Максим Субботин - Нифельшни из Хаоса

Он с трудом разлепил веки. Перед глазами все плыло. Дым, гарь, раскаленный воздух… и она — в ореоле белого свечения, всего в нескольких шагах от него.

— Что случилось?

— Мы умерли, — распухшим языком промямлил он.

Свечение вокруг нее быстро бледнело, пока не исчезло вовсе.

— Ты все же убил ее?

— Кого?

— Темную.

— Ты же просила.

Она шагнула к нему — обычная девчонка из прошлого, еще не измененная трансформацией, не обезображенная синяками и ранами.

— Тогда почему ты все еще здесь?

Она оглянулась, посмотрела вверх.

— Я там, где должен быть — с тобой.

Она присела рядом, едва касаясь, провела пальцами по его подбородку, откинула спутавшиеся волосы с лица.

— Мы победили, — несмело улыбнулась, будто не верила собственным словам. — Хаоса больше нет… скоро не станет.

— Кусака… — Крэйл протянул руку — и Марори обхватила ее ладонями — теплыми и мягкими.

— Не знаю, как… — замотала она головой. — Я — есть Хаос. И он отпускает меня.

— Ты жива?

— Не уверена, пока ты меня не поцелуешь, ископаемый шанатар, но давай сделаем это в другом месте.

Крэйл порывисто поднялся, почти вскочил на ноги — тело тут же отозвалось сотней раздробленных костей и порванных мышц, но на эти мелочи было плевать. Абсолютно плевать!

Марори улыбалась и плакала — слезы обильными ручьями текли по ее щекам.

— Неужели и могучий шанатар плачет, как девочка? — она коснулась его щеки.

— Ага. Подобрались две плаксы, — не стал отпираться Крэйл и сграбастал Мар в охапку. — Я люблю тебя, Кусака. И больше никуда не отпущу. Даже не пытайся улизнуть.

— И не надейся от меня избавиться, Клыкастый.

Марори сдернула тонкую завесу — и они, крепко держась за руки, шагнули в реальный мир.

Три года спустя

— Чувствую себя придурком.

Марроу с растерянным видом одернул манжеты идеально белой рубашки под пиджаком, потянул вниз рукава, расправил полы.

— Успокойся уже, Магистр. Отлично выглядишь.

Марори щелчком сбила с его плеча несуществующую пылинку, отступила, рассматривая эрелима со всей возможной строгостью. И когда он снова разволновался, от души засмеялась.

— Самый молодой в истории Эльхайма Магистр, «темная лошадка» среди претендентов и самый большой упрямец, насколько я помню.

Эрелим поморщился, как будто она основательно его пропесочила.

— Ты уже приготовил речь?

— Речь?

— Для студентов Первого круга. Ну, что ты как в первый раз?

— Потому что и есть в первый раз!

Марори старательно прятала улыбку, получая прямо-таки садистское удовольствие, доводя его до растерянности. Полгода он буквально выносил ей мозг, отказываясь подавать свою кандидатуру на должность Магистра Эльхайма, который в этом году должен был впервые распахнуть двери: еще не до конца отстроенный, но уже готовый встретить пополнение и возобновить занятия для старых студентов. В конце концов, пришлось брать инициативу в свои руки и заполнять заявку от его имени. Ну и повозилась же она: сперва собрать по крупицам его весьма скудную биографию, потом уговорить парочку дра'морских хакеров взломать почту несговорчивого эрелима, потом выпросить рекомендации у Дамиана и парочки преподавателей Эльхайма, которые видели эрелима в деле и сами не претендовали на место главы Эльхайма.

В общем, когда Марроу узнал, что прошел первый круг отбора и вошел в десятку претендентов, то все вокруг было схвачено и отступать упрямцу было некуда.

О том, что его взяли на место Магистра стало известно неделей позже. Событие как раз совпало с другой выдающейся новостью — Эашу готовился стать отцом и по этому поводу бедного инкуба не то что штормило — раскачивало так, что в пору было строить вокруг Дра'Мора еще один ряд стен. На всякий случай. Так что гудели на две «свадьбы». Марори до сих пор стыдилась того, что впервые в свои жизни немного перебрала. Крэйл, правда, не жаловался, но не упускал случая поддеть ее шуткой на тему того, что хоть клыков у нее теперь и нет, но кусаться она стала с еще большим азартом.

— Я горжусь тобой, Марроу, — уже совершенно серьезно сказала она и обняла его чуть крепче, чем положено обнимать друзей. Просто потому, что оба знали — они друг для друга все равно капельку больше, чем просто друзья. — Ты будешь более чем достойной заменой Флоранции.

— И позабочусь о том, чтобы о ее «подвигах» знал каждый эльх, — пообещал он, уткнувшись носом Марори в макушку. — Точно не хочешь перейти ко мне? В преподавательском составе как раз не хватает Мастера ближнего…

— Я — дра'морка, ты же знаешь. — Марори аккуратно, но настойчиво высвободилась из его объятий. — И здесь мой дом.

Он печально улыбнулся, кивнул.

Неловкую паузу разрушило появление Дамиана. Он придирчиво оценил эрелима, нахмурился, но так и не высказала своих соображений о его внешнем виде, потому что всем было ясно — Марроу понадобиться время, чтобы привыкнуть носить костюмы и деловой строгий вид. Чего уж греха таить — визуально на Магистра он тянул на «двоечку». Но зато в нем был стержень и принципы, которые — Марори в этом не сомневалась — эрелим сделает фундаментом нового Эльхайма. Даже если эти принципы будут слишком правильными.

— Пошли, и так с открытием затянули, — пробасил Дамиан, как всегда безупречный и идеальный, с начищенной до блеска серебряной рукоятью тяжелой трости.

И подтолкнул Марроу к выходу. Марори достала телефон, набрала номер Крэйла еще раз, нервно прикусила ноготь большого пальца. Гудки. Ну что за дела. Понятно, что у него дел невпроворот: шутка ли

— поднимать на ноги всю фармакологическую индустрию Вандрика! И все же он обещал, что успеет закончить с делами и приехать на открытие.

Марори выскользнула в коридор, где ее, словно ураган, смела Хель.

— Вот ты где! — Сестра смерила ее недовольным взглядом, но быстро остыла, стоило за ее спиной появиться крепкой фигуре Кула. Эти двое встречались уже больше года, но продолжали валять дурака и делать вид, что они просто «хорошие друзья». На тотализаторе «кто из этой парочки вскроется первым» Эашу, кажется, уже сколотил целое состояние. — Пойдешь в… этом?

Марори отмахнулась от ее привычных нападок и попыток нарядить ее в какое-то шелковое совершенство. Сама Хель в последнее время изменила своей страсти к гранжевому стилю и все больше углублялась в кружева и атлас. Похоже, именно так она взрослела.

— Знаешь, пойти на открытие в скучном черном костюме — это так… — Хель поелозила языком во рту, подбирая нужное слово.

— Это так по-моему, — подсказала Марори.

Из-за поворота появился Ниваль, а за ним, пытаясь на ходу стащить через голову галстук, широким шагом шел Крэйл.