Мика Ртуть - Во власти чудовища [СИ]

Коридор закончился широким светлым холлом с колоннами, в котором прогуливались многочисленные гости, ожидая, когда распорядитель объявит их имена. Появление Тины не прошло незамеченным, на нее откровенно глазели, кто — с любопытством, кто — с презрением, кто — с откровенным вожделением.

— Лорд Эслаур! — к ним подошел альв с вытянутым лицом, слегка похожим на морду породистого скакуна. — Твоя новая фаворитка? Человечка?

— Тин-на — личный гость Владыки, Лирэль, — с улыбкой ответил Эслаур. — Я всего лишь сопровождающий.

— Вот как? — светлые брови Лирэля подлетели вверх, он внимательно всмотрелся в Тину, но, видно, ничего не заметил. — Забавно…

— Не злись, — шепнул Эслуар, когда альв отошел. — Лирэль высокомерен, но туп, как каблуки моих сапог.

— Почему они все на меня так пялятся?

Тина крепче ухватилась за руку альва, ей было неприятно общее внимание.

— Это не на тебя, — чуть самодовольно произнес юный лорд. — Это на меня. Все же я второй наследник престола после своего отца, и сейчас половина здесь присутствующих в полной растерянности, что же такого в тебе особого?

— А вторая половина?

— А вторая половина достаточно опытна, чтобы увидеть твой дар даже через амулет.

— Его светлость лорд Эслуар Гомеш с сопровождающей! — объявил распорядитель, и они наконец вошли в зал.

Тина грустно усмехнулась и задрала подбородок. Она для всех этих фейри существо второго сорта, человек без имени, просто сопровождающая лорда. Тень. Интересно, чтобы они все сказали, если бы она сейчас сняла личину? «Нет, нет, — тут же одернула себя девушка. — Ни в коем случае!» Ее истинное лицо видели только двое, вот пусть так и останется, возможно, когда-нибудь придется скрываться, и вот тогда… тогда можно будет притвориться кем-то другим.

Здесь было прохладно и играла музыка, в центре огромного, утопающего в цветах зала кружились пары. На возвышении стоял Арм, одетый в белоснежные одежды. Величественный и холодный, как и подобает Владыке. Сейчас Тина ни за что бы не стукнула его кулаком в бок, не сидела бы с ним в обнимку на бортике фонтана и не целовалась под деревом. Этот Арм пугал ее лишь чуть-чуть меньше, чем стоящий рядом с ним лорд Северных земель. Традиционно весь в черном, с ледяной ухмылкой на чувственных губах, он, не мигая, следил, как они подходят к возвышению. Между Армом и лордом замерла невероятной красоты девушка в облегающем серебристом платье, которое показывало больше, чем откровенная нагота. Высокая стройная блондинка с чистыми небесными глазами, она смотрела на Тину с неприкрытой неприязнью.

— Кто это? — шепнула Тина.

— Леди Саут, невеста Владыки. Осенью объявлена их свадьба.

— Невеста… — прошептала Тина, ощущая, как тает воздушный замок в ее душе. — Я не знала, что Арм обручен. Эсса не говорила.

— Их обручили еще в детстве, политический союз, — безразлично сообщил ей Эслуар. — Но между ними симпатия, поэтому все надеются на скорое продолжение рода. Особенно я, потому что жуть как не хочу править страной.

Тина покосилась на него и промолчала. Может быть, он не лукавит? Ведь не всем нужна власть.

— Эслуар, Тина, рад вас видеть, — улыбнулся им Арм, но с помоста не сошел. — Тина, надеюсь, ты подаришь мне танец?

— Как я могу отказать, ваше величество.

— Никак, — просто ответил Арм. — Саут, это Тина, та девушка, с которой я замкнул круг, — повернулся он к невесте. — Я тебе о ней говорил.

— Да, ты был прав, она очаровательна. Я не стану возражать, если ты возьмешь ее второй женой, такой дар не стоит отдавать людям.

Глаза Владыки потемнели, по лицу пробежала тень, он явно был недоволен прямолинейностью своей невесты, но спустя мгновение лицо Арма вновь выражало лишь холодную учтивость. Тина же почувствовала злость и обиду, опять о ней говорят так, будто ее здесь нет, будто она пустое место! А еще они ее делят! Как вещь! Все уже решили, ваше величество? Так вот, не угадали! Она так разозлилась, что готова была уйти с бала прямо сейчас!

«Вот как? — раздался в голове чуть насмешливый голос лорда. — Ты сбежала, чтобы не быть моей фавориткой, а теперь согласна стать служанкой у жены Арма. Ты меня разочаровываешь, воровка».

«Убирайся из моей головы!»

«Она тебя специально провоцирует. Это просто ревность. Или ты, как и красотка Саут, считаешь, что этот альв в тебя влюблен?»

«Тебе тоже нужен мой дар!»

«Я этого не скрывал. Но не тот дар, о котором ты думаешь, воровка».

Тина непроизвольно потерла место, где находилась петля лорда, и, гордо вскинув голову, ответила чуть дрожащим от негодования голосом:

— Спасибо за лестное предложение, ваше величество, но замужество не входит пока в мои планы.

— Уверен, я смогу тебя убедить передумать, Тина, — подмигнул Арм, и на мгновение через маску высокомерной холодности проступил вчерашний парень.

Но лишь на мгновение…

— Владыка, ты, по-видимому, забыл, что эта девушка моя фаворитка, — с ленцой протянул лорд.

— О нет, почему же, — не менее учтиво ответил ему Арм. — Я это прекрасно помню.

Их взгляды схлестнулись, и Тина почувствовала себя неуютно. Эслуар, видно, тоже, потому что поспешно поклонился и потянул ее в сторону, девушка с облегчением последовала за ним, боясь даже взглянуть на лорда.

— Эти двое просто искрят от сдерживаемой ярости, если столкнутся, лучше нам оказаться как можно дальше, — пробормотал молодой альв. — О, вон Эсса!

Рядом с Эссой и Таном стоял мэтр Альфонсо Мэгг. Увидев Тину под руку с альвом, он недовольно тряхнул челкой, но тут же взял себя в руки.

— Дорогая! Наконец я тебя нашел! В гостинице сказали, что ты не вернулась в номер.

Тина промолчала, не видя необходимости что-то пояснять, она до сих пор ощущала холодный оценивающий взгляд лорда, и больше всего на свете ей сейчас хотелось забиться в угол и подумать, а не выслушивать очередные комплименты от жадного мага.

— Лорд Эслуар, благодарю, что присмотрели за моей невестой, — мэтр изящно поклонился, в то время как у Тины от неожиданности пропал дар речи. — Теперь она под надежной охраной. Под моей охраной, — с легкой угрозой в голосе добавил он.

Брат Эссы только фыркнул и с огромным удовольствием вложил девичью ладошку в руку магистру.

— Было приятно познакомиться, надеюсь, Эска пригласит тебя на свадьбу, и мы еще поболтаем.

Эслуар подмигнул молчаливой сестре и направился в сторону веселой компании молодых людей, которые приветствовали его громкими выкриками.

— Молодежь… — то ли с завистью, то ли с осуждением вздохнул Тан. — Итак, вы обручились? Почему Тина мне ничего не сказала?

Тина скосила глаза на задумчивую Эссу, потом оглянулась на Арма. Герцог Гомеш сказал ей обзавестись сильным покровителем, так почему бы не выбрать на эту роль Альфонсо? Он молод, красив, перспективен и учтив. Уж точно получше, чем лорд и все эти фейри. Он — человек! Тина представила, как это взбесит лорда, и мило улыбнулась Альфонсо.