Оксана Гринберга - Драконий выбор [СИ]

И я отвела глаза. Растерянно уставилась на концы атласных туфель, пытаясь прийти в себя. Собственная реакция на властителя трех миров, холодного и недоступного Хозяина Драконов, показалась мне довольно странной.

Не выдержав, повернула голову еще раз, потому что он… Он казался невероятным по силе магнитом, неотвратимо притягивающим мой взор.

Король надолго задержался возле Гаэлы. Видимо, снова произнес комплемент, на что та поблагодарила его бархатистым голоском с едва заметной хрипотцой. Затем внимания Эйдара Карвайра удостоилась Ида, а после нее остальные девушки из Эдессы, и по замершему Залу Торжеств то и дело разносились их звонкие, счастливые голоса.

Наконец, добрался он и до нашего конца. Остановился рядом с Минией, невероятно прекрасной в своем небесно-голубом наряде, открывающем… Гм… Много чего открывающим!

Куда больше, чем платье, подаренное мне принцем Вестером. Настолько, что ни один мужчина не смог бы пройти мимо нее равнодушным.

И Эйдар Карвайр не прошел. Спросил ее имя, заявив, что этот наряд ей очень к лицу. Миния что-то пробормотала – запинаясь, взволнованно, – но король уже пошел дальше.

– Ниже! – прошипела мне в спину вездесущая леди Элисенда, и я послушно присела в реверансе.

Размышляла, что буду делать, если Эйдар Карвайр обратит на меня внимание. Поблагодарю его таким же срывающимся от счастья голосом, как и остальные? Или же промолчу, потому что с каждым его шагом меня все сильнее охватывало оцепенение.

При этом я чувствовала неистовое желание заглянуть ему в глаза.

Но не смогла.

Не нашла в себе силы ни пошевелиться, ни стряхнуть с себя непонятный ступор, а когда он оказался рядом, то, кажется, еще и забыла, как дышать.

Впрочем, волновалась я совершенно зря.

Ни на меня, ни на Одиль, ни на Арлетту с Зеной король внимания не обратил. Просто прошел мимо, затем, поднявшись на возвышение с золотым троном, заявил, что все девушки столь изумительно красивы и он не в состоянии сделать свой выбор.

Поэтому первое испытание проходят все четырнадцать избранниц. Но он обязательно найдет время и побеседует с каждой из нас этим вечером, и это поможет ему определиться.

Затем милостиво объявил о начале бала.

И почти сразу же грянула музыка, после чего распахнулись массивные боковые двери в соседний бальный зал. Ряд избранниц моментально распался, смешался с толпой. У многих нашлись знакомые среди придворных, которые подходили, чтобы поздравить девушек с прохождением первого испытания и пожелать им удачи на дальнейшем Отборе.

Некоторые из избранниц с явным вожделением поглядывали в сторону возвышения с троном, к которому моментально выстроилась толпа из желающих пообщаться с королем. И я подумала, что до невест у Эйдара Карвайра руки дойдут совсем не скоро.

Если он вообще найдет на них время.

Судя по тому, что я услышала от Маи, сидя с принцессой на ветвях дерева Мар, у ее брата и так забот полон рот. Ему вовсе не до женитьбы, а уж тем более не до войны в Фортрайте или же Шойе, потому что дахары, их извечные враги, нарушили мирный договор и пытаются отобрать земли на единственном материке Эдессы.

Отвоевать себе получше и побольше.

А ведь плодородная земля – это одна из самых больших ценностей в Мире Летающих Островов.

В одном из таких сражений погиб отец Маи. И пусть дахаров пока что удалось отбросить, но они нападут снова, стоит им дождаться удобного момента.

Но на этом проблемы Эдессы не заканчивались. Этой весной на материке произошло извержение проспавшего почти тысячелетие вулкана, после чего начались невиданные по разрушительной силе ураганы, сметающие все на своем пути.

Причем беда коснулась не только суши. Ураганы с огромной силой обрушивались и на Летающие Острова, основательно опустошив несколько из них. Да так, что не осталось ни единого живого места.

Много, много несчастий принесла Эдессе эта весна!..

А еще и полубезумная вдовствующая королева заявила, что, лишь женившись, ее сын спасет их мир от гибели. Но когда началась подготовка к Отбору, она передумала. Сказала, что Эдессе уже ничего не поможет и в ее видениях их мир лежит в руинах.

Но Отбор уже было не отменить. И теперь не пройдет и недели, как у вечно занятого короля Эйдара Карвайра появится молодая жена, а у эдессцев – новая королева.

Я оглянулась, пытаясь отыскать в толпе старую, но не нашла никого, кто мог бы быть на нее похож. Зато увидела приближающегося ко мне Вестера Карвайра. На принце был серебристый наряд, оказавшийся ему очень к лицу.

Подошел, улыбнулся, и я удивилась тому, насколько рада его видеть. Судя по довольному выражению его лица, эта радость была взаимной.

– Милые дамы, поздравляю вас с прохождением первого испытания! – галантно произнес принц.

После чего извинился перед Одиль, вцепившейся в мою руку, и перед Арлеттой, выглядевшей так, словно она вот-вот снова упадет в обморок, и подхватил меня под локоть. Заявил, что собирается у них меня похитить и никакие возражения не принимаются. Какие уж тут возражения, если перед ним – самая красивая девушка в этом зале и он попросту не может пройти мимо!

– Даже несмотря на то, что эта девушка так и не приняла его подарок, – добавил он весело, оглядев меня с ног до головы.

И я, улыбнувшись, заявила, что его подарок пришелся мне по душе, но полностью принять его не могу. Зато по частям – почему бы и нет? И, чуть приподняв длинный подол, продемонстрировала ему светлые атласные туфельки.

Напряжение, сковавшее меня в ряду избранниц, пока я дожидалась приближения короля, стало понемногу спадать, и в этом была исключительно заслуга принца Вестера.

Поэтому я поддалась на уговоры и, подхватив его под локоть, позволила увести себя в танцевальный зал. Взглянула на принца из-под ресниц, одетого в парадный серебристый камзол, отлично сидевший на крепкой фигуре, и на беззаботную улыбку, играющую на лице. Затем перевела взгляд на короля, очередь к которому вовсе не становилась меньше, подумав, насколько же разными получились братья!

Но Вестер неправильно истолковал мой взгляд.

– Не волнуйся, Кайри! – заявил он, и на привлекательном лице появилась легкая усмешка. – Мой старший брат обязательно уделит тебе время! Но пока он занят, тебе придется довольствоваться обществом младшего.

– О, я только с превеликой радостью!

– Но раз так, то… Надеюсь, леди Шантье не откажет мне в одном танце?

– Боюсь, вашей возлюбленной это не слишком-то понравится, – отозвалась я, потому что принц вел меня через толпу, здороваясь с придворными, представляя меня то одним, то другим, и нас провожали недоуменными, а некоторые девушки еще и разочарованными взглядами.