Екатерина Верхова - Истинная чаровница

— О большем и мечтать не мог! — нараспев ответил он, подходя к столику с графином воды. — Ты помнишь, что нам сегодня к Его величеству?

— Прекрасно помню, — сухо ответила я, тоже вставая.

Хотела сказать что-нибудь еще. Едкое и обидно, из разряда: ну если я ничего не помню, значит ты как всегда оказался посредственностью. Но: а) это было глупо; б)вряд ли оказалось бы правдой. И от этой глупости меня уберег стук в дверь. Через мгновение она открылась.

— Кенар, я нигде не могу найти Ланари, — в комнату вошел директор. Прошелся взглядом по моим обнаженным ногам, по торсу Кенара и осекся. — Какого черта?!

— Слишком уж часто сегодня при мне черта поминают, — задумчиво произнес Кенар, делая глоток воды.

— Простите, директор, — я попыталась натянуть рубашку как можно ниже, но все равно чувствовала себя непозволительно голой. Запуталась в ногах, почувствовала головокружение и… рухнула обратно в постель. — Твою-ж мать!

— Ооо, “твою мать”, хоть какое-то разнообразие. Но лучше ее не вспоминать, потом сама поймешь, — развлекался Кенар.

— Ланари, — директор с укоризной покачал головой. — Ладно он, но от тебя-то я не ожидал. — секундная тишина, и он продолжил уже другим тоном, — через десять минут в зоне телепортации!

Королевский дворец. Как много времени я провела тут в детстве. Он, как и всегда, сверкал роскошью. Голубые стены в красивой мозаике, на которой изображались сюжеты из мифов и легенд: рыцари, драконы, принцессы, даже боги. Лепнина под потолком, сами потолки — за все цеплялся взгляд. И все отдавалось в сердце щемящим чувством узнаванием.

Вот под этой лестницей я часто пряталась, когда мы с принцами и принцессой играли в “найди меня”. А за этой стенкой скрывается потайной ход, в который мы часто пролезали с Маркусом, чтобы подслушать какие-то жутко важные, но в то же время жутко неинтересные разговоры. А в том саду устраивали бойни на деревянных мечах… Но потом все изменилось. Родителей не стало. Нам с Мари пришлось покинуть стены замка, чтобы я могла учиться. Его Величество Наринес предлагал оставить сестру тут, но я не смогла, не повлияли и слова королевы Лантиры. Как я могла оставить сестру в месте, где столько напоминает о родителях? Во дворце, где нет ни одного родного человека?

Я глубоко вдохнула. И пахнет тут как раньше: легкий аромат сдобы и сладкий запах свежесрезанных цветов. Мне всегда нравился дворец: с самого детства он внушал мне спокойствие и уверенность в собственной защищенности. Но теперь, помимо прочего, он вызывал и тоску.

Когда я отправилась в академию, почти сразу почувствовала всю тяжесть одиночества. Ни принцы, ни принцесса так ни разу и не написали, хотя я подробно рассказывала о своей жизни в каждом письме. Потом перестала писать и я. С грустью осознала, что им нравилось со мной проводить время только когда я была дочерью первых магов королевства. Возможно, это стало лишним толчком в моем обучении: мне слишком хотелось доказать, что я не хуже родителей. Да и их имена стали забываться по прошествию десяти лет.

У дверей нас встретил старый дворецкий. Он тепло мне улыбнулся, поклонился и пригласил следовать за ним. По длинным коридорам и широким лестницам. На одной из них замерла, услышав тонкий перестук каблучков. Сердце пропустило удар, неужели?..

— Ари! Ари! Ты вернулась! — Ее высочество Корнелия, собственной персоной. Повзрослевшая, изменившаяся: лицо вытянулось, копна светлых кудрей спускалась ниже лопаток, пропала детская припухлость. — Почему ты не писала? Даже не отвечала на письма! Мне столько надо тебе рассказать… Ух…

Меня крепко обняли, едва ли не закружив в танце. Не писала? Я?!

— Как ты? Теперь у тебя есть боевая пара? — вопросы сыпались один за другим. — Это так замечательно! Я упросила отца, чтобы вы задержались в замке на пару дней, никуда от вас не денется ваша миссия! Мне столько надо тебе рассказать.

Все такая же болтушка.

Я тепло улыбнулась и ответила, крепко стиснув подругу детства в объятиях.

Черт с ними, с письмами, потом разберемся.

Мазнула взглядом по ошарашенному Кенару и мысленно усмехнулась: что, дорогой, тебя во дворце не так тепло встретили? Или ты не знал, что когда-то я была близка с королевской семьей?

— Ваше высочество! — возмущенный голос сверху, — мы не закончили занятие!

Я оглянулась. Ха! Все те же лица.

— Профессор Ланд, ну тут же… — обиженно протянула Корнелия. — Вы что, не видете?! Ари вернулась!

— Принцесса должна уметь держать себя в руках, — нравоучительно подняв палец вверх, произнес профессор. А потом со сталью в голосе добавил: — На занятие!

И правда, ничего не изменилось. Ланд обучал принцев и принцессу едва ли не с младенчества. И мне частенько приходилось вызволять ребят с их занятий под самыми разными предлогами — когда-то это еще работало, но потом грузный преподаватель понял, что мы всей гурьбой водим его за нос.

— Прямо как в старые-добрые, — тихо хихикнула я. — Теперь отмазки про сбежавшего пса не работают?

— Теперь даже новость о пожаре не работает, — выдохнула принцесса.

— Тогда идите, Ваше высочество, — я с трудом удержалась, чтобы не показать ей язык, как в детстве.

— На случай, если ты забыла, — едко выплюнула она, — мое имя Кор-не-ли-я! Еще раз назовешь меня по титулу, я тебя поколочу.

— Принцессам не пристало кого-то колотить, — пародируя позу профессора Ланда, ответила я.

— Ой, ну тебя, — тихо буркнула она, и поплелась к учебному кабинету. — Украду тебя вечером. Так моим дорогим братьям и передай, ты занята.

Цок-цок-цок.

— Ты бы хоть предупредила! — возмущенно выдал Кенар, — я тут иду, голову ломаю, как правильнее представить тебя Его величеству! А тут целое представление!

— Кенар, неужели ты думаешь, что проведя во дворце все детство, я не познакомилась с королевской семьей? — не подумав, брякнула я.

— О чем ты? Ты тут жила?! — он нахмурился.

— Я начинаю думать, что тебя зря допустили до практики. Ничего не слышал про Манари и Ларке Лис? — съязвила. Разумеется, слышал. Не мог не слышать. Вот только, что я дочь “тех самых Лис” знали единицы, я не то, чтобы об этом распространялась в академии.

— Они… твои родители? — удивленно выдавил Кенар, посмотрев на меня уже совсем другим взглядом.

— Ну да — деланно безразлично ответила я.

— Как много нового я узнаю о своем напарнике.

— Какие люди почтили нас своим присутствием… — спокойный, чуть надменный тон. И снова сверху. Как они вообще узнали, к какому времени я прибуду?!

— Доброе утро, Ваше высочество, — заученный с детства реверанс наверняка выглядел смешно в такой одежде: узкие кожаные брюки, рубашка и длинный жилет.

Маркус, собственной персоной, старший из Их высочеств. Сильно изменился за эти пять лет: возмужал, будто бы посерьезнел. Темные как шоколад волосы спускались почти ниже плеч — видимо, принц подобной прической хочет придать себе аристократичности.