С. Кинкейд - Императрица

– Точно. Тебя же ложно обвинили в терроризме, – сухо произнесла я.

Она криво улыбнулась.

– Знаю, я вроде как исполнила пророчество, но факт остается фактом. Репутация сильно ограничивает мои возможности. Меня схватят в две секунды, если мы высадимся в Каладрали или любой другой крупной колонии. Придется искать что-то гораздо мельче. Временное поселение… например, в пограничье. А как быть с Катом? Можешь представить хоть какое-нибудь место, где этот парень сумел бы слиться с тол пой?

– Да, – ответил Кат. – Я могу.

– Я спрашивала ее, и вопрос был риторический, – отрезала Нивени. – Я к тому, что ты огромный и страшный.

Клянусь, он выглядел польщенным.

– Так что ты предлагаешь? – спросила я.

– Мы разделимся, – ответила Нивени. – Ты доберешься до Хризантемы без «Арбитра».

– Это как? – прорычала я. – Крылья отращу?

– Сдайся властям. Тебя доставят в Хризантему, чтобы по-тихому казнить. Признай: если вернешься, тебе все равно не жить. Поэтому лучше не тащи на дно и нас тоже. И да, как твой хладный труп поможет Тайрусу?

– А какой у меня выбор? Бросить его?

– Да! Оставь его. Ты уже это сделала. Тебе пришлось, и он сам этого хотел. Ты его не спасешь.

– Ага, и благодарить за это надо тебя, – париро вала я.

– Отлично, иди умирай за него. Только чем вам обоим это поможет? – Она всплеснула руками. – Люди любят. Люди умирают. Люди теряют тех, кого любят всем сердцем, и неизменно идут дальше. Взгляни на меня. Моя планета мертва. У меня никого не осталось. А единственная подруга рвется умереть по самой глупой причине в мире. Ты рассказала нам про веналокс. Если информация верна, Тайрус вообще о тебе больше не вспоминает.

– Есть еще шанс, если мы перестанем тратить время попусту и отправимся прямо сейчас. Может, мы продолжим спор в субпространстве?

– Вот истинная проблема жизни дьяболика. Мы существуем в огромном мире с безграничными возможностями, а ты упираешься в свою привязанность к одному-единственному человеку. Если захочешь вышвырнуть свою жизнь на свалку, я не смогу тебя остановить.

Нет. Она не сможет

Нивени повернулась к Кату.

– Ты останови ее.

– Стой. Что?

Я встала в защитную стойку – и кулак прилетел мне в лицо.

Кто-то сверлил мне голову. Я открыла глаза и застонала от яркого света. Голос прозвучал как-то странно. Неправильно.

Я огляделась и увидела плавающие надо мной затянутые в скафандр собственные ноги. Когда я надела костюм? Где я? Я взмахнула руками и ударилась о… камень. Камень.

Я подтащила себя ближе к структуре, с трудом разглядела дверь шлюза, рывком подлетела к ней и залезла внутрь. Много после того, как атмосфера выровнялась, я еще мучилась головной болью.

А потом увидела тело Интердикта на полу, куда сама его положила. Осознание пришло ужасной вспышкой.

– Нет. Нет! – закричала я.

Мой голос эхом зазвенел по комнате. Я ринулась к окну, но «Арбитра» уже и след простыл.

Яркие пульсирующие ленты водорода колыхались в черноте космоса, насколько хватало глаз, а потом мир вокруг потух, и воздух вылетел из моих легких. Я поняла, что вижу. Гравитация. Мощная гравитация разорвала Транссатурновую систему. Окно закрылось.

– Нивени, я тебя убью. Убью за это, – слова прозвучали тускло, и услышала их я одна.

Они выбросили меня и забрали корабль.

Бросили одну на руинах Священного города.

Я сползла на пол. Голова пульсировала от боли, переваривая отвратительную реальность. Я столько раз пересматривала расписание окон, рассчитывая прилет в Священный город…

И теперь знала его наизусть. Я знала, какое окно закрылось и когда откроется новое. В горле зародился крик, но я его подавила.

Они бросили меня здесь на двенадцать дней.

Для Тайруса это значило…

Три года.

Три года.

Три. Года.

Вдобавок это означало в общей сложности четыре года веналокса. Это я поняла значительно позже, когда уже сорвала голос от крика и наконец перестала фантазировать, как придушу Нивени.

Четыре года веналокса. Я надеялась что-то спасти. Вернуться и спасти что-нибудь хотя бы год спустя…

Но прошло больше.

Слишком поздно.

Она оставила мне пищу. Нацарапала стрелки на полу, и когда я прошла по ним, то наткнулась на один из челноков, что священники использовали в путешествиях. Можно было залезть в него, и пусть гравитация меня уничтожит. Мне не оставалось ничего, только сидеть тут и ждать, пока для всех остальных время летело вперед. Но я пошла дальше.

Посмотрела на колышущиеся завитки звездного света, что моргали и изгибались под воздействием гравитации черной дыры. Обломки лениво кружили мимо окон. Я шла за ними, от одного иллюминатора к другому. Дальше и дальше. Свет озарял их очертания, а потом я поняла, что смотрю на бронзовые деревья из металлического сада Цинии.

Она обманывала, манипулировала, довела множество своих детей до смерти. Где-то в процессе нашла астероид, придумала, как сделать из него корабль, и изрезала вдоль и поперек. Циния плела интриги, боролась за власть над империей, но, должно быть, время от времени останавливалась, касалась чудесного результата своей работы и испытывала тихое удовлетво рение.

Полжизни любви, преданности и усилий – и все это исчезло за секунду.

Мир был так жесток.

И дура я, что об этом забыла.

От Священного города очень мало что осталось. Системы вырубились, и было ужасно холодно. Некоторые двери не открывались: над ними мигали тревожные лампы, показывая, что дальше одна лишь пустота.

Я взрезала руку Интердикта и вытащила металлическую пластину – тот суперкомпьютер.

Нивени забрала скипетр. Если он по-прежнему будет при ней, когда я до нее доберусь, то раскрою им ее голову.

– По крайней мере, она украла не ту вещь. Здесь мы ее обыграли, – пробормотала я мертвому Интердикту. – Впрочем, я пойму, если ты не особо оценишь ситуацию. Кстати, здесь достаточно холодно, и думаю, я наконец могу ответить на твой вопрос. Нет, я не впадаю в оцепенение при низких темпера турах.

Так я обзавелась весьма нездоровой привычкой. Бродила по обломкам Священного города, заглядывала во все уголки, дергала все двери, есть воздух по другую сторону или нет. И везде таскала с собой закоченевший труп. Здесь не водилось микроорганизмов, поэтому он не разлагался, а я могла представить, будто сижу в обществе очень тихого уснувшего Ортаниона.

– Я знаю частоту «Арбитра», – сообщила я ему с мрачным удовлетворением. – В точности знаю, как отследить корабль. Я выберусь отсюда и… и она мне заплатит.

О, сколько пыток я уже придумала для Нивени. Что до Ката, он просто умрет и…

Было намного легче лелеять ненависть к бывшей подруге, чем мучиться непрестанным ужасом из-за того, что случилось.