Ирина Бондарь - Светлая сторона тьмы [СИ]

Ближе к полудню чуткие уши мершесса уловили какие-то странные звуки, а вскоре их услышала и тсаревна. Тяжелый перестук лап и хриплое дыхание, запах страха…кто-то был в опасности!

Сола пустила Серого в галоп, и они понеслись туда, где неведомый зверь преследовал свою добычу. К счастью, светлая успела как раз вовремя, чтобы увидеть, как неведомый зверь преследует худенькую женщину, бегущую все медленнее от усталости.

— Эй! — шейса постаралась привлечь к себе внимание хищника и жертвы, затем выстрелила.

Беглянка споткнулась и полетела носом в траву, зато ее преследователь вздрогнул, повернул лобастую башку к новым участникам забега и попятился. Сола была готова поклясться, что попала, но хищник никак не отреагировал на ранение. Увидев, что наездница прицеливается снова, чтобы на этот раз уже не промахнуться, чудище взвыло и в несколько прыжков скрылось в лесу.

— Вы в порядке, не ранены? — поинтересовалась тсаревна, спрыгивая на землю рядом со спасенной.

— Нет, — та с трудом поднялась, отряхиваясь от травы и земли, и Сола увидела перед собой совсем молоденькую девушку. — Вы спасли мне жизнь! Как я могу отблагодарить вас?

Темные с необычным для дейминов разрезом глаза незнакомки смотрели с такой благодарностью, что тсаревна почувствовала себя почти героиней.

— Что вы, перестаньте! Главное, что теперь вы в безопасности. Какой странный зверь, я даже не смогла определить сходу, к какому виду он относится. Как вы тут очутились, оплот Ольгри достаточно далеко по моим предположениям?

— Я просто собирала ягоды и увлеклась, зашла дальше, чем следует, а потом заблудилась, — печально сказала спасенная. — Время так незаметно прошло, что когда я оглянулась, лес вокруг уже оказался совсем незнакомым. Меня зовут Лия.

— А меня — Сола, — улыбнулась тсаревна. — Мы можем общаться на «ты», если хочешь.

Она положила руку на шею взволнованному мершессу, который был напряжен и шумно втягивал ноздрями воздух, пытаясь учуять опасность. Новая знакомая тоже немного дрожала, поэтому тсаревна решила, что их встреча и есть знак свыше, и путь прямым текстом давал указания, куда идти дальше.

— Я провожу тебя домой, — сказала светлая, запрыгивая в седло. — Одна ты точно не выйдешь отсюда живой, нам и так повезло, что твой монстр убрался при звуках выстрелов. Давай руку!

Но Лия почему-то медлила.

— Я очень боюсь ездить верхом, — прошептала она, и симпатичное личико выражало крайнюю степень смущения. — Прости! Я могу идти рядом, только не бросай меня одну!

Тсаревна вздохнула и молча слезла с Серого, взяла его под уздцы и они пошли пешком. Лия выглядела виноватой, но нельзя было упрекать ее, ведь Сола тоже когда-то была такой испуганной девчонкой, ни разу не выходившей дальше дворца в одиночестве, а уж о верховой езде отец и слышать не желал. Не дело это, когда наследница сидит в седле как какой-то раб или простой воин, ее дело оставаться всегда красивой, тихой и послушной!

Почему-то внезапные воспоминания вызвали злость. Интересно, отец Лии тоже такой консервативный, как Айвин? Вроде бы у дейминов с этим попроще, особенно у тех, кто не отличался знатным происхождением.

— Я бы ни за что не бросила тебя одну в лесу, — заговорила Сола спустя несколько минут. — Тут опасно и с оружием, а ты вообще с пустыми руками.

— Знаю, — тихо отозвалась девушка. — Пришлось бросить корзину, когда появился этот ужасный зверь, она была почти полная и тяжелая, а никакого ножа с собой не было.

— Тебя ведь наверняка уже ищут?

— Не знаю, мы обычно проводим в лесу почти весь день, чтобы к вечеру набрать побольше ягод и успеть продать их перед ужином, часто кто-то отделяется от группы, но все возвращаются примерно к пяти.

Сола достала из кармана часы и увидела на них всего лишь час дня.

— Тот монстр успел бы тебя не только съесть, но и переварить к тому времени, — усмехнулась она. — Удачно мы встретились. Постой, нам бы немного правее.

Внутренние ощущения подсказывали, что оплот находился немного в другой стороне, каким-то образом путницы отклонились от своего маршрута.

Тсаревна искоса поглядывала на новую знакомую, пытаясь определить, к какому сословию она относилась. Красивые правильные черты лица, сдержанные жесты и гладкая светлая кожа говорили о хорошем уходе, но богатая мимика и некоторые проскакивавшие словечки выдавали недостаток воспитания. Длинные чуть сероватые волосы Лии спускались блестящей волной почти до талии, темно-серое простое платье и полное отсутствие украшений выдавало в ней деймину простого происхождения.

— Все никак не могу припомнить, что за зверя ты встретила, — с досадой произнесла Сола, которой действительно не давал покоя этот вопрос. — Любопытство грызет, я ведь столько всего перечитала про лесную живность, а твой преследователь никак не желает поддаваться классификации.

— Не знаю, — пожала плечами Лия. — Мне как-то все равно, кто желал мной пообедать, рада только, что он все же этого не сделал. Да и зачем ломать голову? Ты его хорошенько напугала, он теперь далеко и вряд ли решить догонять нас.

— Может, ты и права, — улыбнулась девушка. — И вроде бы я в него попала, а он даже не пошатнулся.

— Ты ведь была далеко, могла промахнуться.

Сола покачала головой.

— Не хотелось бы хвастаться, но промахиваюсь я действительно не часто. Мечом владею не ахти как хорошо, но уж пистолет — один из моих лучших друзей. Расскажи немного о себе, а то я и впрямь не о том думаю. И мы опять вроде бы отклонились в другую сторону, как это получается?

Девушка слушала рассказ новой знакомой вполуха, пытаясь определить, что же сбивало их с пути. Шли прямо на северо-запад, а получалось, что невидимая тропа упорно поворачивала влево, точно пытаясь увести путниц в сторону. Да и Серый все еще оставался настороже, тревожно оглядывался по сторонам в поисках опасности.

Сола не хотела пугать Лию раньше времени, но вполне могло быть так, что неизвестный монстр все же решил вернуться и завершить начатое, получив на обед вместо одной девицы двух и мершесса в придачу. Может, это и выводило из себя чуткого скакуна тсаревны.

— А отец исчез в лесу и не вернулся, — тихо произнесла девушка, и светлая сочувственно сжала ее прохладную ладошку, которую та поспешила высвободить из чужих пальцев. — Я уже в порядке, честно, только скучаю иногда. Не хочу, чтобы ты подумала, что я жалуюсь.

— Я тоже скучаю по маме, — ответила Сола. — По ней и старшему брату, почти по всей семье. Кстати, ты замерзла? Руки совсем ледяные. Могу дать тебе что-нибудь из одежды.

— Нет, не волнуйся, я всегда такая, папа даже называл меня снежинкой.

Через пару часов ходьбы Сола проголодалась и почувствовала легкую усталость, плюс они снова вроде бы отклонились от нужного направления, поэтому она предложила Лие сделать небольшую остановку и перекусить.