Альмира Рай - Бри

— А вы говорили, что это бессмысленная трата времени, капитан! — самодовольно воскликнул принц и приблизился ко мне, чтобы галантно подставить локоть. Я ухватилась за него, как за спасательный круг и прижалась к телу мужчины. Практически повисла на нем. Зато смогла идти.

Китан смотрел все так же холодно и отстраненно. И я совершенно его не чувствовала.

— Да-а-а, — задумчиво протянула Сандра, на которой также было нарядное платье. — Похоже, нам нужно выделить несколько часов для чисто женских занятий.

— Замечательная идея! — воодушевленно поддержал принц. А затем подвел меня к стулу и усадил. Я быстро всех осмотрела. Девушки в платьях, мужчины во фраках. На столе помимо привычных мне тарелок, вилок, ложек и стаканов еще имелось с десяток предметов. Для каждого. А в центре стояли тарелки с макетами еды. Я насмешливо фыркнула, приметив пластмассовую курицу. То есть кормить нас не будут. Только дразнить.

Не удержалась и еще раз взглянула на Мура. В конце концов, игнорировать его было трудно, учитывая, что он сидел почти напротив. Точнее, прямо напротив уселась Кендис, а Китан рядом с ней. Отчего-то вспомнились фото, которые показал генерал, а затем накатила злость вперемешку с ревностью. Но, покосившись на принца, я направила свои мысли в другое русло. Например, о приятном аромате парфюме, исходящего от сидящего рядом мужчины. Когда принц был рядом, я старалась вообще не думать о Китане. Я знала, что более сильные интуиты могут считывать эмоции, но не знала, как далеко распространяет радиус действия их чуйка. В своей постели я размышляла о Муре постоянно.

— Простите за опоздание! — прозвучал голос Герра. Он тоже появился при параде и уселся на единственный свободный стул в другом конце стола.

— Итак! — довольно возгласил принц, возвышаясь над всеми. — Служба в элитном отряде предполагает общение с высокопоставленными чинами, политиками, дипломатами, членами императорской семьи и другими важными персонами. Конечно, более основательная подготовка к выходу в свет вас ждет после сдачи финального испытания и зачисления в отряд. Но осталось каких-то три недели, потому я предложил капитану Муру вывести урок этикета на новый уровень. Сегодня у нас будет небольшая встреча в тесном кругу. Я и генерал Герр вызвались быть гостями. Ваша задача изучать нашу манеру общения и поведения за столом. После ужина продолжим урок танцев.

Девушки, поедавшие принца глазами, восторженно охнули и зашушукались. Подозреваю, в приличном обществе леди себя так не ведут. Хотя откуда мне знать?

— Что ж, приступим к трапезе! — объявил капитан Райс и плюхнулся на место около меня. Даже слегка задел плечом.

А дальше офицер Картер, сидевшая в центре, начала объяснять назначение приборов. У каждого было по две тарелки, три вилки, две ложки, два ножа и четыре бокала. Из всего ею сказанного я запомнила только последнюю фразу:

— Иными словами, приборы нужно использовать по порядку их расположения.

Дальше мы понарошку ели, оттачивая движения, при которых поглощение пищи выглядело бы максимально эстетично. Локти на стол класть нельзя, о чем Адэйр мне постоянно напоминал. Горбатиться тоже непозволительно, лишь слегка наклоняться вперед, и вообще спину держать ровно все время. Зачерпывать полную ложку с горкой неприлично, накалывать целый кусок мяса на вилку, а затем откусывать его — тоже. Под конец застолья я поняла, что если когда-либо меня возьмут на подобный прием, то лучше вообще ничего не делать. Сидеть, как восковая фигура и размеренно дышать. Все.

К тому же, в этом платье я и наклониться толком не могла, не рискуя при этом показать все свое добро Адэйру. Хотя тот был бы не против! Он вообще не спускал с меня глаз. Оттого замечания я получала чаще остальных. А по другую сторону стола изредка слышались язвительные комментарии Мура.

— Бри, спина! — в который раз напомнил принц.

— До некоторых туго доходит, — подметил капитан.

Я прищурилась, глядя на него, и максимально выпрямилась, отчего платье угрожающе обтянуло груди. И эта часть тела тут же ощутила на себе обжигающий взгляд напротив. Я поймала Мура на горячем. Он пялился! На вырез и пропадающий в нем шнурок с его подарком. Я не снимала кристалл вообще никогда. Правда, через мгновение Кит уткнулся в тарелку, а вилку сжал до белых костяшек. То есть вот так, да? Пялимся, хотим-желаем, но упорно делаем вид, что ничуть нет. И совсем ничего не объясняем. А сегодня еще и язвить изволим.

Лучше бы просто игнорировал, а то теперь меня так и подмывает выдавить колкость в ответ.

Неожиданно заиграла музыка, и принц грациозно поднялся со своего места, чтобы подать мне руку.

— Леди Брианна, позвольте пригласить вас на танец.

Кендис прыснула со смеху, но я даже не стала испепелять ее взглядом. И так знала, что они с Муром пристально за нами следят. Сладко, как только умею, улыбнулась принцу и протянула ему лапку.

— Сочту за честь, ваше высочество, — проворковала я.

Принц засиял так, словно только что выиграл миллион, и повел меня в центр зала. Через мгновение присоединились еще две пары. Капитан Чейз пригласил Шайлу, а Айдан — Наташу. Принц закружил меня, и постепенно подтянулись остальные. Даже Герр, которого на танцпол упрямо вывела офицер Картер. И держала его подальше от нас. Уверена, не случайно. Бросив на танцующих рядом Мура и Кендис быстрый взгляд, я посмотрела в глаза своему партнеру и заулыбалась пуще прежнего. А он непозволительно близко притиснулся ко мне и зашептал на ухо:

— Вижу, ты, наконец, начала мне подыгрывать.

Я едва не оступилась, но постаралась не проявлять эмоций на лице. Принц засмеялся.

— Нет, я все же обязан обучить тебя блокировать мысли, раз Мур так этим и не занялся. Но я не могу его винить.

Он хитро ухмыльнулся и опустил взгляд на мои губы.

— Ты отвлекаешь.

— Потому что я приманка? — не растерялась я.

— Именно.

— Расскажите мне об этом.

Принц незаметно оглянулся по сторонам и коротко кивнул, снова прижимая меня слишком близко, да еще и рукой начал водить по обнаженной спине. Меня это раздражало. Дико. И если бы я даже умела блокировать мысли, в этот момент не стала бы. Но его высочеству было плевать.

— Давай поиграем в игру, Бри, — заговорщицки шепнул он. — Ответ за ответ. Годится?

Мне не оставалось ничего кроме как согласиться. К тому же вопросов у меня была бездна. И первый я озвучила в ту же секунду:

— Зачем мне вам подыгрывать? Чтобы насолить капитану Муру?

Адэйн продолжал улыбаться, а затем поджал губы и покачал головой.

— Бери крупнее, Бри.

Я проследила за его взглядом и увидела пару Герра и Картер в конце зала. Интересно, как именно я насолю Герру, флиртуя с принцем?