Кира Стрельникова - Академия Последних

Талле повезло: на ближайшей так называемой площади она увидела здание, похожее на таверну — по крайней мере, на вывеске виднелась полустёртая кружка, тарелка и кровать. Внутри оказалось всего-то пара человек, молча доедавших ужин, и на неё даже не взглянули. Талла бросила на стойку пару монет, опустив глаза, и пробормотала:

— Комнату до утра.

Хозяйка, тучная женщина в забранными в небрежный пучок волосами, молча смахнула деньги и положила ключ на стойку. Вскоре Талла закрывала за собой дверь тесной, грязной комнатушки с единственной узкой кроватью и стулом. Окошко находилось под потолком и заросло пылью и паутиной, что Таллу полностью устраивало. Меньше вероятности, что кто-то подсмотрит. Она быстро нарисовала вспыхнувший мертвенно-голубым охранный знак над замком и успокоенно вздохнула. Теперь точно до утра никто не войдёт, магия не пустит. Талла, небрежно отбросив потёртый коврик с дощатого пола, достала из сумки красную свечу, зажгла её, потом — красный мел, которым начала чертить на досках, беззвучно шевеля губами. Воздух моментально сгустился, стал плотным и колючим, а некромантка продолжала, выкладывая в ключевых узлах фигуры корешки, камешки, насыпая горкой порошки и оставляя руны. В какой-то момент она достала короткий кинжал и полоснула острым лезвием по ладони, сжала её в кулак и вытянула над серединой фигуры, чтобы красные, тягучие капли попадали прямо в центр.

Линии вспыхнули багровым, порошки зашипели, искрясь и испаряясь, а корешки загорелись. Камни засияли холодным голубым светом, на лбу Таллы выступила испарина, но она продолжала беззвучно шептать, завершая ритуал. Фигура последний раз мигнула и погасла, от составляющих остался один пепел, а некромантка без сил опустилась на стул и некоторое время неподвижно сидела, тяжело дыша и дрожа мелкой дрожью. Магия крови всегда трудно ей давалась, сложнее остальных аспектов тёмной силы, и теперь Талла начинала подозревать, почему. Устало вздохнув, она поднялась, скинула сапоги и не раздеваясь, упала на кровать. Навеянный ритуалом сон стремительно затягивал в чёрную воронку, и последней мыслью Таллы было, чтобы всё получилось, и память рода откликнулась на её ритуал.

Академия встретила оглушающей тишиной и непроницаемой тьмой. Риа тут же вцепилась в широкую ладонь Конрада, прижавшись к нему и часто моргая, пока глаза перестраивались. Он тут же обнял, успокаивающе погладил по плечу.

— Всё хорошо, — шепнул Инквизитор, и Рианора улыбнулась в темноте.

Сделала несколько глубоких вдохов и решительно шагнула вперёд.

— Идём.

Они спустились к лабораториям, добрались до той, от которой им оставила ключ госпожа Шергис. И тут уже можно было зажечь светильники, не опасаясь, что привлекут чьё-то внимание. Окон в лаборатории не имелось, конечно же, раз она находилась в подвале. Обещанные редкие составляющие зелья лежали на рабочем месте Рианоры, и она тихонько перевела дух: до последнего почему-то не верилось, что всё пройдёт гладко. А вот теперь ведьма чувствовала себя увереннее. Прошла нервозность, эмоции улеглись, плечи расправились, движения стали отточенными.

— Так, сядьте где-нибудь и не отсвечивайте, — приказала она парням. — Мне часа три понадобится. И не отвлекать! — строго добавила Рианора, покосившись в сторону Конрада.

Тот молча поднял ладони и сделал большие глаза, потом опустился на стул у стены и положил руки на колени, изобразив на лице что-то вроде благоговейного трепета. Получилось не слишком, и Риа не выдержала, прыснула в кулак.

— Так, всё, ждите, — немного ворчливо произнесла она и отвернулась, зажигая маленькую жаровню.

Конрад же, откинувшись на спинку, любовался своей ведьмой. Тонким профилем, сосредоточенно сжатыми губами, нахмуренными бровями. Изящные пальцы порхали над маленьким котелком, добавляя то один, то другой ингредиент, и их то и дело окутывали зеленоватые всплохои магии. В какой-то момент он засмотрелся так, что почудилось, видит, как в дымке проступают очертания гибких побегов, больших бутонов, или пышных крон… Магия Природы во всей красе, послушная воле ведьмы.

— Красиво, да? — тихо шепнул Шейр, и Конрад едва заметно вздрогнул, выныривая из подобия транса. — Риа и правда сильная, — с нотками восхищения добавил её брат.

Инквизитор лишь кивнул, осторожно пошевелившись и сменив позу. Время потихоньку ползло, Рианора колдовала над отваром, время от времени вытирая со лба испарину. Наконец, пламя в горелке погасло, и девушка осторожно, тонкой струйкой перелила получившееся зелье в бутылочку из тёмного стекла.

— Готово, — выдохнула она и улыбнулась, не скрывая гордости. — Получилось!

Конрад поднялся и шагнул к ней, улыбнувшись в ответ.

— Молодец, — похвалил, обняв и прижав к себе, губы коснулись макушки. — Тогда убираем и возвращаемся, а то наверняка патрули уже везде ходят. Как бы не попасться.

Рианора всё убрала за собой, хотя не сомневалась, что госпожа Шергис придёт пораньше и проверит ещё раз лабораторию, и они покинули помещение, так же бесшумно поднявшись наверх, в холл, а потом и на улицу. Стоял самый глухой час, и притихли даже ночные пичуги, лишь шелест ветра иногда нарушал тишину. Компания направилась к общежитиям, и Рианора вдруг поймала себя на странном ощущении. С каждым шагом ей всё меньше хотелось возвращаться к себе в комнату, даже несмотря на подаренный Конрадом амулет. Она ему верила, конечно, же, но… Страх оказался сильнее. То и дело перед глазами всплывали обрывки кошмаров, последний сон с Императором, и по спине волнами гуляла холодная дрожь. Риа едва сдерживала желание передёргивать плечами, и покусывала губы, судорожно пытаясь усмирить разошедшиеся эмоции. Её пальцы невольно крепче вцепились в ладонь Конрада, и когда дорожка свернула к корпусу, где жила Рианора, девушка остановилась, поняв, что просто не сможет сейчас остаться одна. Даже если Мирания тоже в комнате. Но она спит, и не убережёт, если… Если…

— Риа? — тихо спросил Конрад и глянул на неё. — Что такое?

— Я не хочу к себе, — хриплым шёпотом выпалила она и посмотрела Инквизитору в глаза.

Только вот он услышал в голосе ведьмы не страсть, а страх. Рианора просто боялась, до дрожи, до паники. Проглотив ругательство, Конрад мягко привлёк девушку к себе, погладив по голове, и прежде чем успел что-то сказать, Шейр произнёс:

— Так, ладно, всё с вами ясно. Я переночую у тебя, Риа, спокойной ночи, — в последних словах парня отчётливо сквозило ехидство, в темноте блеснули в улыбке зубы. — Надеюсь, твоя соседка не из слабонервных и не пришибёт меня спросонья какой-нибудь молнией или огненным шаром.

Рианора хмыкнула, порадовавшись, что в темноте не видно, как щёки обжёг румянец.