Екатерина Бакулина - Замуж за принца любой ценой

С неба степенно спускаются первые снежинки.

Слышно, как Дон хрипло дышит в тишине, он устал.

Скрежет.

И Йоан, вдруг, отскакивает в сторону, сбрасывая клинок Дона со своего. Разворачиваясь. И с широким размахом бьет…

Удар приходится сзади, у основания шеи, и на мгновение кажется, сейчас голова слетит с плеч.

Сейчас…

Плашмя.

Удар приходится плашмя, не острием, обозначая, сбивая с ног, но не нанося реального вреда. И Дон падает. Едва не кувырнувшись, пытаясь устоять, делая шаг вперед и, наконец, падая на колени.

Падая.

За границей Круга.

Совсем.

И Круг вспыхивает светом.

Адель понимает, что сердце останавливает. Все? Вот так?!

Но Дона, конечно, так просто не остановить. Он не желает признавать поражение. Бросается вперед, сквозь свет. В бой снова.

Но теперь Йоан уже не стесняется отражать удары и нападать сам. В полную силу. Меч сверкает у него в руках, словно небесная молния. Теперь можно. Он уже победил. Еще немного, и снова вышвыривает Дона за Круг.

Тихий гул, словно из-под земли. Свет. Боги где-то рядом.

— Хватит! — голос Йоана перекрывает гул земли, и крики толпы вокруг. — Хватит, Дон!

И хладнокровно поворачивается к нему спиной. Идет к центру.

Дон бросается было снова, но налетает на невидимую стену. Круг не пропускает его. Все. Боги признали победу. Решение принято.

Йоан поднимает меч над головой.

Сейчас?

Нужно сейчас.

Еще одно важное, невероятно важное дело, которое нужно завершить. Сейчас! В Круге. Именно сейчас! Здесь ее слова будут услышаны. Она ведь ради этого столько пережила. Они вместе. Глаза щиплет от слез.

Адель срывается с места и бежит.

Ноги не держат.

У самой границы становится страшно — что если Круг не пропустит ее, как Дона. Но он пропускает. Только обдает жаром. Невероятное чувство, что боги уже благословили ее. Все получится.

Столько слов нужно сказать, но все вылетело из головы. Звенящая пустота.

Паника на мгновение…

И все, что она может сейчас, это подбежать, броситься к нему на шею, обнять… Крепко-крепко. Она не отдаст его богам.

— Дел… — тихо шепчет он, не понимая, но обнимая ее в ответ. — Что ты делаешь?

Он не знает?

Круг. Долг. Кровь должна пролиться.

Она отбирает у него меч, он непроизвольно сопротивляется.

— Ты мне веришь? — тихо спрашивает она. — Отдай.

Он отдает. Кровь. Она сжимает острие клинка левой рукой, правой — выдергивает. Ладонь пронзает болью. Струйка алой крови бежит, падает на священные камни.

И дрожит земля.

Левой ладонью провести по его лбу… кровь остается на лице…

— Я, Адель Мор, дочь Лилиас из дома Тандри, внучка Мануса Тандри, кровь от крови, перед лицом людей и богов, которых призываю в свидетели, беру тебя, Йоан Бреннан, сын Уллема Бреннана и Айгнес Бреннан из дома Харалтов, в законные мужья! Клянусь любить и хранить верность ему до конца своих дней. Боги! Я призываю вас в свидетели! — голос дрожал от напряжения и срывался. И почти шепотом Йоану, — Давай! Теперь ты!

Он смотрит на нее и не может поверить.

— Давай же! — Адель чуть не плачет. — Верь мне!

— Я, Йоан Бреннан, — медленно говорит он, — перед лицом людей и богов, беру тебя, Адель Мор, в законные жены. Клянусь любить тебя, хранить верность, быть защитой и опорой, в горе и в радости, до конца своих дней.

Слезы!

— Боги! — почти кричит она. — Вы свидетели! Долг крови отдан! Он спас меня, он пожертвовал ради меня своей жизнью! Он пожертвовал всем ради меня! Он отпустил меня, не думая о себе… Он мой муж, отец моего ребенка! Он мой! Вы не можете забрать его! Не имеете права! Он мой! Отпустите! Боги! Я Адель, кровь от крови…

Она говорила что-то еще, говорила и говорила… боялась не сказать нужного, но не убедить, не успеть, лихорадочно подбирая слова.

Все, что случилось с ней и не с ней…

Нужно что-то еще… но уже совсем нет слов и нет дыхания. Нет сил. Она не отдаст! Он останется с ней! У них будут дети, и внуки, и все хорошо…

— Поцелуй меня, — шепотом говорит Йоан.

Она бросается к нему на шею, обнимает, прижимается всем телом. Целует его со всей страстью, со всей любовью, которая живет в душе. Она не отдаст!

Он здесь, с ней, сейчас… Он обнимает ее…

Свет. Столб света из-под земли, такой силы, что сбивает с ног, но Йоан держит ее крепко и она не упадет. Свет пронзает их насквозь. Кажется, они растворяются в этом свете, перестают существовать… вот сейчас… вместе, словно одно, и даже боги не в силах…

И во вспышке света Адель видит реку. Видит лицо Йоана сквозь толщу воды…

И последняя мысль — вернуться! Вернуться к нему! Ей даже казалось, что она видит, как он, потеряв ее, еще долго стоит в воде, словно не может поверить. Потом медленно поворачивается, и, ссутулившись, идет к берегу… садится у края…

Свет! Свет растворяет ее полностью.

Когда Адель очнулась, было тихо.

Руки Йоана все еще обнимали ее. Крепко, уверенно. Он тоже ее никому не отдаст.

Тихо, оглушающее тихо, и, после того света, кажется — темно.

Йоан так моргает, щурится… словно пытаясь что-то разглядеть, словно не веря… оглядываясь по сторонам. Да, в такое сложно поверить! Он такого не мог и ожидать.

Моргает и чуть прикрывая один глаз, потом второй.

И потрясенно улыбается, неуверенно. Потом поднимает руку, трет глаза… и так разглядывает эту руку, словно видит впервые. Правую. Шмыгает носом…

— Как ты? — спрашивает тихо. — Согрелась?

— Что? — не верит она. Сердце вдруг пронзает пониманием, но поверить она еще не в силах.

— Согрелась? — говорит он. — А то в реке у меня ноги так окоченели, что я их почти не чувствую. Все получилось, да? Мы победили?

Слезы текут по ее щекам. Даже не в силах ответить.

И он осторожно, губами, собирает эти слезы, гладит… ее волосы, ее плечи, спину… так нежно касается пальцами ее лица.

— Я и забыл, как удобно обнимать тебя двумя руками.

Даже не улыбается, смеется вовсю. И она тоже смеется, сквозь слезы.

Из Круга Йоан тащил ее на руках.

Не отпуская.

Просто схватил, поднял и понес, не глядя по сторонам, не оборачиваясь, не слушая.

Толпа, сначала затихшая, не понимающая происходящего, вдруг загудела. Адель только тогда осознала, как безумно это выглядит со стороны.

Она уткнулась носом Йоану в плечо, понимая, что ей, конечно, не спрятаться. И все придется объяснять. Королю, Роналду, дяде, куче людей… Хотя, король, наверно, поддержит, она спасла его сына. Ведь все получилось?! Не могло не получиться.

Роналд первый догнал их.

— Стоять! — заорал он так, что Адель сжалась, вцепилась в Йоана еще сильнее. — Что это значит?!

Йоан повернулся к нему, все так же держа Адель на руках.

— Она моя жена, ты разве не понял? — сказал он спокойно.