С. Кинкейд - Императрица

А затем…

Воспоминание вспыхнуло в мозгу, я автоматически вскинула руку… и нащупала нежную плоть на своей грудной клетке.

Меч… Меч!

– Я… Он… – выдавила я.

– Дай помогу.

Ее голос зазвенел у меня в ушах, но я словно его не понимала. Нивени обхватила меня за талию, крякнула от напряжения, но помогла встать. Я повисла на ней мешком. Кат взял меня за руку, чтобы ей помочь.

Я смотрела на нее, на него и не могла… Не могла… Да что со мной такое?

– Как я сюда попала.

– Не поверишь, но со мной связался Гладдик. Да еще и подсказал, где тебя найти. Давай ее усадим.

Кат кивнул.

Я повисла меж ними, пока они вели меня через комнату.

– Г-гладдик?

Что? Какой Гладдик? Что происходит?

– Он рассказал нам, что случилось, – пояснила Нивени. – Задолго до того, как мы сами все узнали из новостей. Думаю, он хотел, чтобы мы его похитили, но я дала ему понять, что мне кое-что нужно. Ты. Он нам заплатил. Не знаю, заберем мы его или нет… Может, если случай подвернется.

Я тупо уставилась на нее, а потом вспомнила. Точно. Я дала ему ее частоту.

– Я не… – Мозг пытался переварить информацию. Меня усадили на стул. – Я не…

– Гиповолемический шок, – низкий голос Ката привлек мое внимание. Он смотрел на меня. – Со мной такое уже было. Мы реагируем не так, как люди. Если теряем много крови, то впадаем в оцепенение. Легко принять за смерть.

– Еще Гладдик ввел кислород в твою кровеносную систему, чтобы ты не задохнулась, пока не дышишь. – Она криво улыбнулась; шрам пересекал уголок ее губ. – Вот так думаешь, что знаешь парня, а потом вдруг оказывается, что он не такой уж бесполезный…

Смерть.

Оцепенение.

Что?

– Оставалось лишь вскрыть твою могилу до того, как ты очнешься… если очнешься. Гладдик подправил навигационную систему. Пришлось, иначе бы от тебя остался лишь пепел.

Я смотрела на нее, но не могла понять. Бессмыслица. Я просто…

Во рту царила пустыня. Я никак не могла сфокусировать зрение, но когда опустила глаза на пол, то передернулась от отвращения.

Хрустальный гроб.

Могила.

Я была там. Была внутри. В ловушке, в открытом космосе. Если бы очнулась, а меня не нашли…

Нивени подхватила меня, когда я согнулась пополам, но то были лишь сухие позывы.

– Да, нелегко. Кат предупредил, что так будет, – сказала Нивени.

На меня накатывали волны холода, по коже бегали мурашки. Я снова посмотрела на гроб.

– Добро пожаловать в мир живых, – поприветствовала меня Нивени.

Она потянулась куда-то назад и дала мне стакан. Отчаянно захотелось пить. Я щедро отхлебнула, а потом закашлялась.

Не вода.

Виски.

– Если только ты не хочешь воды?..

Я не хотела. Опрокинула содержимое стакана в горло. Кажется, только жжение алкоголя могло растворить сковавший меня лед.

– Дать ей еще стакан? – спросил Кат.

– Она с того света вернулась. Дай ей всю бутылку, – ответила Нивени.

Оцепенение пробирало меня до глубины души, гул корабля отдавался в костях, в черепе, угрожая расплескать и без того спутанные мысли. Я смутно видела голые стены комнаты, куда меня привели.

Я сидела на пружинной кровати, а потом задрала рубашку и посмотрела на грудь… Кожа туго обтягивала ребра и была чуть светлее там, где робомедик пытался меня спасти. Или кто-то решил привести меня в порядок, прежде чем отправить к звезде.

Все казалось нереальным, не таким, каким должно быть. Туман в голове не рассеивался. Кат и Нивени вернулись. Девушка забрала пустую бутылку и окинула меня взглядом.

