Мика Ртуть - Во власти чудовища [СИ]

— Есть, но мне оно неизвестно, — произнесено это было таким тоном, что Тина поняла, маг пытался это узнать.

— Северяне чтут обычаи предков и не сообщают своих имен за пределами земель Северных кланов. Здесь они все только лорды. — Крут снисходительно глянул на Тину. — О лорде палаче известно лишь, что пять лет назад его бросила невеста, сбежав с другим на Юг, с тех пор он ненавидит женщин.

— Что не мешает ему менять любовниц с завидной регулярностью, — хмыкнул по другую сторону Альфонсо.

— Он молод, богат, красив, почему бы и нет? Каждая мечтает оказаться той единственной, кто покорит его сердце, — Крут галантно поклонился высокой даме в черном платье и первым вошел в императорский зал. — Лорд безжалостен с врагами его величества. Он порочен и нагл, но при этом ради юного императора не пожалеет жизни. Правда, убить его пока никто не смог. Хотя пытались… И неоднократно.

— Он не похож на северянина, — Тина огляделась и сразу же заметила высокую фигуру в черном.

— А вы их много видели? — улыбнулся Крут, становясь в очередь жаждущих выразить почтение императору, с которым сейчас разговаривал ректор академии.

Тина задумалась и поняла, что ни одного. Но ей всегда казалось, что на севере живут брутальные блондины с широкими плечами и длинными бородами, но никак не худощавые поджарые мерзавцы!

— Ваше величество…

Крут и Альфонсо наперегонки сыпали комплиментами, а Тина смотрела в пол и ежилась под насмешливым взглядом лорда Северных земель. Вот он склонился к уху императора и что — то тихонько сказал, Зенон улыбнулся, и Тина кожей ощутила, как ее рассматривают. Пристально и с огромным любопытством.

— Крут, представь мне свою даму.

— Это Тина Кристи, ваше величество, лучший работник корпорации «Смит и Вайсон», Пригласительный получила в награду за прилежание.

Тина посмотрела на императора и присела в реверансе, ощущая, как по спине ползет холодной волной ужас. Зачем она согласилась? Нужно было сразу же бежать! Дура! Какая же она дура! Ведь узнала же мага, чего ждала? Что он вспомнит о своем обещании и, рассыпавшись в благодарности, снимет с нее петлю? Ха! Да он так смотрит, что хочется самой запереться в камере в «Тихом омуте» и ключ выбросить! И у императора очень уж ехидный взгляд. Что — то знает?

— Слышал? — обратился император к советнику. — За прилежание, а не за красивые глазки, как ты думал. Хотя глазки у нее просто загляденье, как и все остальное, а у тебя как раз освободилось место фаворитки.

— Осторожно, ваше величество, — лорд улыбнулся такой улыбкой, что Тине захотелось спрятаться под стол. — Здесь девица Кристина, — он многозначительно указал глазами в сторону входа.

Император засиял, моментально потеряв к собеседникам интерес, и ринулся навстречу миловидной изящной блондинке с огромными фиалковыми глазами. Лорд проводил его задумчивым взглядом.

— Лорд советник, позвольте пару вопросов?

Альфонсо отпустил Тину, и она облегченно вздохнула.

— Бенедикт! Дорогой!

Пока Крут целовал руку представительной даме в пышном серебристом платье, Тина сбежала. Она торопливо шла к выходу и чувствовала пристальный взгляд в спину, петля под браслетом жгла руку, а перед мысленным взором стоял взгляд лорда. Нехороший взгляд. Он уже все решил, рассчитал и не отступится.

«Я отрублю руку, если придется» — зло прошептала она под нос.

— Потанцуем?

Как? Как он оказался перед дверью раньше, чем она?

— Я не танцую!

Но лорд плевать хотел на ее заявления, твердая рука решительно обхватила талию девушки, и проклятый маг повел Тину на паркет танцевального зала.

— Отпусти меня!

Тина попыталась вырваться, но была прижата к твердой груди.

— Сволочь! Гад! Хватит меня лапать! На нас смотрят! — беспомощно шипела она, чем вызывала на тонких губах мага подобие улыбки.

Она вспомнила, как они встретились, как он ее обманул, как издевался…Судя по довольной сытой усмешке, промелькнувшей на лице мага, он тоже это вспомнил.

— Ты и в постели такая темпераментная? — ухмыльнулся лорд.

— Проверь! — огрызнулась Тина.

— Это обязательно, — склонился он к ее уху.

От лорда пахло морозом и шел ощутимый холод, хотя руки, обнимающие Тину, были теплыми.

— Советник императора, — со всем возможным ехидством тихо произнесла Тина, кружась в танце. — Что же ты делал в подворотне? Маг, который не смог справиться с напавшими на него бандитами и попросил помощи у бедной слабой девушки! Ты обещал снять с меня петлю, если я помогу тебе! Или слово лорда ничего не значит?

Она знала, что переступает через дозволенную черту, но не могла сдержаться. Нервное напряжение последних дней вылилось в словесную истерику.

— Тебе ответить по пунктам? — лорд даже не подумал смутиться.

Он смотрел на Тину с легким презрением, и от этого взгляда ей хотелось его убить.

— Я разыскивал одного человека и теперь понимаю, что это была ловушка. Напавшие на меня были подготовлены. Амулеты, зачарованное оружие… Но, заметь, с половиной я справился самостоятельно и с остальными бы справился, если бы пришлось выбирать между смертью и жизнью, но все было не так уж и страшно.

— Ты был мертв! Я видела. И напавшие на тебя воины это увидели, поэтому и ушли!

— Конечно, я был мертв… недолго, — ухмыльнулся маг.

Он постоянно ухмылялся, и это злило неимоверно. Не улыбался, не кривил губы, а именно ухмылялся. Презрительно и самодовольно! Тине очень хотелось сказать какую — нибудь гадость, чтобы стереть с его лица эту мерзкую ухмылку, но она сдержалась. Маг, который может уходить за грань и возвращаться… Кто же ты, лорд Северных земель?

— Кстати, принято решение снести трущобы вокруг площади и сделать там парк. Так что твоих друзей цыган там больше нет, воровка.

— Им следовало скормить тебя псам!

— Следовало, но они не воспользовались моментом, за что и поплатились.

— Они помогли тебе! Дали кибитку и сопровождение, — от возмущения Тина даже не заметила, что музыка закончилась, а они так и стоят посреди зала в обнимку.

— Ты им щедро заплатила, воровка. Это тебе я должен быть благодарен.

Издевается или говорит серьезно? По лицу ничего не прочесть.

— Ну, так отблагодари меня! Избавь от своего присутствия!

— Чтобы ты прыгнула в кровать к Круту, а потом обворовала его? Ведь таковы твои планы, не так ли? Не бледней, я не возражаю. Меня интересует одна вещица из его коллекции… Золотой портсигар с рисунком Эдгара Пухо. На нем изображены горы в снегу. Принесешь мне эту вещицу, и мы обсудим твою свободу.

— Сто единиц, — хмуро сообщила ему Рина. — Я не работаю бесплатно.

— Портсигар и твои извинения меня вполне устроят.

И отчего спорить с ним перехотелось?