Ада-Аска Эссе - Эльфийский отбор [СИ]

Она поднялась. Взгляд ее был рассеян.

— Любовь, — коротко сказала она, — Самое главное для женщины — любовь.

— Отличный ответ! — леди Руанна пару раз хлопнула в ладоши, — И это все? Тебе нечего больше добавить?

Улита подняла глаза на нее и сказала, для меня сюрпризом ее ответ не оказался, — Взаимная, искренняя, без всяких чар.

— Без чар… — протянула леди, — Ты просто прелесть.

Прозвучало как — «дурочка». Улита села. Следом за ней встала Мира из Соттона.

— Я согласна со всеми, но мне кажется, что в первую очередь женщину долен заботить ее супруг. И его интересы.

Я мысленно зааплодировала. Интересно что на это скажет рыжая стерва?

— И все?

— Да, — ответила Мира Корша и села.

— А что нам скажет Ее Высочество Элизия Роз Латтер принцесса Эйрста?

Она так тщательно проговаривала мое имя и титул, что стало понятно — вся эта игра затевалось с одной целью — достать любым способом именно меня. Но леди не учла одного — мою защиту от ее чар, какими бы они не были.

Я улыбнулась:

— Мужчина.

— Самое главное для женщины — мужчина?

— Да, с оговоркой. Для некоторых женщин, — я посмотрела ей прямо в глаза, — Они идут на все, чтобы заполучить, а потом удержать возле себя любой ценой понравившегося им мужчину. Это ответ на Ваш вопрос.

Я подчеркнула слово «Ваш» интонацией, чтобы у нее не осталось сомнений кого я имею в виду.

— О! Ваше Величество, Вы это услышали? Маленькая принцесса, о которой столько говорят, из захудалого королевства, рассуждает как опытная женщина. Остается только пожелать ей успешно пройти «Обряд невинности»!

— Может Вы еще хотите что-то добавить, Элизия? — вмешался в разговор принц Каррио.

— Муж, дети, любовь, долг и честь. Внутренняя свобода… На этот вопрос нет одного правильного ответа, Ваше Высочество.

— Ты права, Элизия! Отец у меня нет больше вопросов к принцессам. Думаю, на сегодня достаточно.

Владыка молча встал:

— Руанна, ты довольна?

— Да, — широко улыбнулась в ответ рыжеволосая леди.

— Тогда дозволяю покинуть нас, Каррио, проводи тетушку в ее крыло.

— Хорошо, отец.

Они вышли. Владыка встал, последовали его примеру и притихшие принцессы.

— В одном леди Руанна права. Принц Лиан не сделал еще свой выбор. Поэтому завтра мы проведем «Обряд невинности» и одной из вас будет предложено стать его супругой, — Его Королевское Величество недовольно смотрело на нас с Мирианом, — Завтра, Элизия, завтра. И надеюсь, сюрпризов не будет?

Я поклонилась, Мириан едва кивнул головой. Владыка вышел.

— «Обряд невинности», что это такое? — спросила я его.

Он помедлил с ответом, потом довольно улыбнулся:

— А это то, что ты не пройдешь.

— Почему?

То, что произошло дальше я не ожидала, да и не была к этому готова. Он поцеловал меня! И поцелуй Хаоса в подметки не годился его поцелую!

— Вот поэтому! — сказал он, отпустив на мгновение и вновь поймал в плен своих губ.

А когда соизволил оторваться от меня, добавил:

— И потому, что я этого не хочу!

Я отодвинулась. Его странные слова и неистовые поцелуи просто ставили в тупик, лишали всякой возможности думать.

— Опять хочешь сбежать? — он двинулся за мной.

— Ваше Высочество… — я покачала головой.

— Элизия, хватит! Ты не боишься меня, ведь так? И уходить не хочешь!

Мне совершенно нечего было ответить, а он улыбнулся:

— Я слишком тороплю события, по-твоему? Но остается не так много времени на ухаживания. Сегодня вечером, ты никуда не собираешься? Позволь пригласить тебя на прогулку. Уверен, королевский сад ты еще не осмотрела.

— Нет, — говорить с ним, все равно, что ходить по краю пропасти.

— И подарок, мой меч, ты не взяла его, и вышла из сокровищницы с пустыми руками. Я думаю, это не справедливо. Ты позволишь компенсировать мне это маленькое упущение?

— Но… — тут я вовремя прикусила язык, почему-то совершенно не хотелось говорить о вышитом платочке принца Окаши, — Я буду рада принять Ваш подарок.

— Отлично! — он приблизился и коротко поцеловал, — Можешь идти, Элизия. Или тебя проводить?

— Не надо, — это все что могла я выдавить из себя.

В свои покои я добиралась дольше обычного. Какую игру затеял Мириан? Подарок, как и прогулка — несомненно повод. Для того, чтобы я не прошла этот обряд, нужно, гораздо больше, чем просто прогулка. А этого я позволять Мириану не собиралась. Значит, обряд я пройду. Но что потом? Если Лиан решит выбрать меня, после обручения назад пути не будет. Поговорить с ним, договориться? Предлог есть — передник служанки я так и не вернула. И если разговаривать, то — сегодня, завтра уже будет поздно!

Фейка прокручивала в пальцах уже пустой бокал. Бутылка «Старого Растега» стояла перед ней на столе. И была наполовину опорожнена. Не выдержала, плеснула и себе.

— Знаешь, зачастую говорят: «Самый темный час — перед рассветом». Но я не вижу выхода. У тебя есть идеи?

Я поняла, что говорит она о драконе.

— Имеется, но со многими допущениями. Есть кольцо, у Улиты, защищает от амурных чар. Я могу попробовать ее уговорить и одолжить на время. Возможно, она даже не откажет. Но как заставить Лириана одеть его? Леди Руанна меня и близко не подпустит к нему.

— Я уже думала. Можно попытаться сойтись с прислугой. Подкупить. Но на все нужно время.

— Завтра «Обряд невинности». Ты в курсе — что это такое?

Фейка рассмеялась:

— Прекрасная возможность здесь задержаться подольше.

— Что ты имеешь в виду?

— Скорее всего проводить обряд будет сам принц Лиан, по обычаю. И результаты этой своеобразной проверки будут известны только ему. Насколько мне известно, этот обряд с вызовом Хаоса — Абсолюта, как они его называют. И первое, что проверяется — чистота королевской крови.

— Крови? Зачем?

— Порой бывают сюрпризы. И не всегда неприятные. Для Лиана было бы настоящим спасением заполучить невесту с примесью эльфийской крови. «Невинность», как таковая, будет уже не так важна.

— Слишком сложно, не понимаю. Нас осталось пятеро, если считать Исабель, не уверена, что ее после сегодняшнего спича допустят, но положим, и она примет участие. Шансы у кого-то из нас обнаружить эльфийскую кровь — ничтожны. Да и зачем это Лиану?

— Не понимаешь? Если он обручится с девицей у которой обнаружится хоть капля эльфийской крови, из списка наследников Владыка, при всем желании его не исключит.

— Все равно. Легче обнаружить иголку в стоге сена.

Фейка посмотрела на меня и покачала головой:

— Жизнь иногда преподносить сюрпризы.

Похоже она все это говорит вполне серьезно.

— Ты хочешь сказать, что у меня может быть примесь эльфийской крови? — спросила прямо.

— Да, такое возможно, — Фейка пьяно улыбнулась, — Обряд ты пройдешь и Лиан вцепится в тебя обоими руками. До самого обручения. Я даже не представляю, как из этого всего будем выкручиваться!