Елена Кисель - Сердце Крона [СИ]

В другой мир. Бессрочную. Интересно, командировочные-то хоть выдадут?

Макаренко не говорила ничего, но осматривала нас поодиночке с таким выражением лица, что стало ясно: ставит она не на Дружину, а на тот перекос равновесия, который ее угробит.

Говоря честно, я бы на это сама поставила.

Зося-Зоя-Зина из-за плеча начальницы боязливо помахала мне.

В зал мы вошли безо всякого сопровождения, и Арка, как было сказано, выглядела все так же. В животе у меня заворочалось нехорошее желание никуда не ходить, а сесть сейчас на эти плиты и расплакаться. И, когда я увидела, как засветились символы по верху Арки, и поняла, что вот сейчас и будет переход, после которого я наверняка не пройду назад – возникло еще более страшное ощущение. Будто сердце стало с булавочную головку и никак не желает разжиматься.

В соборе повеяло прохладным воздухом, и дуновение шло от Арки.

− Пора, − сказал Йехар. – Держитесь за мной, я…

Веслав серьезно кивнул, издевательски помахал ему рукой и шагнул первым. За ним с возгласом:

− А все уже началось, да? – Бо. Эдмус развел руками – мол, что поделаешь – и нырнул следом.

Йехар тяжело вздохнул. Покачал головой. И вдруг подошел ко мне и протянул руку.

− Пойдем вместе, − твердо заявил он, и я была точно уверена: он знает, что мне страшно. Хотя я же старалась этого не показывать…

Руку он разжал только когда мы сделали шаг внутрь.

И на нас тут же свалились темнота и тишина.

Наверное, с полминуты я понимала, что темнота эта неполная: она разбавлена светом звезд и луны, но и только. И тишина была неполной тоже: она нарушалась перешептыванием листьев, шорохом травы и криками каких-то птиц: мы стояли на опушке то ли рощи, то ли дубравы. Спереди высилось что-то вроде холма, но в этом уверенности не было. Недалеко от нас расположился кряжистый дуб.

Было прохладно, в высшей степени занимательно, а самое главное – ни малейшей видимости человеческого жилья. В довершение всего Арка за нашими спинами вдруг исчезла.

Йехар вытащил клинок. Тот пылал ясным, спокойным пламенем и освещал настороженные лица остальных.

− Путь свой мы начинаем во тьме, − невесело отметил Поводырь Дружины. – Но где же противник?

− Подойдет через годик-два, постой, может, дождешься, − отрезал Веслав. – Вот прямо на тебя из кустов и понесутся рати, ага. Ты хоть знаешь, светлые или темные они будут? Может, вообще один стихийник…

− Как Повелитель Тени? – даже при свете клинка было видно, как сошлись брови рыцаря.

− Мифами балуешься? Ну, как этот, только реальный и живет себе в здешней Америке, а нас, может, в Италии выкинуло. Так что…

К чести Йехара: он собрался, на подколки алхимика не стал тратить внимание и умудрился отдать свой первый приказ:

− Расположимся здесь до утра. На заре же первым делом узнаем, в какую местность нас забросило, кто здесь живет, и не происходило ли тут чего неладного в последнее время. Далее будем действовать, как полагается призванным, – и мы надеемся, что даже демон будет сражаться…

− А, да-да, всеми крыльями, − тут же залебезил Эдмус. – Вот как только в бой – всех врагов перекусаю, даю вам честное слово спирита, вы же не знаете, что нашим словам верить никогда нельзя, нет? Я буду сражаться как… как моон, нет, не спрашивайте, что это такое…

− Помолчи, а? – заикнулась было я, но где уж мне, скромной.

− И я точно буду драться храбрее Бо, потому что она-то уже дезертировала, и когда только успела?

Все разом обернулись. Йехар поднял клинок, что-то пробормотал, лезвие запылало ярче, и тут все увидели, что Бо в наших списках и впрямь уже не значится.

И ведь правда – когда успела? Только что стояла рядом со мной…

Поверхностный осмотр местности и робкие окрики результата не дали.

− Она отскочила в кустики, и ее там сожрали! – предположил спирит с загоревшимися глазами. Йехар тяжелым подзатыльником приказал не кощунствовать, но шут только отстранился и продолжил развивать мысль:

− Слышите, там рычат? Идет дележ белокурых прядей: по волоску, по волоску…

− Это было последнее слово, − шикнул Веслав. – Сейчас я тебя…

Он осекся и прислушался. Затем озадаченно повернулся к ближайшим кустам.

− Кажется, правда рычат…

В эту самую секунду кусты расступились. Или разлетелись. В общем, от них немного чего и осталось, а на поляну вымахнула величественная белая кошачья туша. Эдмус при ее виде незамедлительно вписался в небеса, с воплем: «А я говорил, что вру редко?!» А я прижалась к стволу ближайшего дуба так, будто надеялась на что-то большее, чем объятия.

То, что я сначала приняла за тигрицу, оказалось пантерой, но таких размеров, которых я не только в зоопарке не наблюдала, а о которых даже не читала. Да к тому же это создание было абсолютно, неестественно белого цвета, разве что пасть и глаза отличались красненьким.

Было от чего мандражировать, ибо в обычной жизни на меня пантеры-мутанты-альбиносы как-то не сваливались.

Ах, да, я забыла сказать: она была очень агрессивной. Поэтому на ее разглядывание и на испуг у нас оказалось не больше десяти секунд, которые прошли в странных и по большей мере не очень связных диалогах. Потом огромная кошка двинулась на нас.

− Бегите! – героически скомандовал Йехар, вздымая меч. Он мгновенно отпрыгнул в сторону и нанес удар, который должен был как минимум отделить голову пантеры от туловища – и ничего не случилось, объятый пламенем клинок словно отскочил.

Думать было некогда, я выбросила вперед ладонь с простейшим призывом холода, оставалось надеяться, что без ритуала Знакомства чары сработают. Сработали процентов на десять: пантера повертела башкой, замедлилась, дала возможность нам отскочить, но ледяной статуей, как это должно было быть, не замерла.

И тут все подумали об одном и том же, и это просто замечательно выразил Веслав одним словом:

− Валим!

Он первым влез на тот самый дуб, который я обнимала, причем проделал это с обезьяньей ловкостью и не снимая своей одежины. Йехар подбросил меня и вскочил следом, попутно удачно засадив пантере каблуком в нос. Дикая кошка взвыла, подпрыгнула, но на дерево за нами не полезла: с такой массой тела ей это было трудненько.

Начался хаос. Вообще-то он начался уже давно, но мы только сейчас его заметили. Эдмус, который так и летал где-то над нами, являлся его главным инициатором.

− Гляньте на нее! – визжал он с воздуха. – Гляньте, брюхо какое, уж половинка Бо там точно поместилась, спорим, она и весь ее ум съела, и гляньте – она тоже блондинка, может, и мыслит похоже…

− Заткнись! – дружно следовало с дерева. Дальше хаос продолжала я:

− Она сейчас за нами влезет! Во-во, примеривается!

− На ушах взлетит, разве что! – это орал Веслав. – Или хвостом как пропеллером покрутит…