Мика Ртуть - Во власти чудовища [СИ]

— Все произошло очень неожиданно, я не успела вам рассказать.

Ей так и хотелось добавить: «Да, котик?» — но Тина сдержалась. Это было бы слишком. А ей надо всего лишь всех обмануть и тихонько исчезнуть.

Глава 11. В ловушке

Тина улыбалась, но в душе проклинала себя за то, что приняла приглашение Арма. Что она ждала? Что Владыка Альвении все бросит ради случайной подружки на ночь? Глупое, глупое сердце, которое все еще верит в чудеса. Это не ее мир и не ее место, ее место среди таких, как она сама. Опять остро уколола мысль о Мастере. Где он, жив ли? В душе болезненно сжалось и заныло, может, он страдает, пока она здесь развлекается?

Бал тем временем набирал обороты, громче звучала музыка, смех, разговоры, народу тоже прибавилось. Среди высоких стройных альвов деловито сновали коренастые гномы, которые даже на бал пришли с оружием, правда, будь то нож или кинжал в ножнах — это было произведением искусства и могло потягаться в количестве драгоценностей с самыми изысканными украшениями. В отличие от задиристых гномов, нежные и изящные эльфы хвастались утонченными нарядами самых невообразимых расцветок и презрительно косились на строго одетых альвов.

Тина познакомилась с сестрами и матерью Эссы, и они ей очень понравились. Леди Гомешь была похожа на античную статуэтку и казалась ровесницей Эссы, а не ее матерью. Старшие сестры уже были замужем и статью пошли в отца, они приняли Тину сразу, не кривили губ, не смотрели снисходительно, как большинство присутствующих фейри.

— Подруга нашей сестры не может быть обычной, — сказала старшая. — Если тебе понадобится помощь, двери наших домов всегда открыты. Ты очень необычная девушка.

— Обычную Арм бы не выбрал, — улыбнулась младшая.

Тина таяла от этих слов и украдкой вздыхала, тихонько завидуя Эссе и гадая, как это — иметь семью?

— Милая, — сказала на прощание леди Гомешь, — мы немного знали твою мать, поэтому можешь всегда рассчитывать на наше покровительство.

Альфонсо, который не выпускал руку своей «невесты», удивленно приподнял брови, но фейри только улыбнулась ему, и они исчезли, чтобы через мгновение появиться среди танцующих пар.

— О чем она? — тут же спросил архимаг.

Он ни на шаг не отходил от Тины, чем ее изрядно раздражал.

— Ты же слышал, — пожала плечами Тина, наблюдая, как Арм что-то шепнул своей невесте, и та направилась в сторону лорда Северных земель.

Тина весь вечер украдкой бросала взгляд на помост, Эсса ей объяснила, что Ашер здесь как дипломатическое лицо, поэтому он неприкосновенен. Лорд явно и показательно скучал, он зевал, прикрывая рот ладонью, флегматично рассматривал дам, вяло отвечал на вопросы и всячески показывал, что ему безмерно скучно, и он здесь только по долгу службы. Но вот заиграла та же мелодия, под которую они танцевали с Тиной на приеме в Академии, и лорд словно проснулся. Он обвел алчным взглядом зал и хищно улыбнулся, заметив девушку в алом платье, но возле Тины уже возник Владыка Альвении, его величество эр Арманти Эргос.

«Опоздал», — злорадно подумала девушка и едва удержалась, чтобы не показать лорду язык.

— Обещанный танец, Тин-на — пропел Арм, не обращая внимания на Альфонсо, и, не дождавшись согласия, повел девушку в центр зала.

Фейри перед ними расступились, и они медленно закружились в танце. Стальная рука Арма лежала на талии Тины, сам он чуть склонился к партнерше и улыбался своей ослепительной улыбкой. Совсем как день назад…

— Тин-на… Твое имя на языке альвов означает эдельвейс, цветок, который может расти даже на камнях. Простишь ли ты меня, гордый сумеречный цветок? — спросил Арм, прижимая ладонь Тины к своей груди. — Поверишь, что я не хотел пробудить твой дар? Да я даже не подозревал о нем! Знал, что на тебе иллюзия, но, учитывая твою профессию, это было нормально. Мне даже в голову не пришло, что иллюзия скрывает так много.

Он оправдывается?

— Я не виню вас, ваше величество, — вздохнула Тина. — Когда-нибудь это должно было произойти. Мне только интересно, лорд Северных земель тоже знал, что на мне иллюзия?

— Думаю, да, — чуть заметно улыбнулся Арм.

— Но он, как и вы, не видел истину?

— Я до сих пор ее не вижу, Тин-на. Мне рассказал герцог Гомеш.

Вот трепло!

— Нет-нет, не злись на него, у дядюшки не было выхода. Его резерв увеличился вдвое, и сила, которая бурлила в его ауре, принадлежала проклятому роду. Ему пришлось рассказать все мне, или пришлось бы рассказать палачу. Наш Дом во вражде с Домом твоей матери.

Тина почувствовала холодный взгляд между лопаток и теснее прижалась к Владыке, он расценил это неправильно, склонился к ее уху и прошептал:

— Ты мне очень нравишься, Тин-на, очень. Я с ума схожу, когда думаю, что ты будешь принадлежать Ашеру. Прими мое предложение, войди в мой Дом второй женой. Тебе не придется прятаться за личиной, ты получишь власть, почет и уважение, достойное тебя. Соглашайся, сумеречный цветок.

— У нас ведь вражда, — не удержалась Тина.

Это не любовь, это просто соперничество! Владыка альвов и лорд Северных земель соревнуются, а она — приз! Просто приз в борьбе этих двоих честолюбивых эгоистов! И если чувства лорда она уже немного понимала, ему действительно что-то от нее надо, и это точно не любовь, то Арм просто не хотел уступать такой лакомый кусочек!

— Ты принесешь клятву верности моему роду за весь свой род, и тогда наше покровительство распространится и на твою мать. Она сможет вернуться в Альвению.

— А она этого хочет?

Арм на мгновение замер, и Тина поняла, что он лжет. Ее мать никогда не вернется, ей хорошо, где бы она сейчас ни находилась.

— Конечно, — уверенно сказал Владыка. — Итак, ты ведь согласна?

— Ты мне тоже очень нравишься, Арм.

Тина подняла руку и провела кончиками пальцев по щеке склонившегося к ней Владыки, холодный ветер пронесся перед лицом, словно предупреждая, но она не отняла руку.

— Я бы ни на мгновение не задумывалась, если бы ты был простым альвом. Но быть второй женой я не хочу. Просто не умею делиться. Прости.

— Я знал, что ты так ответишь, — Арм с грустью поцеловал ей кончики пальцев. — Ты слишком свободолюбива, чтобы жить по правилам.

— Жить в клетке, ты хотел сказать?

Владыка лишь улыбнулся. Музыка закончилась, и они, поклонившись друг другу, направились в сторону напряженно следящего за ними Альфонсо.

— Держись от этого мага подальше, — еще раз целуя Тине руку, шепнул Владыка. — И если передумаешь, ты знаешь, где меня найти.

— Тина, душа моя, — едва Владыка отошел, как к Тине подскочил Альфонсо. — Прими это как символ серьезности моих намерений, — мэтр быстро надел ей на палец тяжелое золотое кольцо с изумрудом.