Эн Варко - Там высоко, высоко (СИ)

— Отойди, Астра, — предупредил Лоран.

Но я, наоборот, стала еще сильнее оглаживать бедняжку, мысленно обещая награду за терпение. Бестия взвыла, и мир потемнел перед глазами.

Мы оказались в чем-то тесном и темном.

— Черт возьми, где мы? — потрясенно выдохнул Лоран.

Рука коснулась ледяных стенок, уши услышали довольное чавканье, а нос заполнил отвратительный запах чесночной колбасы — любимой еды гномов.

— У меня в подвале, — ответила я и чихнула. — Бестия доставила нас ко мне домой.

К концу ночи погода разгулялась не на шутку: порывы ветра швыряли серый дождь в стекло. Лоран торопился попасть в свое поместье: там у него была хорошо оборудованная лаборатория. Он хотел как можно быстрее проверить результаты анализов Бестии, прежде чем приступить к оживлению феи. Мамой я не могла назвать ее даже мысленно — это все было слишком необычно и тяжело.

— Сейчас, когда до цели рукой подать, нужно быть как никогда осторожным, — сказал Лоран, обнимая меня на прощание. — Бестия кажется живой, но мы точно еще не знаем, как твоя магия повлияла на нее. Я должен быть уверен на сто процентов, что наши заклинания сработают правильно. Ты точно хочешь остаться здесь?

— Тебе все равно будет не до меня, дорогой, а мне нужно время, чтобы собраться.

Возможно, так легко мне не удалось бы уговорить Лорана, но Бестия наотрез отказывалась перемещать нас к нему, и мы никак не могли разобраться почему: то ли потому, что переела, то ли это я не очень точно представляла себе место перемещения. А так как на улице лил проливной дождь, извозчиков поблизости не было, а я, по мнению Лорана, была слишком легко одета для такой погоды, он особо настаивать не стал. Лишь крепко поцеловал на прощание и обещал прислать вечером за мной экипаж.

Утром я проснулась довольно поздно в неудобной позе. Бестия похрапывала рядом, отвоевав большую часть кровати для себя. На мой возмущенный возглас она лишь томно прикрыла мощной лапой морду и сделала вид, что ничего не слышит. Но стоило мне только двинуться в сторону кухни, она мгновенно оказалась рядом, демонстрируя чудеса верности и послушания. Зря старалась — все гномьи запасы оказались ею уничтожены ночью. И я не представляла, сколько же нужно колбасы, чтобы утолить голод этого чудища, и где выгуливать ее, чтобы не пугать народ.

Впрочем, эти две проблемы разрешились сами собой. Поняв, что колбасы на завтрак не будет, Бестия исчезла, чем изрядно напугала меня. Полчаса я от волнения места себе не находила, пока воздух в торговом зале не замерцал и передо мною не возникла вредная псина с жутко довольной мордой и здоровенной костью в зубах. А еще через полчаса в дверь позвонили. Я побежала к распахнувшейся двери, но Бестия опередила меня.

— Астра… О-о-о!

Оживленное личико Миа побледнело, и дриада пошатнулась. Возникшая на пороге Соль успела раньше меня подхватить ее под руку.

— Девочки, не бойтесь! Она не кусается, — поспешила предупредить я.

Вредная псина оскалилась, словно насмехаясь над моими словами, и подруги медленно попятились.

— Сидеть, — разозлилась я.

Когда Бестия послушно плюхнулась на попу, девочки замерли. Они во все глаза разглядываю мою питомицу, а я смотрела на Соль и все не верила своим глазам.

Как же все-таки я была рада видеть ее! Мы дружили с детства. Эльфов после войны практически не осталось, и Соль привязалась ко мне, считая одной из них. Вместе с ней мы строили великие планы на будущее, поверяли друг другу девичьи тайны, даже какое-то время дружно влюбились в эльфа Эльдиорона, чей тенор собирал в Королевском Театре полные залы. Конечно, это увлечение было детским и тогда лишь скрепило нашу дружбу. Не то что Лоран. Наша ссора из-за него здорово меня огорчила. Да, я злилась, когда Соль игнорировала меня, и особенно, когда она смеялась над моими неудачами на занятиях профессора Дунэла. Но ведь и я поступила некрасиво, обманув ее. Очень-очень некрасиво. Поэтому при виде подруги я почувствовала огромное облегчение и очередной раз восхитилась ею.

В своем не по сезону легком плаще из сине-голубого атласа она казалась знатной дамой: эффектной и знающей себе цену. Миа в зеленом суконном пальто выглядела много скромнее, но тоже обворожительно благодаря кокетливой шляпке-таблетке на белокурых волосах. Аппликация в виде букета осенних листьев удивительно гармонировала по цвету с нежным румянцем на щечках и бархатным воротником, собранным в сложные складки и украшенным чудесной веточкой рябины из самоцветов — подарком Тропа.

— Тебе все-таки удалось оживить этого монстра? — удивилась эльфийка. — Поздравляю.

«Этот монстр» сладко зевнул, отчего Миа всхлипнула, а Соль выставила перед собой зонтик вместо щита.

— Девочки, пожалуйста, не бойтесь! Бестия не тронет вас, — взмолилась я. — Бестия, будь лапонькой, а я тебя с собой на прогулку возьму.

И та сразу с готовностью захлопнула пасть и растянула в подобие улыбки губы. «Лапонька» удалась на славу! Даже Миа улыбнулась при виде этого воплощения невинности и нерешительно приблизилась. Сначала она пожала лапу, потом почесала за ухом и восторженно охнула от неожиданности, когда Бестия лизнула ее.

— Фи, Миа, не целуйся с умертвием, — сморщила носик Соль.

Моя всегда робкая дриада лишь засмеялась в ответ:

— Какое же это умертвие! Лапки мягонькие, носик теплый, язычок влажный… Ах ты мой монстрик… Что, нравится, когда за ушками чешут? Нравится?

— Теплый нос?

Соль озадаченно посмотрела на Бестию. После недолгих колебаний она стянула с руки ажурную перчатку и потянулась к моей собачке. Бестия мгновенно отскочила назад. Ее клыки снова явили свету устрашающую величину, а нашейные шипы вздыбились.

— Бестия, фу! — расстроилась я. — Марш на кухню! Там будешь сидеть, раз вести себя не умеешь.

Бестия укоризненно взглянула на меня и потрусила на кухню, а я, поборов неуместную жалость, бросила ей вдогонку:

— И не высовывайся оттуда, пока я не разрешу!

— Никакого послушания. Вряд ли профессор Дунэл поставит за это высокую оценку, — поджала губы Соль и, сдвинув рукав, посмотрела на часики.

Я впервые видела их у Соль: очень изящные, на тонком золотом браслете. Некоторое время она изучала круглый циферблат, где вместо цифр были вставлены алмазы. Заметив, что мы с Миа разглядели эту прелесть и по достоинству оценили, Соль спрятала часики и с неудовольствием воззрилась на меня:

— Ну, и чего ждешь? Давай, одевайся быстрее. Там на улице экипаж наемный ждет.

— Да я, собственно, уже готова, — заторопилась я. — Только плащ накину.

— Ты собираешься идти в этом? — вскинула брови Соль.

Я оглядела себя. Темно-синее шерстяное платье было почти новое, а главное, удивительно под стать моему настроению. Чтобы придать немного праздничности по случаю выступления наших друзей на турнире, я оживила его кружевным воротничком и манжетами. И хоть мои старания Соль не впечатлили, выразительно поднятый большой палец Миа приободрил.