Оксана Гринберга - Драконий выбор [СИ]

Дита и Нида были правы – король остался во дворце, и этим утром Эйдар Карвайр выразил желание встретиться с заинтересовавшими его избранницами. Поэтому после завтрака нам не стоит разбредаться кто куда – тут она бросила недовольный взгляд в мою сторону. Вместо этого все его невесты должны вернуться в свои покои и дожидаться приглашения короля.

На это я пожала плечами. Ясно; значит, разбредаться мы не будем! Что же касается приглашения… Если я все-таки его получу, в чем я серьезно сомневалась, то у меня как раз появится отличный повод попросить за свою младшую сестру!

А еще – мне очень хотелось взглянуть на короля драконов вблизи и узнать у него…

Много чего узнать.

Например, почему на Краф-Тирине я видела только черных летающих ящеров, тогда как через прореху в Фортрайте могла наблюдать за красными. И еще о том, почему в моей книге написано, что люди и драконы в Эдессе – две ипостаси одного целого, а на проверку выходило, что одни здесь летают на других…

Впрочем, не только драконы занимали мой ум.

По дороге к нашим комнатам я принялась выспрашивать Одиль о молодом эдессце, с которым она танцевала на балу. И кузина, зардевшись, ответила, что того зовут Бретт Аденн, и он – один из командиров элитных королевских войск.

«Наездники на драконах» – вот как их называют! У него даже есть собственный, и он обещал ее с ним познакомить.

Я тут же спросила у нее про две ипостаси одного целого. Быть может, ее кавалер что-то рассказывал?! Но Одиль лишь отмахнулась, заявив, что ее не интересуют такие глупости. Наоборот, она отлично провела время, несмотря на то, что король не обращал на нее никакого внимания. К тому же и Арлетта подцепила себе кавалера… Да-да, того самого, кто принес ее в этот мир на руках!

– Вот так сюрприз! – отозвалась я с улыбкой, глядя, как заливается пунцовой краской наша скромница. – А ты молчала!..

Как оказалось, в пустующих покоях меня тоже поджидал сюрприз. На позолоченном подносе рядом со свежим букетом цветов в фарфоровой вазе я обнаружила свиток, перевязанный красной лентой.

Прядком удивившись, раскрутила и пробежала глазами записку.

«Леди Шантье, – гласило послание. – Я должен попросить прощения за свою невнимательность, которую выказал вчерашним вечером. Чтобы ее исправить, буду ждать вас сразу же после завтрака в мраморной беседке в саду».

Внизу стояли инициалы «Э.К.» и размашистая подпись.

И мое сердце застучало, как сумасшедшее, а пальцы в тот же миг стали непослушными. Почему-то ослабели и разжались, и свиток упал на пол.

Но я все же заставила себя успокоиться. Нагнувшись, подхватила записку и положила ее обратно на поднос. Стояла, размышляя, что мне делать, борясь с накатывающим на меня вчерашним оцепенением, мешавшим не только нормально дышать, но и связно думать.

Неужели Эйдар Карвайр решил проявить благородство и встретиться с избранницей из низшего мира?

Или же… Быть может, я все-таки ему приглянулась?! Настолько, что он даже расспрашивал обо мне у Одиль, а потом пригласил первой на утреннее свидание?

Меня, а вовсе не своих фавориток – Гаэлу и Иду?

Вряд ли, сказала я себе строго, прогоняя дурацкую слабость, которая охватывала меня каждый раз, когда я думала об Эйдаре Карвайре. Раз уж на Королевском Отборе присутствуют девушки из вассальных королевств – пусть и в дань уважения древним традициям или из-за каких-то там пунктов и подпунктов Хартии Верности, – то ему положено с ними встретиться.

Хотя бы один раз.

Для видимости.

И король решил исполнить эту формальность, выбрав на первое свидание самую бесперспективную из всех претенденток, чтобы потом уже в полной мере насладиться обществом девушек из Эдессы и прекрасными формами очаровательной Минии.

И я вздохнула, пытаясь уговорить себя, что меня нисколько не трогает его безразличие. Мне совершенно все равно! К тому же у меня появился отличный шанс рассказать ему о тех, кого я оставила дома, а затем попросить разрешения вернуться в Фортрайт!

С этой мыслью поспешила из своей комнаты, а затем чуть ли не бегом через пустующий сад – лишь несколько садовников то там, то сям собирали поломанные ветки – к мраморной беседке, окруженной благоухающими розовыми кустами и роскошными клумбами, которую заприметила еще во время вчерашней прогулки.

Бежала и думала, что именно скажу королю, и уговаривала свое глупое сердце не колотиться так быстро.

..Только вот вместо Эйдара Карвайра в мраморной беседке меня поджидал другой. Стоило мне, затаив дыхание – потому что сквозь резные стены из светлого мрамора я заприметила силуэт в темной одежде, – шагнуть через полукруглую арку проема, как мужчина шагнул мне навстречу.

Это был Магнус Малор, третий советник короля Эдессы и покоренных ею миров.

– Стой! – приказал он мне, потому что я сразу же попятилась, размышляя, как могла так ошибиться и столь глупо поверить.

Меня оправдывало лишь одно: я не ожидала подобной подлости. Расслабилась, утратила бдительность. Не догадалась, что вместо приглашения короля в мою комнату может попасть записка от Малора.

А ведь на свитке не было королевской печати, а я не придала этому значения! Бежала, чуть ли не подпрыгивая, на свидание, и мое глупое сердце колотилось слишком быстро…

Хотя не должно было! С чего бы ему?!

– Не убегай! – попросил советник вполне нормальным голосом.

Выглядел Малор этим утром не в пример трезвее вчерашнего. Правда, под глазами были круги, да и перегаром несло так, что я, стоя в метрах в трех от него, все равно его учуяла. К тому же Малор пытался зажевать винный дух табаком, но вышло не особо удачно.

– Что вам от меня нужно? – спросила у него, продолжая пятиться. – Мне казалось, что на балу я достаточно ясно дала понять, что ни одно из ваших предложений меня не интересует. Тогда почему же вы меня преследуете?

– Наша вчерашняя встреча прошла не слишком удачно, – согласился он. – Признаю, я выпил больше положенного и, скорее всего, не смог донести до вас суть своего предложения. Поэтому нам нужно поговорить. Несколько минут вашего времени, леди Шантье, после чего я вас оставлю в покое!

– Поговорить? – переспросила его. – Хорошо, мы можем и поговорить! – раз уж он оставит меня в покое… – Но сперва мне бы хотелось узнать, каким образом в моей комнате оказалась ваша записка с инициалами короля?

– Король в курсе всего, что здесь происходит, – усмехнулся советник в рыжую бороду, но я ему нисколько не поверила. Снова попятилась, и это не ускользнуло от глаз Малора. – Вернись в беседку, Кайрианна! – Он перешел на «ты», показывая, что игры в вежливость закончились. – У меня к тебе есть деловое предложение.

– Я послушаю его и отсюда.