Марина Весенняя - Живая Академия. Печать Рока (СИ)

— В любом случае, я пришел не только, чтобы сообщить, что мое предложение пока еще в силе, — Парень гаденько улыбнулся и извлек из кармана небольшую позолоченную карточку. — Это приглашение на сегодняшний вечер. Пока еще остались люди, которые хотят тебя видеть.

А ведь я совсем забыла, что близится Ночь Примирения. И от возможности попасть на бал, сердце трепетно ускорило свое биение в груди. В конце концов, вполне возможно, что это мой первый и последний выход в свет…

Вырядиться в настоящее вечернее платье для меня стало отдушиной. Легкая шелковая сорочка нежно успокаивала кожу после академической формы из грубой шерсти, нижняя юбка совершенно не стесняла движений. Верхнюю рубашку я выбрала с открытыми плечами и длиной рукава только до локтей. Рубашка цвета слоновой кости отлично гармонировала с загоревшим тоном моей кожи, а темно-фиолетовый подгрудный корсет делал фигуру еще выразительнее. Естественно, что верхняя юбка была подобрана ему в тон.

Лука пришел в восторг, когда увидел меня в этом платье. Его искренние эмоции, которые никогда не были прикрыты великосветской чопорностью, приводили меня в восторг! Полная честность и абсолютная отдача. Вот в ком можно быть уверенной — врать Лука совершенно не умел.

Получить приглашение от бывших однокурсников на бал Примирения оказалось приятной неожиданностью. Ежегодное мероприятие в честь Игр Превосходства носило неофициальный характер. Не знаю, как в остальных академиях, но в имперской всем хотелось устроить себе немного веселья перед началом слишком загруженной учебы.

И канун открытия нового сезона академических состязаний, был отличным временем, чтобы демонологи и некроманты забыли о своих распрях. Ведь намного важнее, что на следующей неделе состоится отбор участников, чем какие-то мелкие стычки между факультетами. Для меня это, правда, не повод сидеть за одним столом с некромантами, но за честь своего ВУЗа любой будущий маг ратует больше, чем иной раз за собственную.

Остается лишь жалеть, что в этом году я снова первокурсница, и претендовать на место в играх не смогу. Да и потом, выступать за живых? Вечных аутсайдеров состязаний? Ну уж нет. Намного приятнее будет хотя бы морально поддержать наших мертвецов. Тем более что к гадалке не ходи — в имперской академии лучшие бойцы, и кубок несомненно достанется им.

Я оказалась на пороге богатого дома, принадлежавшего моей дорогой подруге Куэйте. Великолепный демонолог, очаровательная девушка и в свои девятнадцать — графиня Гидеан, полноправная владелица родового имени и поместий на севере империи.

Трехэтажный особняк в западной части столицы отличался своей мрачностью и строго выдержанным стилем. Не то что новомодные веяния на кричащие роскошью обстановки и яркие краски. Тут я всегда чувствовала себя вполне уютно.

Постучав, я стала ждать, когда передо мной откроют двери. Честно признаться — волновалась. Все-таки это мой первый выход в свет. Пусть даже и неофициальный. Отец всегда был против подобных мероприятий. Так что всю свою жизнь, пока остальные высокородные отпрыски гуляли по балам, я оставалась сидеть дома. Далеко от столицы, от императорских вечеров и от того общества, в котором я заслуживала присутствовать.

Будто нашу семью вообще нарочно сослали за какие-то прегрешения. Но отец никогда ни в чем подобном не сознавался. Неудивительно, что после столь долгой изоляции, я выросла несколько… наивной, что ли? Мне всегда хотелось верить только в лучшее в людях, но события последних дней заставляют пересматривать эту точку зрения.

— Ним, дорогая! — подруга, к моему удивлению, вышла встречать меня лично, хотя я уверена, что ей и так было чем заняться. Смуглая девушка с завидными черными кудрями обняла меня в теплом приветствии. — Я так рада, что ты все-таки решила приехать! Теперь я хотя бы буду знать, что ты действительно жива!

— Жива, конечно, — отмахнулась я. — Что со мной станется?

— Ну как… Учиться с Тварями! Такого даже некромантам не пожелаешь! — Куэйта следовала по просторным комнатам своего столичного дома. Хозяйка вечера — особа неординарная. Ей всегда нравилось эпатировать публику, действовать на грани приличия. Так что даже сегодняшний бал — небольшой вызов чопорному высшему обществу. Ведь тема вечера — куртизанки и ловеласы. Наверняка родители, узнай, как развлекаются их детки, пришли бы в ужас. Хотя это же просто невинные студенческие гуляния. Немного танцев, немного игр, совсем слегка вызывающие платья. У меня вот плечи оголены, да и корсет короткий. А вот Куэйта зашла намного дальше — у нее на юбках был такой вырез, что при каждом шаге были видны ноги до середины бедер.

— Все не так плохо, дорогая, — успокоила я подругу, пока мы шли под руку по ступенькам на второй этаж. — У меня выделенные покои, весьма просторные.

Ну да, в заброшенном хлеву… Но про эту деталь я лучше промолчу.

— Да, но жить с деревенщиной… Я слышала, что они — настоящие дикари! Грубые, неотесанные и… — Куэйта, наклонившись к моему уху, тихо поинтересовалась: — Признавайся, там есть симпатичные мальчики?

— Ты не писала в приглашении, что здесь и некроманты будут, — заметила я, уходя от ответа.

Гостей на празднике итак оказалось намного больше, чем я ожидала увидеть. И помимо доброй половины демонологов имперской академии, повсюду сновали эти бледные любителей костей и старых могил. Вот без шуток — они же все, как один, водят девушек по ночным свиданиям на кладбище. Наивные первокурсницы, конечно, ведутся. А вот как на такую ерунду удается подцепить кого-то с мозгами — я не знаю.

— Не бушуй, — велела Куэйта. — Помни, сегодня ночь Примирения.

— Нимаэль, неужели ты все-таки отважилась прийти? — голос Ивейна моментально сбил с меня налет легкого веселья. — Воистину, сегодня ты прекраснейшая из куртизанок.

— Твои комплименты всегда оставляли желать лучшего, Ив, — парировала я с мягкой улыбкой. Просто не буду на него реагировать, и все тут.

— Детка, тебе все еще стоит принять мое предложение. А то скоро такие шутки придется выслушивать постоянно. И, неровен час, эти слова перестанут быть дружеской иронией и превратятся в жестокую правду, — Ивейн, видимо совершенно заигравшись, притянул меня к себе, крепко ухватив за талию. За что тут же получил по рукам. Причем даже не от меня, а от Куэйты.

— Подумать только, Ив! Да даже у тварей молодые люди не позволяют себе таких вольностей! — с уверенностью заявила подруга. Ох, хотела бы я, чтобы она оказалась права. Но думаю, если бы Куэйта увидела, что вытворяют крестьянские — ее бы удар хватил. У нас в академии шлепок по заднице используют вместо комплиментов.