Сара Маас - Королевство пепла

Это было особо унизительно. Объяснить трем воинам, которые могли учуять запах крови, что ей нужны припасы. Более частые остановки.

Она не упомянала о болях, которые поражали ее живот, спину, и бедра. Она продолжала ехать, держа голову прямо. Она знала, что они останавливались. Даже Рован остановился, чтобы позволить ей отдохнуть. Но каждый раз, когда они останавливались, Элида видела этот железный гроб. Видела хлыст, сверкающий в крови, когда он взмывался в воздух вновь и вновь. Слышала крик Аэлины.

Она ушла, и Элиды не было с ней. Она даже не колеблясь предложила ей присоединиться к ее двору.

Сама эта мысль держала Элиду верхом на кобыле. Эти несколько дней были лучше, когда ей предоставили чистые полоски льна, которые Гавриэль и Рован отрезали, несомненно, из своих собственных рубашек. Когда они сделали это, она понятия не имела.

Элида укусила яблоко, смакуя сладкий, терпкий и хрустящий вкус. Рован оставил немного из заканчивающихся запасов на пне сада, чтобы отплатить как-нибудь за плоды, которые они взяли.

Скоро им придется красть ужины. Или продать лошадей.

Из-за закрытых окон раздался стук на уровне выше, прерывистый приглушенный мужской крик.

— Думаешь, нам повезет на этот раз? — тихо спросила Элида.

Гавриэль изучал росписи, закрученные в сложные узоры.

— Я должен на это надеяться.

В эти дни удача действительно покидала их. У них было мало времени с того момента, как они ушли с пляжа Эйлуэ, когда Рован почувствовал мерцание связи между ним и Аэлиной — и последовал ее зову через океан. Однако, когда они достигли этих берегов после нескольких ужасных недель в бурных и диких водах, отслеживать было нечего.

Никаких признаков оставшегося флота Маэвы. Ни шепота о корабле королевы во всех портах. Никаких известий о том, что она вернулась в Доранеллу.

Слухи были всем, что у них было, и они продолжали следовать за ними через горы, засыпанные сильным снегом, через густые леса и засохшие равнины.

До следующего королевства, до следующего города, до следующей улицы, полной гуляк, которые праздновали Самуинн, почитая богов, когда завеса между мирами была самой тонкой.

Они понятия не имели, что эти боги были всего лишь существа из другого мира. Что любая помощь, которую дарили боги, которую Элида когда-либо получала от этого тихого голоса у ее плеча, была с одной целью: вернуться домой.

Пешки — Элида и Аэлина были пешками для богов, а остальные — пешками для них.

Это подтвердилось тем, что Элида не слышала шепота Аннэйт с того ужасного дня в Эйлуэ. Только мерцание в течении долгих дней, как напоминание о ее присутствии. Что кто-то наблюдает.

Что если им удастся добиться успеха в поиске и найти Аэлину, молодая королева все равно должна заплатить цену богам. Даже если Дорин Хавильярд и Манона Черноклювая смогут найти третий и последний Ключ Вэрда. Если молодой король не предложит себя в качестве жертвы на месте Аэлины.

Итак, Элида терпела эти случайные мерцания, отказываясь думать о том, какой из богов проявлял к ней такой интерес. Ко всем ним.

Элида отбросила мысли, когда осмотрела улицу, прислушиваясь к любому шепоту о местонахождении Маэвы. Солнце встало, Рован рычал от каждого часа, который они провели бесполезно. И все города тоже никак не помогали.

Элида заставила их продолжать прогуливаться по веселым улицам незамеченными. Она напоминала Ровану каждый раз, когда он сжимал зубы, что в каждом королевстве, на каждых землях, есть глаза. И если возникнет слух, что группа воинов Фэ терроризировала города в поисках Маэвы, наверняка он дойдет к Королеве Фэ в мгновение ока.

Ночь опустилась на земли, и на холмах за стенами города зажглось сверкающее золото костров.

Рован, наконец, перестал рычать при виде пламени. Как будто оно служило ему напоминанием, было его болью.

Но потом они прошли мимо группы солдат Фэ, и Рован выступил вперед. Если он провел их таким холодным, расчетливым взглядом, Элида знала, что у него наверняка есть план.

Когда они нырнули в переулок, принц Фэ рассказал его в суровых, жестоких деталях. Через неделю они собирались начать. И вот. Крики росли в здании выше.

Элида поморщилась, когда трещавшая древесина подавила звон колоколов:

— Мы должны помочь?

Гавриэль провел по своим золотистым волосам татуированной рукой. Имена воинов, которые попали под его командование, объяснил он, когда она, наконец, осмелилась спросить его об этом на прошлой неделе.

— Он почти закончил.

Действительно, даже Лоркан теперь хмурился от нетерпения, глядя на окна над Элидой и Гавриэлем.

Когда колокола забили полдень, шторы распахнулись.

Разрушительно, — вот какое слово подходило для того, как из окна вылетели два мужчины Фэ.

Один из них, окровавленный, вскрикнул, когда упал.

Принц Рован Уайтхорн ничего не сказал, когда приземлился вместе с ним. Пока держал мужчину с обнаженными клыками.

Элида отошла в сторону, предоставив им достаточно места, когда они врезались в кучу ящиков в переулке, осколки и обломки посыпались в стороны.

Она знала, что порыв ветра удерживал широкоплечего мужчину от смерти из-за падения, когда Рован вытащил его из обломков за ворот синей туники.

Он был бесполезен для них.

Гавриэль вытащил нож, оставаясь рядом с Элидой, когда Рован бросил незнакомца в стену переулка. На лице принца не было ничего доброго. Ничего теплого.

Только хладнокровный хищник. Он изо всех сил старался найти королеву, которая похитила его сердце.

— Пожалуйста, — прохрипел мужчина. На общем языке.

Рован наконец нашел его. Они не могли надеяться отследить Маэву, Рован понял это в Самуинн. Однако найти командиров, которые служили Маэве и были разбросаны по различным королевствам в качестве подчиненных смертных правителей — это они сделать могли.

И Рован зарычал, его собственная губа кровоточила, на командира. Воин от широких плеч до мускулистых бедер. Рован все еще затмевал его. Гавриэль и Лоркан тоже. Как будто даже среди Фэ эти трое были совершенно другого вида.

— Вот как это будет, — сказал Рован командиру, его голос был смертельно тихим. Жестокая улыбка растянулась на губах принца, заставив кровь с его губы пойти быстрее. — Сначала я сломаю тебе ноги, потом, может быть, часть позвоночника, чтобы ты не мог ползти. — он указал окровавленным пальцем на переулок. На Лоркана. — Ты знаешь, кто это, не так ли?

Словно в ответ, Лоркан отклонился от арки. Командир начал дрожать.

— Ноги и позвоночник, твое тело в конечном итоге все исцелится, — продолжал Рован, когда Лоркан начал идти. — Но то, что Лоркан Сальватер сделает с тобой… — низкий, безрадостный смех. — Ты не оправишься от этого, друг.