Кира Стрельникова - Госпожа Повариха

Неизвестный злодей подготовился хорошо: из поместья Эрика мы ушли порталом. Его активировала графиня, все так же удерживая мой хвост и причиняя этим ощутимое неудобство вдобавок к болезненным ощущениям от отката силы. Вышли мы в какой-то комнате, тускло освещенной парой магических светильников, и в дальнем углу, в густой тени, кто-то прятался. Как я ни напрягала глаза, рассмотреть не могла, а это явно тот кукловод, что дергал за ниточки этой странной интриги…

— Ну вот, все в сборе, — с довольным смешком произнес незнакомец, но так и остался стоять в тени. — Точнее, почти все. Осталось подождать совсем чуть-чуть… Анжей, иди встречай нашего гостя, — повелительно бросил он, и парень, все так же глядя перед собой невидящим взглядом, послушно вышел из комнаты.

А у меня внутри все похолодело — я сразу поняла, кого же именно ждет этот тип. От боли перед глазами плавали разноцветные круги, я с трудом удерживалась на ногах и не шаталась, впившись ногтями в ладони и уговаривая себя потерпеть. Эрик придет и обязательно разберется, спасет нас всех… Главное, не упасть в обморок. Я только открыла рот, еще не до конца решив, что же делать, закричать или спросить, как у моего горла моментально оказался нож.

— Пикнешь — убью, — сквозь зубы процедила графиня, одной рукой держа лезвие, неприятно царапавшее кожу, а другой больно сжимая основание моего многострадального хвоста. — С большим удовольствием, кош-шка драная, — прошипела она на ухо, отчего оно нервно дернулось.

Вот поварешка гнутая, попала так попала. Почище перемещения между мирами… А еще, как больной зуб, зудела мысль о Юлиане. Где он? Все ли с ним в порядке? Что тут вообще происходит? Минуты ожидания ползли томительно медленно, мышцы тянуло, кости выворачивало, и горло пересохло. Тишину не нарушал ни один звук, я слышала лишь тяжелое дыхание графини над ухом. Я боялась лишний раз пошевелиться, только тихонько переступила, стараясь держать голову высоко и даже дыша размеренно и неглубоко. Наконец, мой чуткий и обострившийся до предела слух уловил звук открывшейся двери, смутные голоса, один из которых я узнала, и неугомонное сердце радостно подскочило, несмотря на серьезность и опасность ситуации. Я верила в моего князя, в то, что он справится с ситуацией. Очень вовремя боль разом исчезла, и едва удалось сдержать порыв вздохнуть полной грудью, переводя дух.

— Ага, вот теперь точно все, — мурлыкнул незнакомец, и мои нервы натянулись до предела в напряженном ожидании.

Голоса стихли, и послышались шаги. Они приближались, и я всем существом ощущала, как уходят последние мгновения до кульминации. Дверь открылась… По телу прошлась прохладная волна облегчения, смывая все тревоги, и так хотелось улыбнуться, подбодрить моего князя, но вокруг слишком много свидетелей. Да и Эрику требуется сосредоточиться. Я очень надеялась, что он не будет играть в глупое благородство и применит магию — иначе нам всем конец. Другого выхода нет, ну а я… Да, потерплю. Ничего страшного. Зато завтра утром сразу выедем в столицу и — в Храм. Нельзя человеку такого положения, как Эрик, иметь ограничения в магии, мало ли, что случится.

Признаться, к разговору я особо не прислушивалась, всматриваясь в лицо Эрика и стараясь поймать малейший намек. Мужчина оказался мне незнакомым, хотя неуловимая схожесть с Анжеем наводила на определенные догадки. Они подтвердились, когда Влодек обмолвился, что его отец. Об остальном потом порасспрашиваю, сейчас не время. Я знала, что князь воспользуется магией, чутье подсказывало, и едва уловимое сожаление в самой глубине глаз, когда наши взгляды всего на мгновение встретились. Так, а теперь главное — угадать, что он задумал, и постараться действовать сообща, до того момента, как боль скрутит окончательно…

И все равно, для меня оказалось неожиданностью, когда комнату вдруг окутала кромешная тьма, а по голове как кувалдой ударили. Она загудела, я беззвучно охнула и тут же, стиснув зубы и стараясь не думать о плохом, снизу ударила кулаком по запястью графини, одновременно зажмурившись и с силой наступив каблучком туфельки ей на ногу. Я была готова к тому, что вредная баба все же поцарапает меня, и кожу под подбородком в самом деле обожгло. Еще и хвост мой дернула, заср-ранка, и я едва не зашипела, ослепленная со всех сторон болью. Локоть машинально врезался прямо в живот этой дамочке, она всхлипнула и, кажется, я услышала звон оброненного ножа к собственному облегчению. А потом и сама тихонько сползла по стенке, ничего не видя и не слыша.

В ушах звенело, ноги и руки дрожали, а в животе как еж ворочался, и последнее перед тем, как отключиться, я услышала голос Анжея, полный тревоги и уже не такой безжизненный, как совсем недавно:

— Анни… Анни? Ох, богиня, что с тобой, Иоанна?

Без сознания я пробыла, судя по всему, недолго — буквально несколько минут. Потому что, снова открыв глаза, обнаружила, что меня уютно держат в родных объятиях, ноздри щекочет знакомый аромат, а чуткие пальцы бережно перебирают волосы, время от времени легонько касаясь ушей. И никакой боли, только ужасающая слабость во всем теле. Уф. Счастье есть в этом мире.

— Маленькая, все закончилось, — тихий, успокаивающий голос, правда, слегка охрипший. — Приходи в себя, Анни.

Я длинно вздохнула, пошевелилась и наконец огляделась. Та же самая гостиная, только уже ярко освещенная, в уголочке стоит давешний незнакомец со стеклянным взглядом, неподвижным лицом и приоткрытым ртом. В другом углу, в кресле сидит нахохлившаяся графиня, и хотя веревок на ней я не заметила, пошевелиться Лания явно не могла, да и выглядела она как-то скованно. Значит, магия. Очень умно, против нее дамочка уж точно ничего не сможет сделать. Юлиан занял место на подоконнике, и пусть я время от времени ловила на себе его косой взгляд, гораздо больше внимание наследника занимал… О, богиня, настоящий дракончик. Мои глаза широко распахнулись, я даже приподнялась на локте, разглядывая существо: разноцветное, переливающееся, и такое умилительное, куда там кошке.

— Ой, какой хорошенький, — вырвалось у меня. — Он вылупился, да?

— Она, — со смешком поправил Эрик, помогая мне выпрямиться и сесть рядом — мы устроились на диване. — Это дракошка, Анни. И да, без нее пришлось бы туго нам всем, — признался мой князь. — Она очень вовремя появилась здесь.

Я снова вздохнула, поморщилась и потерла переносицу, прикрыв глаза. Голова слегка шла кругом от быстрой смены событий, и казалось, прошла уйма времени, а не несколько часов. Вечер казался бесконечным…

— Где мы вообще? — наконец спросила, повернувшись к Эрику.

— В моем доме, — отозвался Анжей, который, оказывается, тоже сидел здесь, в другом кресле, и голос его звучал глухо. — Мы с матерью иногда сюда ездили отдохнуть на пару дней, он ей достался от родителей. Я… — он запнулся и потер лоб, избегая смотреть на меня. — Я плохо помню последние сутки, — признался парень, глядя в пол.