Ольга Романовская - Зачет по приворотам

– Вряд ли вы заглядывали в мой кошелек. Заверяю, денег на превращение обычной девицы в принцессу-невесту там хватит. Да и зачем покупать вам платье, если с ним нечего надеть? Деньги на ветер!

Никогда прежде мужчины не делали Даниэль столь дорогих подарков, и она не знала, как реагировать. Если бы речь шла о ком-то другом, не Антуане де Грассе, девушка бы наотрез отказалась: подобные вещи накладывают определенные обязательства. Только вот ей хотелось быть обязанной темному магу. Может, хотя бы тогда он станет еще чуточку ближе.

За разговорами они добрались до ювелирной лавки. До закрытия оставалось около получаса, но де Грассе заверил, времени хватит. Он действительно обманул Селестину и не собирался пускать выбор украшений на самотек. Оставив Даниэль рассматривать витрины, Антуан направился прямиком к владельцу и озвучил свои требования. Спустя пару минут девушка уже мерила серьги с жемчугом. Она остановила выбор на классическом и подобрала ожерелье с бирюзой. Бриллианты бы смотрелись неуместно, как по возрасту, так и по статусу мероприятия, с жемчугом де Грассе попал в точку, хотя сначала Даниэль сочла его выбор неверным. Однако преподаватель сумел переубедить: «Это всего лишь академический бал, а вы не особа королевской крови, чтобы надевать нечто тяжелое и жутко дорогое».

– Осталось кольцо, – дождавшись, пока ювелир упакует все в бархатный футляр, напомнила девушка.

– Завтра надену сам. Его покупать не придется, сойдет фамильное – единственное, что я взял из прошлой жизни.

Антуан умел удивлять, такого Даниэль точно не ожидала.

– Это шутка? – с надеждой спросила она.

Ладони вспотели, ворот платья душил.

Конечно, шутка, он ведь не собирался делать предложение. Фамильное кольцо не для фальшивой невесты.

– Нет, иначе никто не поверит. Или вы думали, будто человек моего происхождения покупает кольца в первой попавшейся лавке?

Леди Отой медленно покачала головой. Глаза ее безмолвно умоляли: «Пожалуйста, нет!» Странное дело, она боялась не помолвки, а того, что, надев девушке кольцо, Антуан не сможет ее расторгнуть.

– Не при свидетелях, – напомнил о ювелире темный маг. – На обратном пути я все объясню. Договор остается в силе, вам нечего опасаться.

Глупый, Даниэль бы ответила «да», только вот де Грассе сказал бы ей «нет».

Расплатившись, Антуан вслед за спутницей вышел на улицу. Впервые он придержал дверь, чего за ним прежде не наблюдалось.

Даниэль ощущала себя чуточку смущенной. Взгляд то и дело обращался к бархатному футляру в руках преподавателя. Он держал его столь небрежно, напоказ, словно леди Отой действительно была его невестой, даже поздоровался с парой знакомых. Они, несомненно, заметили, из какой лавки вышла странная парочка, и по городу пойдут слухи. Нужно придумать правдоподобную легенду, как-то объяснить внезапный разрыв после бала.

– И все же вам не следовало, – уже у коновязи заметила девушка.

Подняв воротник пальто, она с опаской поглядывала на туман. Никогда больше Даниэль не сможет думать о нем как о простом природном явлении.

– Чего именно? Если в третий раз о деньгах, наложу заклинание безмолвия и сниму только в академии. Лучше держите. – Край футляра ткнулся в девичью ладонь. – И крепко. Потеряете за Бресдоне, еще сможем найти, а в городе бесполезно, воров больше, чем добропорядочных жителей.

Словно в подтверждение своих слов, де Грассе ловко вывернул запястье мальчишки, пытавшегося под прикрытием темноты и тумана поживиться чужим кошельком. Юнец заверещал, затянул привычное: «Отпусти, дяденька, я ничего не де-е-елал!», но тут же замолк, стоило темному магу на него цыкнуть.

– Что, рожа моя знакомая? – усмехнулся Антуан. – Мне твоя нет, ну и ладно. П-шли в караулку, повысим раскрываемость скучающей страже.

Даниэль полагала, мальчишка станет вырываться, но он безропотно потрусил вслед за де Грассе. Шаг темного мага не совпадал с его, и ребенку приходилось бежать припрыжку, иначе мужчина волок бы его по мостовой.

Девушка на неизвестное время осталась одна. Украшения привлекали ненужное внимание, и леди Отой спрятала их под пальто. Прижимаясь к коновязи, Даниэль напряженно всматривалась в озаренную фонарями улицу. При других обстоятельствах она сочла бы ее романтичной – ювелирная лавка находилась в самом центре, – но теперь мысли неизменно отравлял лич и его подручные. Вдруг Селестина затаилась и, воспользовавшись беззащитностью девушки, нападет на нее?

Мимо проходили люди, откуда-то доносилась музыка. Скрипели колеса тележек уличных торговцев, убиравших свой товар. Бресдон жил своей жизнью, и туман ей не помеха.

Наконец вернулся Антуан и предложил зайти куда-нибудь перед отъездом.

– Но мне рано вставать.

Даниэль хотела сказать другое, но выбрала это детское оправдание. На самом деле она тревожилась даже не за украшения, а опасалась повторения прошлого вечера в таверне.

– Или мне нужно как-то отблагодарить…

Стушевавшись, девушка отвернулась и провела носком ботинка по листве у сточной канавы. Она не знала, что положено говорить в таких случаях, и стоит ли говорить вообще. С де Грассе и подавно. Если он обидится… О, леди Отой устроил бы и такой исход, лишь бы разрешилась щекотливая ситуация.

– С вас Луиза, другой благодарности мне не надо.

Антуан сделал шаг вперед, загородив свет фонаря.

– Я не бедная канцелярская крыса, пусть и не притронулся к счетам отца, – счел добавить темный маг.

– Но не лучше ли было взять украшения напрокат, многие девушки так сделали.

Заволновавшись, Даниэль отступила в темноту, но наткнулась на коновязь. Она сама не понимала, чего боялась, однако испытывала жгучую потребность сбежать, скорей оказаться в постели.

– Леди Отой – и украшения напрокат? – Антуан фыркнул, красноречиво намекнув на абсурдность идеи.

– Ну можно мне хотя бы их после вернуть? – с надеждой спросила девушка.

Почему у него такие темные глаза, почему она не видит их выражения? Это нечестно – для темного мага ее лицо как на ладони, и сама она как загнанный в ловушку зверь.

– Нет.

Сердце сделало на несколько ударов больше. Нужно вспомнить о воспитании, принять позу оскорбленной леди, но Даниэль стояла и просто смотрела на Антуана. Что двигало им, зачем он столь бездумно тратил деньги? Вряд ли назойливая невеста стоила половины месячного оклада.

– Да.

Характер взял вверх, и девушка перешла в атаку. Она больше не отводила глаз, наоборот, выпрямила спину и шагнула к де Грассе.

– Напрасно стараетесь, я не возьму.

– Послушайте, но ведь тогда все подумают…

Определенно, потеплело, иначе почему хочется расстегнуть пальто? А еще доходчиво объяснить невежде правила игры между мужчиной и женщиной. Даниэль не собиралась терпеть насмешки по милости решившего устроить фарс темного мага.