Кира Стрельникова - Госпожа Повариха

— И что, у тебя тоже есть магия? — рассеянно спросила я, продолжая разглядывать сооружение.

— Немножко, и почти бесполезная, воздуха чуть-чуть, — призналась Маруня с явными недовольными нотками.

А дальше продолжить разговор мы не успели: позади раздался шум, крики, дробный стук, и я, резко обернувшись в удивлении, узрела несущуюся прямо на меня обезумевшую лошадь с выпученными глазами и хлопьями пены на морде.

— Анни, — успела еще услышать панический вопль Маруни, а ноги как приросли к брусчатке, отказываясь двигаться.

В Малом королевском кабинете было слегка тесно: теперь в нем находилось трое мужчин. Точнее, один — юноша лет двадцати трех, приятной наружности, но с поджатыми губами и упрямой складкой между бровей. Остальные — его величество Казимир за столом с хмурым видом, и Эрик у окна, с отсутствующим видом смотревший в парк, скрестив руки на груди.

— Юлиан, тебе не приходило в голову, что ночевать в борделе в объятиях гулящей девки не совсем подходит наследнику престола, будущему королю? — негромко, веско произнес Казимир, буравя пристальным взглядом старшенького сына. — Мало фрейлин? Щупай себе на здоровье, — его величество хмыкнул.

— А они потом начнут настойчиво метить в мои невесты, спасибо, отец, — не скрывая язвительности, тут же отозвался Юлиан, и не думая извиняться.

— Пусть метят, тебе-то что за дело, — невозмутимо парировал Казимир. — От большинства можно откупиться точно так же, как от девок. В общем, так, Юлиан, — король негромко хлопнул ладонью по столу. — Мне надоели твои детские выходки, буду действовать по-другому. С завтрашнего дня начнешь принимать участие в делах страны, проверю, чему там тебя научили в соседней Академии, — Казимир прищурился. — И чтобы никаких сбеганий из дворца, ваше высочество, — строго прибавил он.

Юлиан только открыл рот, чтобы возмутиться, но тут в разговор вступил Эрик.

— Мне потребуется небольшое количество вашей крови, ваше высочество.

В первое мгновение опешили оба, и отец, и сын, только Казимир раньше понял, с чего такая странная просьба. Юлиан же с недоумением переспросил:

— Простите, что?

— Ваша кровь, — терпеливо повторил Эрик, чуть прищурившись. — Чтобы в следующий раз мне не пришлось поднимать на ноги стражу в поисках наследника престола, — пояснил он с отчетливой иронией. — И я мог лично явиться за вами, чтобы надавать вам подзатыльников. Или надрать вашу сиятельную задницу, — чуть тише добавил Эрик задумчиво, и с таким мечтательным видом, что Казимир чуть не прыснул, развеселившись, но сдержался.

Лицо принца пошло пятнами, он вскочил со стула и сжал кулаки, гневно сверкая глазами.

— Я не мальчишка… — выпалил он, дернулся было развернуться и покинуть кабинет, но не тут-то было.

Все с тем же выражением на лице Эрик слегка шевельнул пальцами, и ноги Юлиана словно вросли в пол, он не мог двинуться с места ни на миллиметр. Нелепо взмахнул руками, чтобы удержаться, в глазах мелькнуло беспокойство, а князь Леденский неторопливо подошел, окинул принца непроницаемым взглядом и вытащил из ножен короткий, острый кинжал.

— Вашу руку, ваше высочество, — как ни в чем не бывало, любезным тоном произнес Эрик.

Скрипнув зубами, принц протянул ладонь, первый маг королевства уколол его палец и собрал несколько капель в маленькую склянку, добытую из кармана, после чего отступил, спрятав добычу.

— Ну вот, мой принц, а вы боялись, — невозмутимо сказал Эрик. — Благодарю вас.

Юлиан метнул на него злой взгляд, скрипнул зубами и вылетел из кабинета, громко хлопнув дверью. Казимир проводил отпрыска долгим взглядом и потер слегка щетинистый подбородок.

— Мда, — крякнул он. — И в кого такой, ума не приложу. Когда уже перебесится… — его величество длинно вздохнул.

— Пусть лучше сейчас, чем когда корону наденет, — веско обронил Эрик. — Я сделаю амулет на крови, не переживайте, больше он никуда не удерет.

Казимир моментально нахмурился и поднялся из-за стола.

— Магия крови отнимает много сил, — протянул он, побарабанил пальцами по столу. — Я не требую от тебя…

— Пока я являюсь наставником принца, я сам от себя буду требовать, — оборвал князь Леденский. — И гораздо проще сделать амулет, по которому я безошибочно найду Юлиана, даже если он будет без сознания, — на этих словах Казимир вздрогнул и нахмурился сильнее.

— Ему грозит опасность? — напрягся король.

— Нет, но я доверяю чутью, — лицо Эрика на несколько мгновений стало отсутствующим. — Не переживай, я присмотрю за ним, — князь перешел на "ты", отбросив официальность. — И пора бы ему невесту присматривать, — добавил он на пути к двери. — Может, тогда гонору поубавится.

— Эрик, — повысил голос его величество. — Не уходи от темы, тебе вредно заниматься такой сильной магией…

Его светлость взялся за ручку и обернулся, снисходительно улыбнувшись.

— Амулет я зарядил, с утра выпил зелье, сейчас еще приму. Не переживайте, многоуважаемому ректору не придется больше с почившей тещей общаться.

Дверь за Эриком закрылась, а Казимир, опустившись в кресло, произнес в пустоту:

— Ну вообще-то, я и так пригласил несколько подходящих кандидаток для Юлиана…

Очень кстати за несколько дней до возвращения принца в Аргунд прибыли два посольства, из южной Салавии, маленькой, но уютной страны на берегу моря, славившейся вкусным, легким вином и ликерами, и из западной Илесты. В одной — две младших принцессы, во второй — всего одна, однако, этого Юлиану хватит. И с той, и с другой страной Казимир не против подружиться еще и с родственной стороны, тогда можно будет заговорить о снижении пошлин на ввоз товаров… Встрепенувшись и вынырнув из размышлений о предстоящем через день приеме, Казимир занялся бумагами — через час соберется Малый совет, следовало подготовиться.

Эрик зашел в свой кабинет, находившийся на этом же этаже, в крыле, где располагались покои королевской семьи и куда посторонний просто так не мог пройти. Здесь князь в тишине и спокойствии занимался неотложными делами, бумагами, донесениями и прочими важными моментами, и здесь же была лаборатория, куда и направился Эрик. Перед тем, как заняться артефактом, он достал из шкафчика пузырек с ярко-синей жидкостью, накапал в стакан с водой ровно пять капель, и вода вспыхнула бирюзовым с искорками. Зажмурившись, Эрик залпом выпил, тряхнул головой и, опершись на стол, несколько мгновений постоял, глубоко дыша. От зелья кружилась голова и во рту оставался мерзкий привкус, и вообще, его следовало принимать раз в три дня, но магия крови, как правильно заметил Казимир, требовала много сил. А без следящего артефакта мальчишка наверняка выкинет что-нибудь в очередной раз, чисто из юношеского упрямства.