Кейт Бакстер - Неприрученный вампир

Если бы она не верила в это, ничто не помешало бы ей прыгнуть прямо в драку, чтобы помочь ему.

«Давай же, Гуннар. Покончи с этим сейчас же и избавь меня от многих забот».

Шелль вздрагивала от каждого рыка, стона и крика. Скрежет металла о металл, когда их лезвия сталкивались снова и снова, терся о ее уши и посылал струйку беспокойства в кровоток. Пот струился ручьями по лицу Гуннара. Полоска волос, которая проходила посередине его головы, прилипла к одной стороне. Его ожесточенное выражение лица и решительность сделали его еще более свирепым. Он держал Арена в обороне, и, наконец, Шелль начала видеть, как меняется ритм боя.

Впервые с тех пор, как она пришла, Шелль позволила себе вздохнуть с облегчением. Она засунула руки в карманы куртки. Сжала в кулак третий александрийский ключ Гуннара, который он бросил на ее кровать, прежде чем уйти. В более широком смысле, поиски ответов Шелль мало что значили по сравнению с хрупким балансом жизни. Сегодняшний поворот событий был достаточным доказательством этого. Черт, поворот событий за последние несколько недель был более чем достойным показателем. В любой момент один из них мог умереть. И что бы значили эти ответы? Шелль провела большую часть своего бурного времени вместе, пытаясь убедить Гуннара, что они сильнее как команда. И вместо того, чтобы практиковать то, что проповедовала, она почти сказала ему, что собирается оставить его, а сама убежать искать ответы, которые, возможно, никогда не найдет. Шелль действовала за его спиной и вместо того, чтобы доверять его суждениям, позволила своему упрямству взять верх над здравым смыслом.

Они были командой. Точка. Шелль никогда бы не смогла оставить Гуннара.

Раздался выстрел, и Шелль вздрогнула. Она с ужасом смотрела, как Гуннар опустился на колени. Арен стояла в нескольких футах от нее, пистолет, который он держал в руке, все еще был направлен на ее пару. Крик пронзил ее грудь, и Шелль проглотила его. Она бросилась вперед, чтобы побежать к Гуннару, но Свен схватил ее за руку и удержал.

— Ты лживый сукин сын! — закричала она во все горло.

Ее связь с Гуннаром, ослабла, и колени Шелль подкосились. Если она потеряет его сегодня, безумие будет легкой прогулкой по сравнению с насилием, которое оно развяжет. Это было правосудие стаи? Просто стоять и смотреть, как Арен нагло нарушает правила боя. Если так, то каждый оборотень здесь заплатит за смерть ее пары.

Жгучая боль от пули, вошедшей в плечо Гуннара, мгновенно заставила его упасть. Широко раскрыв глаза, он уставился на пистолет, все еще зажатый в кулак Арена. Сердитый крик пронзил воздух, и волк Гуннара издал скорбный вой в глубине души.

— Ты лживый сукин сын!

Он не мог сдержать улыбку, которая дернула уголки его рта. Его пара была полна огня.

— Если единственный способ, которым ты думаешь, что можешь победить — это обман, — процедил Гуннар через боль, — тогда вы не заслуживаешь позиции Альфы.

— Ты без проблем переписал наши законы, — отметил Арен. — Так почему бы и нет?

Он решил, что найдет способ оправдать свои бесчестные действия. Арен направил пистолет на Гуннара, ожидая, пока серебряная пуля сделает свое дело. Обжигающий жар распространился по телу, пока он не подумал, что может потерять сознание от боли. Волк затих в его сознании, связь между ними стала прозрачной и тонкой, как паутина. Впервые за столетия Гуннар по-настоящему ощутил свою смертность. Его взгляд переместился к Шелль. Будут ли их последние слова, произнесенными в гневе? Умрет ли он прежде, чем получит возможность сказать ей, что любит ее?

Боль пронзила его грудь. Рука, которой он поддерживал себя, подалась, и он упал. У него перехватило дыхание. Прохладная, влажная от росы трава была бальзамом для его разгоряченной щеки. В правой руке он сжимал рукоять кинжала. У него было достаточно сил, чтобы удержать оружие, и он отказался отпускать его.

Викинг, который умер без меча в руке, никогда не увидит Валгаллу. Гуннар сделает все, что в его силах, чтобы гарантировать свое отправление в загробную жизнь как воина и будет пить в медовых залах со своими давно умершими братьями. «Клянусь богами, хотя бы сделаю это».

— Неееет! — скорбный крик Шелль пронзил тишину, и его волк издал почти неразличимое хныканье. — Гуннар! Вставай!

Даже издалека он чувствовал, как она пытается заглянуть ему в голову. Его упрямая подруга думала, что сможет заставить его встать. Бороться. Чтобы парировать последствия отравления серебром. Он не хотел разочаровывать ее, но даже ее уникальные способности имели свои пределы.

— Вставай! — снова закричала она. — Черт побери, Гуннар! Не смей сдаваться!

Его прекрасная пара, само существование которой противоречило законам природы, требовала, чтобы он встал. Чтобы он сражался. Как мужчина мог ей в чем-то отказать? Как он мог оставить ее здесь одну, зная, что если умрет, ее душа снова будет отделена от тела и отправлена в небытие? Как он мог подумать о том, чтобы оставить ее одну искать ответы на вопросы о ее существовании?

Гуннар не мог. Валгалле придется подождать еще немного, чтобы поприветствовать его. Гуннар никуда не собирался уходить. Он проглотил кровь Шелль. У нее развился иммунитет к серебру. Ее сила принадлежала ему. Их связь была нерушимой.

Плечо Гуннара горело от боли, когда он прижал левую ладонь к траве. Его челюсти сомкнулись, зубы сжались до такой степени, что он почувствовал, как скрежещет эмаль. Пот катился с макушки головы, по вискам и щекам, капая с бородатого подбородка. Он дрожал от усилий, которые требовались, чтобы подняться. Он мог бы позволить своей здоровой руке выдержать вес, но он не хотел оставлять себя незащищенным. Кинжал, зажатый в кулаке, был его единственным шансом победить Арена. Если он собирался выиграть этот бой, ему нужно было встать и доказать раз и навсегда, кто лучший мужчина.

— Я Гуннар Фальк, — выдавил он. — Ведущий свой род от Свейна Форкбеарда, короля Швеции. Я Альфа стаи Форкбеард, — сказал он, тяжело дыша. — В паре с вампиром, которая ведет свой род от бога. А ты, Арен Рагнарсон, сделаешь свой последний вздох этой ночью.

Воздух испортился от беспокойства Арена. Волк Гуннара, хотя все еще был слаб, снова появился в его сознании, чтобы предложить хищный рык одобрения. Они были далеки от завершения. Арен собирался выяснить, что случалось с предателями и узурпаторами.

Ноги Гуннара дрожали, как у новорожденного олененка, но он заставил себя встать. Глаза Арена широко распахнулись, когда он понял, что Гуннар на самом деле не собирался умирать, и он быстро поднял пистолет и выстрелил еще раз.

Она прошла по дуге, не задев правого плеча оборотня. Гуннар вонзил пальцы ног в подошвы своих ботинок и рванул вперед, прямо к Арену. Мужчина повалил предателя на землю менее чем изящным ударом, но этого было достаточно, чтобы Арен потерял контроль над пистолетом. Он упал в нескольких футах, не оставив выбора, кроме как сражаться честно.