Нидейла Нэльте - Раб

Плоскость несколько раз изменяет угол, пытаясь поймать нас как теннисной ракеткой, в сто пятидесятый раз жалею, что полетела к этой субмарине. Теперь гадай, то ли они сочли нашу яхту опасной, то ли на самом деле дожидались именно нас.

— Получается, они решили воспользоваться бурей? Едва ли специально организовали. Следили? Но других судов вроде не было, системы оповестили бы, значит только что догнали, — рассуждаю. Антер сосредоточенно молчит, напряжённо вглядывается в экран, выкручивает штурвал.

Антер

— Зачем им нас ловить? — продолжает Тали.

— Может, нарушили что, — отвечаю наскоро, стараюсь не отвлекаться. Хорошо, здесь можно вызвать виртуальное меню, расположить пиктограммы в привычной последовательности. С минуты на минуту ожидаю воздействия на чип, ведь если это за нами, то обязательно попытаются. Хоть бы она справилась с управлением.

Но Тали права, странно, а если бы не буря? А если бы мы поплыли к аристократам?

— Мне снилось, будто по кровати что-то ползало, — говорит вдруг. — И…

На секунду отрываюсь от экрана, бросаю на неё взгляд. Проводит рукой по щеке, к которой прикасался, надеюсь, хоть не кололся? Машинально провожу по своей, не брился же с утра. Тоже смотрит на меня, наверное, смутился бы, но некогда, снова поворачиваю, ветер подхватывает, кренит ещё сильнее, переворачиваемся, однако гравилёт быстро восстанавливает движение. Поглядываю на Тали, сидит вцепившись в подлокотники.

— Хорошо, что не поели, — хмыкает. Уж на что у меня желудок крепкий всегда был, а тоже начинает возмущаться этим пируэтам.

— Скоро вылетим, — говорю, впереди видны просветы. Хочется верить, что за пределами урагана нас ловить не станут.

Тали протягивает руку, вызывает виртуальный экран, что-то пытается настроить. Вижу странные распадающиеся в разные стороны буквы. Таринские.

— Что это? — спрашиваю.

— Да вот… — отвечает растерянно. — Похоже, нам сообщение пытались передать. Только оно не прорвалось сквозь бурю. Разлетелось на капли.

— Несмешение? — предполагаю.

— Что? — не понимает Тали, снова вцепляется руками в подлокотники на очередной перегрузочный вираж.

— Ты молодец, — говорю искренне. Никаких истерик, столько самообладания. Мало кто на её месте так же держался бы.

— А ты какой! — возвращает комплимент. Да я-то что… Доходит вдруг, раскомандовался тут, снова бросаю на неё взгляд. Но кажется, она искренне. Не ей же гравилёт вести в такой ситуации! Хотя, чуть не забыл, что мы на Тарине, а здешние женщины предпочитают всё делать сами.

Размышлять некогда, субмарина не отстаёт, пытается подцепить нас полем, как жаба комара языком. И как успел заметить его в этом хаосе, мог же и не распознать! Насмотрелся в метеоритном поясе, чем-то похоже было. Стараюсь не вздохнуть. Тоже почти сбежал. Если бы не чип… специально тогда таринцев вызвали.

Кажется, чуть светлеет. Затмение продолжается, но в воздухе уже не носится всякий хлам, в лобовое стекло начинают виднеться зелёные отсветы от морской поверхности далеко внизу. Впереди ещё какое-то судно плывёт, корабль. На грани чувствительности приборов.

Преследующее поле вдруг резко исчезает, субмарина, похоже, тормозит. Начинает разворачиваться.

— Вырвались? — выдыхает Тали. Киваю. Похоже.

— Что же они хотели? — Тали по-прежнему пытается всячески крутить буквы, расшифровывая послание. Пожимаю плечами.

Буквы продолжают складываться в белиберду.

— Не получается, — вздыхает Тали. — Что ты там говорил про несмешение?

