно, попала в плен его глаз и словно онемела.

— Садись же, — он отодвинул для меня стул, но сделать я это не успела.

В трапезную, буквально влетела рыжеволосая фурия — леди Руанна. Непроизвольно я подалась к Мириану поближе.

— Чудесное утро! Я слышала, что вы очень интересно проводите время за завтраком? Позволите к вам присоединиться?

— Руанна, тебя не звали.

— И напрасно, — она осмотрела стол, подцепила двумя пальчиками карточку с моим именем, неловко уронила, улыбнулась, словно извиняясь, и уселась по левую руку от Владыки, на мое место.

Мириан взял меня за руку, отвел в конец стола, усадил на свободное место и сел рядом. Место принцессы Лауры оказалось не занято и это невольно приковало внимание присутствующих.

— Начнем трапезу, — недовольно скомандовал Владыка, — Мириан, Руанна, можете остаться.

— Спасибо, дорогой братец, — рыжеволосая леди очаровательно улыбнулась.

Она красива, нельзя не признать. Тщеславна. И ей явно доставляет удовольствие быть в центре внимания.

— О вашем отборе ходит столько разговоров… и я немного обиделась, что меня не пригласили, а между тем у меня есть очень интересное задание, вернее — вопрос для оставшихся претенденток на сердце принца Лиана. Похоже, сам он еще не выбрал. Или уповает на «Обряд невинности»? На его месте я так бы и сделала.

Она посмотрела на меня и сладко улыбнулась. Мириан сжал мне локоть, вроде как ободряюще.

— После трапезы, ты скажешь все, что пожелаешь, Руанна. Мы тебя выслушаем!

Сегодня Владыка не торопился, пребывая в задумчивости. О причине которой можно было только догадываться. Мы даже успели съест десерт, когда он наконец очнулся и сказал:

— Мы готовы тебя выслушать, Руанна.

— Спасибо, Дияс. У меня вопрос, на который каждая из присутствующих претенденток должна ответить прежде всего себе. Но и мы с удовольствием примем ответы, жаль самого Лиана здесь нет. Итак, дорогие мои, что для женщины самое главное в ее жизни?

Вопрос был простой. Вопрос был из тех, на который нет одного правильного ответа. Леди это понимала, да все присутствующие понимали.

— Позвольте? — первой поднялась Сьюзи-Бьянка из Пальмриа, — Самое главное для любой женщины — ее дети. Мне так кажется. Только став матерью можно считать себя состоявшейся. Как женщина и супруга.

— Прекрасно! — воскликнула леди Руанна, — Эта принцесса желает стать матерью!

— Так меня воспитывали. Долг женщины — прежде всего подарить наследника своему супругу.

— Спасибо, это мы уже поняли.

Принцесса королевства Пальмриа села, вполне довольная собой.

— Кто следующий? Вопрос весьма прост.

Я оглядела сидящих за столом. Владыка был раздражен и не скрывал этого. Улита и Мира словно ушли в себя. Принц Каррио все так же изображал ледяную статую, его глаза холодно смотрели на всех разом. С места поднялась Исабель.

— Самое главное для женщины — свобода! Когда отец порол розгами мою мать, я жалела, что я всего лишь человек, жалкий человек и женщина. Я завидовал демонам. С каким трудом мне удалось организовать подписку из Адалии, скрытную, но отец нашел ее! И самолично выписал мне урок послушания! Циничный ублюдок, который требовал его всячески ублажать! Я мечтала научится выстраивать портал, чтобы обрести подлинную свободу! Но тут он решил отправить меня на отбор. Принц Лиан! Да меня не спрашивали, хочу ли я быть его супругой, просто приказали — выиграй отбор!

О, Хаос! Что она несет?

— Они под чарами, — шепнул мне Мириан.

— Все? Леди Руанна?

— Да.

Вот стерва! Мне было жаль Исабель, она вызвала к себе симпатию с самого начала.

— Свобода? — переспросила ее рыжеволосая леди, — Мне импонирует твоя точка зрения, но что скажет на это Его Величество?

— Садись, Исабель, мы услышали тебя. Принцесса Улита, а ты что скажешь?