Наталья Алферова - Три клятвы светлого эльфа [СИ]

Таверна «Звон мечей» располагалась рядом с площадью Трёх Академий в небольшом тупиковом переулке. Предприимчивый владелец постарался, чтобы его заведение стало излюбленным местом для курсантов. Перекрещенные мечи в круге на литой вывеске, картины и иллюзии с изображением великих битв, развешенное на стенах оружие, конечно, привлекали, но куда больше манили крепкие хорошего качества напитки и недорогая обильная еда.

Курсанты соединили пару столов, подтащили лавки. Подавальщицы без устали носили блюда, чарки, кувшины. Пока столы накрывались, специально приглашённый хозяином менестрель тронул струны своего инструмента и запел:

Все присутствующие подхватили припев:

Дружно поднимались чарки и кружки, дружно опустошались блюда, дружно пелись песни. Когда первый голод был утолён и традиционные три тоста сказаны, пришло время для танцев. Эйна веселилась от души. Перетанцевала со всеми своими курсантами, выслушала несколько шутливых, как она думала, признаний в любви. После танцев менестрель исполнял баллады. Слова одной из них заставили Эйну удивлённо охнуть.

Эйна подумала: «Нужно сказать Шелле, что об их любви с королём сложили новую балладу». Мелькнула мысль, а если подруга придёт в гости сегодня? Наставница окинула взглядом своих курсантов, решила не прощаться, пусть веселятся, и поихоньку выбралась из таверны. Нелегко уйти из под наблюдения воинов, но и она не зря ступени мастерства получала.

До дома добиралась на нанятой повозке. Всю дорогу думала о Кайдене. Он виделся то восторженным мальчишкой, приносящим ей клятву, то уже взрослым, бережно укутывающим её в свой плащ. Эйна чувствовала себя непонятно, не могла объединить эти два образа в один, не могла определиться, как относиться к выросшему любимому другу.

Она так напряжённо думала о Кайдене, что вовсе не удивилась, обнаружив его в своей гостиной. Эльф стоял спиной к входной двери и устраивал корзину с неизвестными Эйне цветами на камине между вазой с атлавиями и игрушечным единорогом. Видимо почувствовав, что уже не один в доме, Кайден напрягся на мгновение и обернулся. На его губах появилась улыбка, синие глаза словно засияли. Эльф показал на цветы и сказал:

— Это лутомы, растут только в Аране, высоко в горах. В этом году они поздно расцвели, еле дождался. Но так захотелось тебе их подарить.

Говоря это, Кайден медленно шёл навстречу Эйне. Она так же сделала несколько шагов. На середине гостиной они встретились и крепко обнялись. Эйну словно окутало умиротворением. Так бывает, когда после долгой разлуки обнимаешь родных и знаешь, теперь они рядом и всё будет хорошо.

Кайден с видимой неохотой отстранился и произнёс:

— Там в столовой я стол накрыл. Готовил не сам, заглянул к Мастеру Фелу. Пойдём, отпразднуем мой приезд.

У Эйны язык не повернулся сказать, что не голодна, ведь Кайден старался. Ничего не случится, если она съест лишнего, просто удвоит нагрузку на утренней разминке. Эйна почувствовала, как в душе разливается тепло: её ждут, о ней заботятся.

— А я знала, что твой дракон прибудет в срок! — раздалось от двери.

Шелла торжествующе посмотрела на Эйну и улыбнулась Кайдену. В отличие от одетых в форму друзей, фаворитка короля была облачена в пышное нарядное платье. Она, подхватив путающиеся в ногах юбки, подбежала к подруге и её дракону, по очереди обняла и расцеловала. Втроём они переместились в столовую. Завязался оживлённый разговор. Больше всех говорила Шелла.

— Нет, вы представляете! — жаловалась она. — Мой король приставил ко мне двух стражей. Ко мне!!! Получается, телохранителя короля охраняют телохранители. Кошмар какой-то.

— Его Величество просто переживает за тебя из-за того покушения, — объяснил Кайден.

— А про вашу любовь сложили ещё одну балладу. Её исполняет менестрель в «Звоне мечей», можешь сходить туда, послушать, — предложила Эйна.

— Если бы могла, — Шелла вздохнула после этих слов.

— Но ведь тебя отпустили ко мне, — удивилась Эйна.

— Отпустили, — признала Шелла. — Вот только улицу вашу перед этим проверили, а сейчас там следят за домом стражи. Сколько их не скажу, они мне на глаза не показываются, понимают, как себя чувствую. Но приказы короля не обсуждаются.

Эйна погладила подругу по руке.

— Будем надеяться, его Величество скоро успокоится.

Шелла призналась:

— Я понимаю его поступки. Ансгар, — от волнения фаворитка назвала короля просто по имени, — рассказывал, что чувствовал, когда оказался под защитным куполом. Сказал, представь себя на моём месте: тот, кого любишь больше всего на свете, бьётся не на жизнь, а на смерть, а ты не можешь кинуться на помощь, не можешь пробиться через проклятый барьер и остаётся только смотреть и ждать.

Эйна и Кайден переглянулись. Да, понять короля можно. Никому не пожелаешь пережить подобное.

Вскоре Шелла засобиралась.

— Так быстро уходишь, — расстроилась Эйна.

— Мне ещё нужно к брату забежать. У него родился второй сын, а я никак не выберусь поздравить и посмотреть на племянника, — пояснила Шелла. — Завтра увидимся. Его Величество решил посетить выпускной бал вашей академии.

Эйна и Кайден вышли проводить подругу. У крыльца её ожидала карета, запряжённая пегасами. Эльф, обняв Эйну за плечи, сказал Шелле:

— Передавай целителю наши поздравления.

— Передам, — кивнула Шелла и тихо про себя произнесла: — Хотя вряд ли он обрадуется, узнав, что вы вместе.

Эйна невольно поёжилась. Похоже, не особо торопятся Светлые Боги выполнять её мольбы, Фелан так же к ней неравнодушен. Если бы она что-то могла сделать! Кайден, словно почувствовав настроение Эйны, притянул её к себе и поцеловал в макушку.

— Пойдём спать, — почувствовав некоторую двусмысленность, добавил: — Спасибо, что сохранила мою комнату такой, как она была. Эйна, знаю, ты пока не готова принять мою любовь. Я подожду. Наши дороги уже рядом, торопиться некуда.

Выпускной бал в Военной Академии Туаты ознаменовался двумя событиями, долго обсуждаемыми и курсантами, и их наставниками. Во-первых бал посетил Ансгар Второй в сопровождении прекрасной фаворитки, и во-вторых, неприступная Мастер коммандер дира Бранн действительно пришла со спутником. Да каким! Красавцем эльфом в парадной форме младшего командора и с наградным знаком «За заслуги перед Имбором» на груди.

Спустя несколько дней после выпуска подопечных Эйны из Военной Академии Туаты, они с Кайденом отправились в Степной Каганат. Но не вдвоём, а втроём. С ними напросилась Ровена. Родители согласились отпустить девочку в длительное путешествие — сначала к оркам, затем к оборотням — не сразу. Той потребовались целые сутки непрерывного нытья и стенаний. Нервы матери и, тем более, отца не выдержали.