– Я однажды влила в него целую и клянусь, он хихикал. Можешь себе представить? Немного пугающее зрелище, на самом деле. А ты как?

Я не могла понять ее слова.

Нивени тяжело выдохнула.

– Я очень надеюсь, что твой мозг цел, Немезида. Иначе не знаю, что с тобой делать. Хотя нет, знаю. Наверное, я тебя убью. Не желаю с этим возиться.

Мозг. Цел.

Меня о чем-то предупреждали, но это не имело значения. Я зажала уши руками. Тайрус в зале, смотрит мне в глаза… Я зажмурилась, чтобы прогнать видение, но оно сидело внутри меня. Этот взгляд за секунду до того… как он… Я не могла вынести воспоминаний, вновь тянувших меня туда.

Я не слышала, что она еще говорила. Голос Нивени потерялся в вихре мыслей, что кружились у меня в голове. Я погрузилась в сон и видела те далекие ледяные глаза. А потом проснулась, дрожа от холода.

Что-то твердое сдавливало мне затылок.

Нивени стояла рядом, выдернув из-под меня подушку.

– Хватит. Кат сказал, выход из шока будет немного… шокирующим, но я дала тебе время. Пора просыпаться. Вставай.

Когда я не пошевелилась, она нахмурилась. Красная линия шрама зловеще изгибалась вокруг ее губ.

– Хватит, – пробормотала она и достала кинжал. А потом замахнулась на меня.

Я поймала ее запястье, и меня прорвало:

– Я тебе не старуха, которую можно застать врасплох! – В доказательство я сжала ее руку сильнее. А потом отшвырнула Нивени прочь. – Прекрати, пока я тебе оставшееся лицо не изрезала!

Но она не сделала попытки напасть снова.

– Вот ты и вернулась, – выдохнула Нивени, прижимая к себе руку. – И все такая же сильная.

– Ты бы меня убила?

– Только если бы ты мне позволила. – Она пожала плечами и убрала нож. – Помнишь, ты пообещала, что однажды мне станет легче? Вскоре после того, как я узнала о смерти всех, кого знала и любила…

Я уныло глянула на нее. Да, теперь я видела, каким бесчувственным бревном была.

– Знаю, тебе сейчас не до того, но ты оказалась права, – сказала Нивени. – Когда я разнесла Священный город и стала величайшей злодейкой в галактике, это и впрямь меня ободрило. Я раздобыла этот корабль и подобрала тебя, пока ты не сгорела. Только подумай: вся галактика знает, что их императрица прикончила Интердикта. Представь их ужас, когда ты восстанешь из мертвых и заявишь, что убьешь еще больше.

Я закрыла глаза.

– Чего ты хочешь?

– Хочу сказать, что знаю, каково тебе. Я все потеряла. Ты так сильно любила Тайруса, отправилась на верную смерть, и чем он тебе отплатил? Женился, а потом убил тебя. Хорош новобрачный.

Она сказала это, озвучила то, о чем я не могла даже думать, но теперь пришлось. Я прижала ладонь к новой коже на груди, снова и снова проворачивая в голове слова.

Тайрус меня убил.

Тайрус. Меня. Убил.

Он сделал это. Действительно сделал. Он убил меня.

– Есть только один способ ему отомстить, и ты знаешь, о чем я, – сказала Нивени. Ее глаза кровожадно сверкнули. – Найди его и окажи ответную услугу. Разорви эту империю на части. Знаю, ты этого хочешь. Если еще нет, то скоро захочешь. Уж поверь.

От одной только радости в ее голосе мне стало нехорошо.

– Знаю, о чем ты думаешь, – продолжила Нивени. – Что могут сделать три человека? Но мы не просто три каких-то человека! Самые сильные мужчина и женщина в галактике – и величайший террорист! Немезида, ты императрица, которую у всех на глазах убил муж и которая вернется с того света. Императрица, не имеющая отношения к грандам, императрица, убившая Интердикта… Думаешь, это все пустое? Ты легенда. Мы все – и только представь, что мы можем!