Оксана Гринберга - Драконий выбор [СИ]

Удивительно, но я так и не заметила ни одного красного за все время моего пребывания на Краф-Тирине! А спросить у Маи не догадалась – девочка и так выложила мне очень много о своей жизни и о том, что происходит в Эдессе.

Именно там, любующуюся великолепными видами, и нашел меня одетый в золотистую ливрею слуга – к этому времени я уже была в бальном платье Одиль, с заколотыми кверху локонами и ожерельем из лазурита, которым щедро поделилась из своих запасов Арлетта.

– Вам пора возвращаться в свои покои, леди Кайрианна! – поклонился он учтиво.

– Спасибо! Король уже прибыл?

Минут пятнадцать назад я видела, как с десяток черных драконов, почти на всех спинах которых были всадники, свернули за белоснежный, увенчанный золотистым куполом корпус Мужского Крыла – так я назвала ту часть дворцового комплекса, в которую избранницам вход был запрещен.

Подумала было, что вернулся вечно занятой Эйдар Карвайр – Мая успела пожаловаться на постоянное отсутствие любимого брата. Впрочем, король мог попасть на Краф-Тирин и через стационарный портал, установленный где-то в недрах дворца – это я тоже узнала от разговорчивой маленькой принцессы.

– Да, их величество уже прилетели, и очень скоро начнется церемония первого испытания, – доложил мне слуга. – Леди Элисенда велела срочно найти всех избранниц. Пойдемте, я вас повожу!

Кивнув, отправилась следом за ним к лестнице, после чего спустилась на низший уровень. Как оказалось, все-таки опоздала, потому что все девушки уже ушли, но оставленная распорядительницей служанка вызвалась тотчас же отвести меня в Зал Торжеств.

Не прошло и пяти минут, как я, немного запыхавшись, входила в огромное помещение в центральной части дворца. Прошла через распахнутые для меня боковые двери и застыла, чувствуя, как по привычке открывается рот, потому что величие и богатство династии Карвайров в очередной раз поразили мое воображение.

Огромные колонны из темного мрамора вздымались к высоченному потолку, на котором был изображен огромный, расправивший крылья золотой дракон. Темные стены, давящие на меня своей мощью, тоже были украшены фресками с летающими ящерами, а на позолоченном возвышении, к которому вели отполированные до блеска мраморные ступени, стоял не менее золотой трон.

Пока еще пустующий.

Зато Зал Торжеств был переполнен – судя по всему, на первое испытание Отбора прибыла вся знать Эдессы. Пришли сюда через портал, и теперь придворные разговаривали, смеялись, разглядывали выстроившихся в линию избранниц, дожидавшихся встречи с королем и его первого вердикта.

И еще, похоже, делали ставки, кто из них станет будущей королевой.

Пока я пробиралась за служанкой сквозь собравшуюся толпу, я слышала отрывки их разговоров и в очередной раз убедилась: на место в сердце Эйдара Карвайра и рядом с его золотым королевским троном, по мнению знати, претендовала либо Гаэла Тангир, или же Ида Раоль.

Среди остальных девушек тоже были фаворитки, но не столь явные, как эти две.

И, конечно же, ни разу не прозвучало имя кого-то с нижнего уровня.

Наконец добралась до ряда избранниц. Невестам короля Эйдара из завоеванных Эдессой миров было отведено место в самом конце строя, а так как я еще и припозднилась, то встала последней, заслужив недовольный взгляд леди Элисенды.

– Простите! – отозвалась я, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке.

Еще когда шла через толпу, я собрала на себе сотни любопытных взглядов. Да и сейчас знать Эдессы продолжала буравить мне спину, усиливая мою нервозность. Разговоры и смешки, наполнявшие Зал Торжеств, казались мне колоколом, без устали бьющем в моей так некстати разболевшейся голове.

Наверное, потому, что в «Зеленых Лощинах» мы жили уединенно, а в Изборе и во всей его округе вряд ли нашлось бы столько людей, сколько набилось во дворец этим вечером!..

На миг мне захотелось уйти. Бросить все и сбежать, потому что я не желала ни этого Отбора, ни Эйдара Карвайра, ни прекрасного мира Эдессы… К тому же и так ясно, чем все это закончится!

Но пришлось остаться, потому что мне попросту некуда было деваться.

Стояла и дожидалась появления властителя Эдессы, который вот-вот займет золотой трон под раскинувшей крылья статуей дракона. Впрочем, томить нас в ожидании часами, как любил делать узурпатор Фортрайта, король не стал.

Не прошло и минуты после моего появления, как грянули фанфары, после чего важный зычный голос торжественно объявил, что перед нами милостью Богини Махалет Хозяин Драконов и Властитель трех миров – Эдессы, Фортрайта и Шойи – король Эйдар Карвайр.

И тут же распахнулись массивные золотые двери, и толпа почтительно отхлынула, расступаясь. А дальше я уже не видела, потому что услышала за спиной холодный шепот леди Элисенды.

– Ниже в поклоне, леди Шантье! Голову опустить, смотреть себе под ноги! Говорить только тогда, когда король задаст вам вопрос!

И я покорно опустилась еще ниже, уставившись на носки светлых атласных туфелек, подаренных мне Вестером Карвайром.

Ждала, когда король в сопровождении нескольких приближенных проделает путь через переполненный зал и доберется до ряда избранниц.

Дождалась.

Он остановился перед нашим строем, поприветствовав собравшихся в зале, после чего начал обход своих невест.

Первыми его внимания удостоились девушки из Эдессы. Эйдар Карвайр задерживался возле каждой из них и о чем-то негромко спрашивал. О чем именно шла речь, я не слышала, но неожиданно подумала, что у него приятный голос. Ни капли высокомерия или же надменности – мужской баритон, в котором чувствовался неподдельный интерес к собеседнице.

Не выдержав снедающего любопытства, все-таки исхитрилась и немного повернула голову, но так, чтобы леди Элисенда, коршуном наблюдавшая за своими подопечными, этого не заметила.

Наконец, я его увидела.

Сперва оценила высокую и тренированную фигуру короля, одетого во все черное. Старший Карвайр оказался выше и массивнее принца Вестера, и я с некоторым трепетом уставилась на его обтянутые темной тканью мускулистые ноги и крепкие бедра. Затем чуть подняла голову, оценив тренированный торс и широкие плечи того, кого называли властителем трех миров.

Затем уставилась ему в лицо.

Он был молод и удивительно хорош собой. Причем его привлекательность была совсем иной природы, чем у Вестера Карвайра, – мужественная и суровая. Это чувствовалось во всем – в уверенной линии губ и подбородка, в горделивой посадке головы, в каждом его жесте и слове.

К тому же в нем было что-то такое, от чего у меня сразу же перехватило дыхание, а по телу пробежала, беря начало в области сердца, горячая, тревожная волна.