Галина Гончарова - Зеркало отчаяния [litres с оптимизированной обложкой]

– Наверное, за это время многое изменилось?

– Да, Мария-Элена, даже не сомневаюсь…

– Кто-то умер, кто-то женился, кто-то еще что-то… Дядюшка Астон, нет ли у вас знакомых, которые могли бы послужить для нас с Астелой штурманом в придворных морях? Лоцманом, чтобы мы не наткнулись на мели и не были съедены акулами?

Сравнение получилось образным, но доходчивым. Граф задумался.

– Да, пожалуй, у меня есть такой знакомый…

– Но?

– Он очень любит себя и деньги. Деньги – даже больше.

– Копить или тратить? – уточнила уже Матильда.

– Роскошно жить.

– Деньги взамен информации? Мне не жалко потраченных денег, – спокойно отозвалась Матильда. – Напишите ему, дядюшка, прошу вас. И предупредите о нашем приезде. Пусть начинает собирать сведения о происходящем.

Астон с уважением поглядел на Марию-Элену. Такие слова? И от молодой девушки?

Неудивительно, что она запугала Рисойских. Ох, неудивительно…

– Я напишу ему. Думаю, мы договоримся.

Мария-Элена склонила голову.

Ей предстоял визит в гадюшник.

Берегитесь, гадюки!

Монастырь святой Эрталы Никийской

Что пошло не так?

Матушка Эралин бросила взгляд на коротенькую записочку.

«Благодарю за заботу, матушка.

Все прекрасно, я вас тоже люблю.

Обязательно привезу детей к вам в гости.

Мария-Элена Домбрийская».

Уверенные, четкие буквы, человек, который это писал, спокоен и не сомневается ни в себе, ни в своих решениях.

Где, где она ошиблась?

Эралин искренне считала, что, столкнувшись с первыми трудностями, робкая и скромная девчонка опрометью бросится обратно в монастырь.

Вместо этого… такое?

Матушке и в голову прийти не могло, что ответ ей писала Матильда. Заодно обозвав почтенную настоятельницу монастыря святой Эрталы «стервозной селедкой» и «старой ведьмой». Да, и желтым земляным червяком – тоже.

Монастырь ей…

Перебьется!

Вот и металась настоятельница по комнате. А ведь так хорошо все было задумано, с приданым Марии-Элены ее монастырь потеснил бы всех соперников, уж она бы нашла применение деньгам, не то что эта размазня…

Но, может, еще не все потеряно?

Надо съездить в Донэр? Или… нет, лучше в столицу. Туда ехать ближе, да и Мария-Элена обязательно будет там – ей надо получить разрешение короля. И на наследование, и на брак, и… да практически на все.

Мало ли что может произойти… а тут и добрые матушкины руки как раз рядом, всегда подхватят, случись что непредвиденное… Только надо быть поближе к Марии-Элене в нужный момент.

Да и… столица.

Не эта глушь и захолустье, где на одном конце чихнешь, на втором здоровья пожелают. Здесь не отдохнуть, не развеяться, не скрыться от внимательных глаз… а так хочется. Она ведь еще вовсе не старая, всего пятьдесят два года исполнилось…

Почему бы и не развлечься в свое удовольствие? Хоть чуточку…

Матушка решительно вызвала помощницу и принялась отдавать распоряжения.

Поездка в столицу – дело не одного дня, плюс там пожить придется…

Месяца два ее не будет на хозяйстве. Но у опытного руководителя ничего вразнос не пойдет, не будь ее хоть год, хоть два… ладно, год – перебор, но ей наверняка потребуется меньше времени.

Аланея ждет.

Его высочество принц Найджел

Появись леди Френсис вчера, ей досталось бы на орехи.

Сегодня же…

Леди была очаровательна.

Леди рыдала.

Леди валялась у принца в ногах и умоляла его о прощении. При этом как-то так у нее получалось, что тонкая ткань платья обтягивала то высокую грудь, то круглый зад… Ну и кто из мужчин останется к такому равнодушным?

Вполне логично Найджел оказался в постели с веселой дамой и приятно провел там время. Леди старалась, леди работала что есть сил и стремилась заслужить прощение.

А потом, когда они вытянулись на прохладных шелковых простынях…

Френсис обожала поболтать после любви. Найджел не особенно вслушивался, но…

– …помогло моей кузине. Двоюродной. Отец хотел выдать ее замуж за такого ужасного мужчину, на сорок лет старше и в четыре раза толще… Диана была в шоке, а потом пошла к колдунье и взяла у нее порошок. И подсыпала отцу…

– И?

– Он впал в детство, бредил; пока с ним это происходило, она вышла замуж за любимого, и теперь они живут счастливо. А отец живет с ними… Как только ему перестали подсыпать порошок, он тут же оправился. И даже доволен, что дочка так удачно вышла замуж.

Найджел слушал вроде бы рассеянно, но…

– Не знал, что у нас еще остались колдуньи.

– Ваше высочество, конечно, они остались! Просто это такая тайна…

– И для меня тоже?

– Для вас – что угодно.

– Так что это за колдунья? Мне уже просто интересно!

– Ее зовут Лэ Стиорта, она живет на улице Могильщиков.

– Пф-ф-ф… как пафосно.

Леди Френсис сделала большие круглые глаза.

– Мой принц, это ужасная, кошмарная женщина! Просто чудовищная!

А шаловливые пальчики шарили там, где, казалось бы, ничего не способно было ожить после часового марафона. Но ведь наливалось же силой…

– Ужасная женщина – это ты, – хмыкнул Найджел. – Все соки из меня выпила.

– Ваше высочество, неужели вы меня гоните?

– Ну, нет. Сначала проверим, можно ли из меня выдавить еще что-то, – хмыкнул Найджел. – Говоришь, Лэ Стиорта?

– Да, ваше высочество…

Леди Френсис позволила подмять себя под разгоряченное мужское тело и, уже уносясь на волнах удовольствия, счастливо улыбнулась.

Она это сделала.

Господин будет очень доволен…

Лорена Домбрийская

– Сестренка, ты собираешься и выезжаешь в столицу как можно быстрее.

Лорена только головой покачала.

– Ты с нами не поедешь?

– Я еду сейчас. И побыстрее…

– Ох, Лоран… у нас точно нет другого выхода?

– К сожалению. Лори, будь умницей, крошка, и все будет хорошо.

Лоран привычно потрепал сестренку по щеке. Как и двадцать лет назад, так давно, целую жизнь тому…

– Ох, Лоран…

Мужчина усмехнулся:

– Я разберусь с соплячкой, Лори, а тебе предстоит разбираться со сплетнями. Ну и с Ардонскими…

– Как скажешь, братик… Как скажешь.

Лоран кивнул.

Да, как он скажет, так и будет.

Он поедет в столицу и попробует зайти с двух сторон.

Первая – подать королю прошение на его брак с Марией-Эленой, которая безумно влюблена в красавца Рисойского и жить без него не может.

Почему сама не просит?

Ну-у… девушка же! Стесняется!

Это первое. Если король одобрит, то сразу по приезде в столицу Мария-Элена окажется сначала в храме, а потом в его постели. И там получит сполна за свои выходки.

Лоран не слишком увлекался извращениями, но кое-что и знал, и умел. А в приложении к герцогессе ему чаще всего виделись розги. Или плети.