Кира Стрельникова - Госпожа Повариха

— Амулет Юлиану ты делал? — негромко уточнил Эрик, обняв меня за талию и притянув к себе.

— А… Д-да, — кивнул Анжей. — Меня он попросил, — буркнул студент, неприязненно покосившись на Влодека. — Сказал, для какого-то его хорошего друга защита, — на его лице появилась кривая улыбка. — Я же не знал, что он потом по нему как по маяку найдет.

— Тихо, тихо, — тут же успокоил его Эрик. — Все нормально, ментальное воздействие — штука злая. Не переживай, тебе ничего не будет, ты не отвечал за свои действия. Так, — он помолчал, обведя нашу пеструю компанию задумчивым взглядом. — Предлагаю все разговоры оставить до утра, а сейчас отправиться спать.

— А этих куда? — Юлиан кивнул на по-прежнему молчаливую графиню и безучастного Влодека.

— Оставим тут, в подвале, — невозмутимо произнес Эрик. — Ничего с ними не сделается, поставите вдвоем защиту, и поедем нормально домой. Я ужасно устал за сегодня, — князь покосился на меня. — Да и Анни надо отдохнуть как следует.

Возражать никто не стал, хотя мне и пришлось стукнуть по носу любопытство, желавшее узнать все вот прямо сейчас. Нет уж, сначала в самом деле отдохнуть. Я смирно ждала здесь, в комнате, пока мужчины занимались транспортировкой арестованных в подвал, а потом Анжей с разрешения Эрика все же остался в этом доме. Слава богине, мама студента не поехала, Влодек ограничился только сыном. Ну а мы с Юлианом вышли на улицу — лошади нашлись с обратной стороны дома.

— Так что все-таки в подвале случилось? — спросил Эрик, когда мы неторопливо выехали из деревни.

Я сдержала хихиканье: оказывается, не только у меня любопытство чесалось. Деревню окутал чудесный тихий вечер, у горизонта догорал закат, а окна в домах уютно светились желтым светом. Тихонько тренькали сверчки, да иногда ветерок шуршал в ветках деревьев и кустов. Я прижималась к теплому и надежному Эрику, прикрыв глаза и слушая равномерный стук сердца, и умиротворенно улыбалась. Резкий контраст по сравнению с недавно случившимся, и именно это помогло потихоньку избавиться от остатков запоздалого страха.

— Да ничего особенного, — ответил принц. — Когда появился в портале этот бешеный и подскочил ко мне, прямо из воздуха появилась Радужная, — дракошка в подтверждение радостно курлыкнула, — засияла вся, переливаться начала, а тип замер и все, не шевелился.

— Угу, зачаровала, — кивнул Эрик. — Что ж, хорошо, что все хорошо заканчивается.

— Только я так и не понял, что этот тип, Влодек, хотел от нас всех, — озадаченно произнес Юлиан.

— Если кратко, то — подставить меня и занять мое место рядом с королем, — пояснил Эрик. — Зависть порой творит страшные вещи…

А я вспомнила Алаиру. Стало немного жаль ее, ведь по собственной глупости попала, еще и жизнью поплатилась за чужие амбиции. Что ж, сама виновата. Дальше мы ехали в тишине, каждый в своих мыслях, и я, пригревшись, даже задремала. Пальцы Эрика тихонько массировали затылок, иногда перемещаясь на основания ушей, и все, недавно случившееся, стало казаться не более, чем кошмарным сном. Хорошо, в поместье ни сном, ни духом о произошедшем, и к лучшему — зачем зря тревожить добрых людей. Мы приехали, мужчины сами отвели лошадей в конюшни, я же пробралась на кухню, обнаружив там на широком подносе, накрытом крышкой с встроенным магическим подогревом, ужин. Умилилась заботливости пани Ируты, и отнесла поднос наверх, на террасу, где и дождалась остальных.

После позднего ужина мы разошлись по своим комнатам, и Эрик, как всегда, пошел провожать меня. Перед дверью он остановился, взял меня за руки, и я каким-то шестым чувством поняла: сейчас будет извиняться.

— Анни, — начал было князь, но я не дала ему продолжить.

Вот еще, больно надо мне, чтобы он угрызениями совести мучился за то, что должен был сделать.

— Все в порядке, — мягко перебила и улыбнулась, коснувшись пальцами его щеки. — Правда. Ты молодец, Эрик.

Он поймал мою ладонь, прижал и посмотрел в глаза долгим взглядом. Потом улыбнулся уголком губ, наклонился и нежно поцеловал. Я растаяла окончательно, в голове вихрем вскружились шаловливые мысли, и, кажется, я слегка увлеклась, но мой правильный князь контролировал ситуацию лучше. Поцелуй прервался, и я с трудом сдержала разочарованный стон.

— Ты чудесная, Анни, — шепнул Эрик, погладив мое лицо, потом хитро улыбнулся и подмигнул. — Спокойной ночи, пушистая моя, — после чего развернул, распахнул передо мной дверь и мягко подтолкнул вперед.

Вот… Воспитанный на мою голову. Пришлось, обиженно сопя, брести к кровати, раздеваться, умываться и ложиться спать. Все, если завтра кое-кто не сдержит обещания, и вечером я опять буду спать одна, не знаю, что сделаю. На этой сердитой мысли я благополучно провалилась в сон.

В столицу мы вернулись на следующий день ближе к обеду — для перевозки арестованных пришлось одолжить повозку в деревне. Графиня явно находилась под воздействием какой-нибудь хитрой магии молчания, потому что только зыркала на нас хмуро, но заговорить не пыталась. Вот и славно. Пусть Эрик допросит ее, а мне потом расскажет, как все было на самом деле. Я подожду… Лучше на кухне приготовлю что-нибудь вкусненькое для успокоения нервов, или вообще возьму Маруню и пойду в город, выбирать помещение под кафе. Да, пожалуй, так и сделаю. А пока мы ехали — Анжей и Юлиан с нами в экипаже, — первый делился тем, что знал об этом запутанном деле.

— Когда я пришел с твоим камнем, он уже был дома и сам предложил помощь, — рассказывал Анжей. — Ну, я подвоха не заметил, поэтому и пригласил в лабораторию, — парень вздохнул, уставившись на свои руки. — Подозреваю, там он и подменил настоящий камень на поддельный. Этот тип в самом деле мастер артефактов, — с невеселой усмешкой признал Анжей. — Он и потом особо не маячил, поэтому у меня и не возникло никаких подозрений относительно него. Мама вела себя как обычно, жить к нам не звала, я и успокоился. Уехал на практику, а там снова этот Влодек нарисовался и попросил сделать защитный амулет для хорошего друга, — Анжей поджал губы. — Так все и вышло, дальше вы знаете.

— Значит, подозреваю, это именно Влодек — тот маг, что помогал графине, — сделал правильный вывод Эрик. — Что ж, осталось только выяснить мелочи, хотя я примерно предполагаю, как все было. Влодек вернулся в столицу, вооруженный знаниями, начал наблюдать за мной и моим окружением, выяснил, что Лания жаждет стать моей супругой, — князь хмыкнул, крепче прижав меня к себе. — И сам явился к ней, предложив помочь в охмурении. Она и согласилась на свою беду.

— И с Алаирой тоже он подстроил, — подхватила я, включившись в обсуждение. — Наверняка подловил, когда она из дворца вышла, вытащил из нее случившееся и решил воспользоваться удачной ситуацией, подослав ее обратно во дворец.