— Андифф, — отвечаю коротко. — Краски.

Тали задумчиво смотрит на экран, размышляет.

— Думаешь, они из-за бури перемешались и теперь обратно не восстанавливаются? Каждая сделалась отдельным… ммм… посланием? — предполагает. Ну, пожалуй, если бы у меня было время сформулировать свою мысль, то как-то так и сказал бы. Улыбаюсь. Как же легко с ней разговаривать.

— Может, они нас спасти хотели? — говорит вдруг. Нервно хихикает.

— Твой комм в общей базе, — напоминаю. — Связь была.

С Корнелем же болтала.

— Ну да, — соглашается, — логично прежде чем спасать, хотя бы предложить. Но может всё-таки не знали, кто здесь?

Поворачиваюсь к ней. Может, это было глупо, но я им не верю!

— Спасатели так долго не ловили бы, — говорю. Кивает.

— Но кто тогда? Амира по дружбе к службе поимки обратилась? Или те, кто тебя пытались переманить? Или… Келла? Может, это она не хочет, чтобы я до острова доехала? А если бы не буря — то что?

Откуда мне знать? Пожимаю плечами. Дурные инстинкты сработали.

Полёт совсем выравнивается, море внизу почти спокойное, пустое.

— Опускаемся на воду? — спрашиваю.

— Не хочу, — говорит. — Полетели сразу на остров, день форы будет.

— Может наконец-то выспимся, — хмыкаю. Тоже смеётся. Отстёгивается, встаёт с кресла, собирает разлетевшиеся стаканы и бутерброды. С сожалением возвращаю управление автопилоту. Иду за ней.

— Классно покатались, — смеётся Тали, возясь у комбайна. Выглядываю в иллюминаторы. Диск спутника чуть сошёл с диска солнца, становясь тёмным и забирая с собой все свои ненормальные зелёные отсветы. Фронт бури теряется у горизонта.

— Келла хотела, чтобы ты с Корнелем плыла, — вспоминаю.

— Угу, — соглашается. — А "освободители" — чтобы ты "вход" нашёл.

Протягивает мне свежий кофе, берёт свою чашку, устраивается в кресле, вдыхает с наслаждением. Сажусь в соседнее.

— Тогда… Амира? — стараюсь, чтобы голос не дрогнул. Когда же перестану наполняться ужасом от одной мысли о ней?!

— Антер, — отвечает на удивление серьёзно. — Ты придаёшь избыточное значение возможностям Амиры. Сидит себе ненормальная тётка, занимается рабами целыми днями. Откуда у неё подводная лодка? Даже если остались связи, ты представляешь себе, сколько нужно затратить сил, средств, чтобы это организовать? Зачем? Когда она могла при помощи простой поимочной бригады схватить тебя ещё там, да и меня тоже, если уж на то пошло.

— Хотела под несчастный случай? — предполагаю, хотя и осознаю, что она права.

— Попроще как-нибудь сработать слишком скучно? — фыркает. Смеюсь. — На чип не воздействовали, — добавляет. Киваю, действительно. Хотя радиуса действия за глаза хватило бы.

— Думаешь, как-то связано с Лихом? — вспоминаю её слова.

— Не знаю, но помню сквозь сон показалось, будто что-то забралось в кровать, по ногам пробежало. Я даже почти проснулась, потом снова отключилась. Может потому, что искали долго — просто проекция сознания…

— Мы же всё проверили, — говорю. Комбайн подаёт сигнал, накрываем на стол. Снаружи светлеет, Тали водружает между тарелок информационный экран, поглядывает. Ещё пару часов лететь.

Тамалия

Никак не могу принять решение. То ли продолжать путь как ни в чём не бывало, то ли поскорее улепётывать к чёрту с этого Тарина. Знать бы, что это такое было. Сгрузила в микросетевик послание, не теряю надежды расшифровать. Тогда хоть будет на чём решение основывать.