Мелина Боярова - Иллюзия выбора [CИ]

— Не стоило беспокоиться, — я попыталась вырваться. Но куда там! Дроу вцепился мертвой хваткой.

— Отчего же? Такая хорошенькая найли заслуживает внимания.

— Не найли, — процедила я, — эрите. Между этими понятиями огромная разница.

— На землях Лидейры это не имеет значения. Поверь, я знаю, о чем говорю, — склонившись ко мне, Шеран перешел на шепот. Но его слова отдавались в голове набатом. Чужое дыхание опаляло кожу. А от прикосновения губ к щеке дернулась, будто от удара током.

— Госпожа? Вейра Алена? — раздался обеспокоенный голос Лиментиса, — все в порядке?

Боги! Никогда не думала, что так обрадуюсь появлению наемника.

— Лим! — позвала, хотя скорее пискнула, — я ждала тебя раньше.

— Простите, — воин тяжелым взглядом проследил, как отстранился Шеран, медленно выпуская меня из рук, — меня задержали… неотложные обстоятельства. Не могу не спросить: вы приглашали этого сиятельного лорда в свои покои?

— Нет.

— Тогда позвольте вашу руку. Светлейший тер Шатейян просил сопроводить вас на торжество.

— Так, ты теперь ее тень? — напомнил о себе Шеран, смерив мужчину презрительным взглядом, — а я все не верил, что такое возможно. Хотя, наверное, не зря на девочку аж два блокирующих браслета нацепили. Не беспокойся, я сам провожу найли Алену. А ты, так и быть, можешь держаться поблизости.

Лиментис хотел возразить, но дроу не оставил ему ни малейшего шанса. Ловко подхватив меня под локоток, поволок за собой. Я почти бежала за мужчиной. Он не торопился, но с таким ростом на каждый его шаг приходились мои два. Перед залом для торжественных собраний, Шеран замедлился, выпустив мою руку.

— Иди на шаг позади меня. Не отставай. Тень, не позволяй никому подойти сзади, — не поворачивая головы в нашу сторону, отдал дроу распоряжения.

Поначалу, я не смогла ответить или возмутиться, так как еще не справилась со страхом, который внушал мужчина. Зато потом вполне оценила свое положение. Шерана опасалась не только я. Многочисленные гости расступались в стороны, освобождая дорогу младшему брату Наместника. Некоторые здоровались, обменивались ничего незначащими фразами, раскланивались. Но никто (!) не посмел подойти ко мне. Я не услышала ни одной сальной фразочки.

Только Адишан Дхарас, законный сын Шерана, позволил легкую усмешку. Молодой дроу недвусмысленно намекнул, что у его папочки самые красивые найли. И что новая девушка лучше прежней. Его слова заставили задуматься.

Почему Шеран пришел на праздник со мной? Что случилось с предыдущей пассией?

Осмелилась задать вопрос Дхарасу, на что мне ответили, что бедняжке нездоровится. Это еще больше укрепило подозрения, что найли если не убили, то замучили так, что не смогла подняться.

Только бы Кейран сдержал слово и отослал брата куда-нибудь! — молила я.

Шеран же был сама любезность. Угощал меня сладостями, которые разносили по залу слуги, шутил, улыбался, рассказывал о наиболее интересных гостях. Если бы так не боялась, сочла дроу умным и интересным спутником. Вот только холодное выражение аметистовых глаз постоянно напоминало, кто передо мной.

Лиментис, как и положено тени, всюду следовал за нами. Казалось, что на наемника сделан отвод глаз, так как большинство дроу его не замечали или смотрели сквозь, как на пустое место.

Вот бы и мне так!

Спиной я чувствовала липкие взгляды и повышенный интерес. Да и как ему не быть, если среди темнокожих лидейрийцев я смотрелась белой вороной? Для них я как экзотическая зверушка. Магнит.

— Когда же начнется ритуал? — поинтересовалась у своего сопровождающего.

— Так, он уже идет. В храме богини Теоктанис.

Ууу, насколько я помнила историю, дроу не зря выбрали покровительницей именно Теоктанис. В противоположность своей сестре светлой богине любви Прекраснейшей, Теоктанис была истинной темной. Она олицетворяла страсть, поощряла пороки и требовала в свою честь кровавые жертвы. Любое воззвание к этой богине сопровождалось кровопусканием. А уж капля это или целое море зависело от того, насколько серьезной была просьба.

— Думаю, — тем временем продолжил Шеран, — молодожены вот-вот появятся. Кей скажет нудную речь, после чего начнется настоящее веселье.

Дроу не соврал. Очень скоро церемониймейстер в золотисто-фиолетовой ливрее объявил о появлении герда Наместника. Гости отхлынули к стенам зала, образуя в середине свободный проход к трону. До сих пор я и не замечала его за высокими спинами лидейрийцев.

По мне, так жутко неудобный стул. Выточен, по-видимому, из целого камня, поразительно напоминающего аметист. Работа тонкая и необычайно искусная. Вырезать такое количество завитушек и листочков еще надо уметь. Полагаю, без магии не обошлось.

В открытые двери бодрым шагом вошел Кейлар Дхарас. По мере того как он двигался по залу, подданные веером склонялись в реверансах. Припоминая уроки этикета, согнулась перед правителем и я. Надеюсь, не слишком неуклюже получилось.

Кейлар устроился на троне с важным видом. После него явилась Льхала. Жене Наместника полагалась низенькая скамеечка у ног мужчины. Но и там дроу расположилась поистине с королевским достоинством. Калем и его тени пришли почти сразу за ней. Наследника будто чем-то опоили, потому что выглядел он вялым и частенько зевал. Разумно, если никто не хотел испортить торжество.

Видимо, выход четы правителей подгадали к появлению новобрачных. Потому что об их приходе объявили практически сразу, как прибыли главные персоны Лидейры.

Клода выглядела умопомрачительно. Золотисто-фиолетовый наряд подходил принцесске идеально. Высокая прическа в три яруса показалась бы громоздкой на ком угодно, только не на Дхарас. Прорисованные черным глаза и золотые тени делали ее похожей на египетскую царицу. Сияющая пыльца, покрывающая свободные участки тела, дополняла это сходство. Сама девушка лучилась улыбкой. Весь ее вид говорил о том, что у Клоды сегодня самый счастливый день в жизни.

Каким же несчастным на ее фоне выглядел Транер! Я успела достаточно изучить демона, чтобы понять, он пребывал в тихом бешенстве. Иначе, с чего бы в его глазах полыхали алые искры?

Впрочем, вряд ли кто-то обратил внимание на такие нюансы. Тер Шатейян был безупречен. По удачному стечению обстоятельств, цвета рода Шатейянов черный и фиолетовый прекрасно сочетались с цветами дома Дхарас. Черный костюм, сшитый по Ортанской моде, был разбавлен золотом. На зауженных брюках появились золотые полоски, напоминающие армейские лампасы. Высокие сапоги украшены золотыми пряжками с чистейшими аметистами. А в броши, скрепляющей шейный платок, переливался бледно-сиреневый бриллиант размером с голубиное яйцо. Внешне жених выглядел сногсшибательно красивым. И его полуулыбка на лице сразила всех дам в зале. Даже я на какое-то время забыла, как дышать, жадно разглядывая своего покровителя. Легкое чувство зависти кольнуло сердце: если бы не вмешалась, сейчас в империи к венцу демон вел меня.