Нидейла Нэльте - Раб

С нижнего ракурса и в темноте всё выглядит почти незнакомо, загадочно, немного устрашающе. Лихо не подсвечивает путь, только чуть меняет настройки записи: становится видно, но в тревожном фиолетовом спектре.

Поднимается тропой, шуршание маленьких лапок по утоптанной земле и мелким камешкам. Оборачивается сверху, вижу фрагмент нашей драки с лео-пумой. Берусь за руку Антера, успокаивающе поглаживает. Вообще-то это я тебя хотела успокоить. Молчу, улыбаюсь тихонько.

Лео-пума уже парализована, Лихо продолжает путь — вверх, в освещённые пещерные своды, экскурсионные залы. Почти прямиком в узкий лаз — похоже, вертикальные стены, как и для обычной крысы, для него не помеха.

Озеро в фиолетовом спектре проявляется россыпью точек и бесформенных пятен, едва уловимо колышущихся. И там, будто бы из них же, с трудом просматривается структура гиперболического параболоида. Возможно, не видела бы его раньше, не придала бы значения — решила бы, случайный визуальный эффект, накладка. Лёгкий отблеск скользит по пещерным сводам, и всё исчезает.

— Оно? — спрашивает Лерка. Киваю. — Это уже после вашей гипотезы обнаружили, с настройками записи поигрались. Потом одноглазый прятался в пещерах, включаясь на движение. Но, похоже, кроме экскурсий и ещё следователя, занимающегося лео-пумой, никого не было.

— Следователь ничего не нашёл? — уточняю, заранее предполагая ответ.

Лерка качает головой, выключает запись, поднимается забрать памку. Антер какой-то задумчивый. Знаю я этот взгляд, сейчас как выдаст что-нибудь — все попадают. И правда, интересуется вдруг:

— А там озеро… бассейн… с солёной водой — может быть? Я имею в виду ваш Соттер.

Лерка садится обратно на диван, переглядываемся.

— Парк местного масштаба точно есть, — говорю. — Что-то вроде огромной оранжереи на целый уровень. Но насчёт солёной воды… Да ведь далеко же как! Сколько парсек!

— Нужно будет выяснить, — откликается Лерка. Так странно поглядывает на Антера…

— Не вздумай! — сержусь. Антер смотрит непонимающе, хмыкаю: — Ты там лучше дурачком прикинься, а то не успею вернуться — уже завербуют по полной. А тебе это ни к чему! У тебя впереди спокойная жизнь, решение вопросов с родительским наследством, и прочие будничные хлопоты.

— Да от него уже ничего не осталось, — хмыкает.

— Ты не можешь знать точно. Разберись сначала, потом утверждай. С Клодом своим встреться…

Лерка качает головой. Но я считаю, что лучше обратить его мысли на насущное. Ведь наверняка же сам будет проситься в сотрудники, помогать мне захочет. А я по-прежнему считаю, что он своё давно уже отнервничал.

Оставшееся до отъезда время пролетает очень быстро, ускоряясь буквально с каждой секундой. Так странно, сейчас здесь рядом со мной лучшая подруга и любимый мужчина. И иногда ловлю себя на ощущении, что почти счастлива. Стараюсь не думать о том, как останусь одна. Ведь это моё задание, которое изначально предназначалось для одной. И скучать явно не придётся. А всё-таки не представляла, насколько тяжело будет расставаться.

Антер

Каждый свободный миг стараюсь проводить с Тали. Хорошо, что никуда больше ехать не нужно — находимся дома, чаще, конечно, они с Лерой решают всякие вопросы, обсуждают, продумывают. Раз Клим позвонил, приглашал Тали к Касилан, ибо та скоро уезжает — но успеха не добился. Тали только связалась потом с его родственницей, пообещала приехать, вот буквально очень скоро, через пару неделек.

Раз говорила с Марком — странный разговор ни о чём, после которого мы четыре часа обсуждали все подробности отлёта. Удивительно. Как бы там Тали ни считала, а я тоже хочу так научиться. Систему знаков почти выучил, она лёгкая, а языки мне всегда неплохо давались. Иногда отвлекаю Тали баловством от разговоров с Лерой, но ведь сейчас можно. Совсем чуть-чуть. Так удивительно, умудряется отвечать мне, одновременно болтая абсолютно о другом. Если Марк так умеет, то и я смогу. Буду тренироваться.

Лайла каждый вечер звонит отчитывается, Тали всё-таки добилась своего. Может, и правильно: когда поймёт, что за звонок наказывать не будут, должна посмелее стать. Предлагаю "наказать" её перед отлётом, чтобы у Тали больше времени до следующего осталось, но они с Лерой в один голос уверяют, мол, подозрительно. Ну да, наверное. Снова Тали выкручиваться.

Боюсь думать о будущем, только сердце всё равно колотится от предвкушения. Свобода. А слова о наследстве родителей зарождают ещё одну дурацкую надежду. А вдруг и правда что-то осталось, а вдруг Клод поступит порядочно? Возможно ли, что к возвращению Тали у меня будет хотя бы работа?

Здешние деньги тратить не рискую, всё-таки тоже подозрительно. Если кто-нибудь будет все мелочи сопоставлять. Оставляю Тали доступ.

В ночь перед отлётом долго не спим. Тали приносит свой ключ, снова нажимаю, рассматриваю адрес. Только сейчас осознаю, на какой риск — совершенно, в общем-то, не оправданный, — она тогда пошла. А с другой стороны, насколько для меня это было важно.

— Зачем у тебя с собой адрес? — спрашиваю.

— Там всё защищено, — объясняет, — любой посторонний увидит адрес по легенде, а если взломают, соответствующая схема просто выгорит. Это на случай экстренного побега, чтобы никуда не заезжать и ни с кем не связываться. Мой дом под особой защитой.

— Так это… по легенде?

— Для тебя — настоящий, — качает головой.

— А у нас тут… просто по ладони, — рассуждаю зачем-то.

— Мало ли, что у меня там с ладонями будет. Да и ненадёжно это. Антер, я смогу открыть свой дом даже без ключа, но это долго, несколько ступеней проверки, паролей и прочего. При экстренном побеге каждая секунда может быть решающей, а ключ открывает мгновенный доступ.

— Может, оставишь тогда себе? — отдавать совсем не хочется. Но ведь действительно может ей понадобиться.

— Я надеялась, ты меня там будешь ждать, — улыбается. Конечно, буду. Всегда. Не знаю, что ответить. Могу только показать, как сильно буду тебя ждать. Уже жду. Всю жизнь ждал.

Тамалия

Утренняя кутерьма создаёт иллюзию, что щемящего ощущения расставания с самыми близкими людьми почти нет. Так страшно нервничаю, ещё немного — и придётся успокоительное колоть. Только ведь нужны реакции нормальные.

И за Лерку переживаю, чтобы выпустили. И за капсулу, которая Антера заберёт. От самого Антера просто оторваться не могу.

Клим с неизменным Ильгором встречает возле стоянки, впускает внутрь. С Леркой прощается вполне приветливо, приглашает в случае чего звонить и залетать, а после тактично оставляет нас одних, уезжая вместе с телохранителем на гравикаре.

Пока Антер заносит вещи, Лерка смахивает слёзы, желает удачного завершения курса реабилитации. Но я-то знаю, что это за пожелания на самом деле. Заходит на борт, оборачивается оттуда, машет. Антер прижимает меня к себе.