Ева Никольская - Невеста снежного короля

– Тогда чего прикрываешься ею, как щитом? Думаешь, при желании я не проделаю дыру в твоей книжонке?

– Захоти ты этого, уже бы сделала, – резонно заметила я, чувствуя беспокойство феникса. Меня не жгло, но все сильнее припекало, будто огненный дух, разбуженный мной, выражал свой протест против нашей «задушевной» беседы. Насколько я успела заметить, мое общение с Инной его нервировало не меньше, чем меня. Но почему? Чувствовал опасность, исходящую от волшебницы, или на него так действовало мое беспокойство?

– Тоже верно, – улыбнулась блондинка. – Так что ты решила, фея? Исполнишь мое желание или присоединишься к Кирстен, чтобы вместе дождаться прихода Курта?

– Что будет, когда он придет? – настороженно уточнила я, начиная волноваться еще больше. – Ты его убьешь?

– Глупости! – воскликнула Иней, глядя на меня, как на ненормальную. – Разочаровываешь, Бри. Или со страха тебе повсюду убийцы мерещатся? – съязвила она, издеваясь.

– Это ты, а не я обещала идти к трону по трупам, если снежный король откажется взять тебя в жены.

– Но мы-то знаем, что он не откажется, – доверительно сообщила соперница, подмигнув мне. – От таких, как я, не отказываются.

– Я не смогу его заставить.

– Сможешь.

– Как?

– В идеале – с помощью магии фей, которая в тебе точно есть, раз ты тут летаешь, аки золотая птаха, разве что крылышками не машешь. Вариант попроще – банальный шантаж.

– Ты хочешь, чтобы я начала шантажировать своего жениха, вынуждая пойти с тобой под венец? – Глаза мои расширились от удивления. Как она это себе представляет? Он ведь даже слушать меня не станет.

– Не ты. – Иней сделала паузу, придав значимости дальнейшим словам. – А тобой.

– Мной шантажировать? – переспросила я, с досадой понимая, что у этого плана шансов гораздо больше.

– И тобой, раз ты так ему дорога, что он таскает тебя за собой, как любимую подушку, и ею тоже. – Блондинка указала на Кирстен, взиравшую снизу на нас. Обессилив от борьбы с собственными чарами, которые отражались от пронизанных магией стен, она прекратила попытки вырваться из ловушки и просто ждала развязки. Возможно, как и Амелия, надеялась на меня, хотя скорее на брата. – Я бы и малышку в этих целях использовала. – Иней кивнула на Ами. – Но, боюсь, Куртрейну на нее плевать. Как и на всех прочих рыженьких невест, которых он благородно пытался спасти, но не мог. А знаешь почему? – Я молчала. – Потому что на самом деле жаждал их смерти. Ту, которой король действительно решил сохранить жизнь, он благополучно усыпил. Делай выводы, фея. Марьяна спит, а ты тут «крылышками машешь»…

– Намекаешь, что и меня жених планирует сжечь на алтаре?

– Не я это сказала. – Она повела плечами, явно довольная моими выводами.

Только зря снежная стерва пыталась посеять во мне сомнения насчет Курта. Это она тут зло во плоти, а не он. Это ей позарез нужен чужой мужчина и чужой трон. И это именно она похитила и «заморозила» Амелию, которую я, между прочим, обещала вернуть родным! Воспоминание о сне отдалось приятной тяжестью в груди, в которой тут же заворочался феникс.

Свечение, исходящее от меня, усилилось, а причудливые знаки, покрывавшие кожу, стали похожи на расплавленное золото. Они перетекали друг в друга, переливались. Было тепло… даже жарко, но ни капельки не больно и даже не тревожно. Я почему-то окончательно решила, что феникс на моей стороне, как и книга. И в этой странной компании моя неуверенность становилась слабой и смутной, а вера в то, что все будет хорошо, напротив, наполнялась силой.

«И узнаешь правду», – бумерангом вернулась ко мне фраза, из-за которой я скинула маскировку.

Только вот говорить эту правду Иней упорно не желала, уклоняясь от прямых вопросов и переводя тему на то, что важно ей. Внезапно меня осенило: раз невидимость исчезла, едва я это пожелала, быть может, и вожделенную истину смогу вытянуть из соперницы, если потребую от нее говорить только правду. Почему не рискнуть и не проверить догадку? Ничего ведь не потеряю… кроме парочки золотых волос.

– Ты так и не ответила на вопросы…

– На какие? – притворилась непонимающей блондинка. Вокруг нее по-прежнему кружили снежные ветра, которые удерживали ее в воздухе, точно невидимая подставка.

– На разные! – сказала я, гипнотизируя взглядом волшебницу. Пальцы привычно нащупали упругий завиток, вычленяя из него тонкую золотую струйку. – Не смей мне лгать, слышишь? – приказала я, вырывая у себя волос. Иней насмешливо выгнула бровь, но промолчала, а я снова почувствовала мягкое сдавливание в груди. Безболезненное, но ощутимое. И как будто… одобрительное. – Скажи правду! – потребовала, уверовав в правильность своего решения. – Кто ты сейчас и кем была раньше? Сколько лет ты знаешь Курта? Силу какой богини ты присвоила и как? Назови ее имя! – Блондинка больше не глумилась надо мной, хотя и не нервничала. Она все так же смотрела мне в лицо, не говоря ни слова. Белые брови ее чуть подрагивали от напряжения, пальцы рук, игравших ветрами, сжимались и разжимались, но не пытались пустить в ход снежные плети. – Отвечай! – приказала я, полыхнув золотым заревом, на миг ослепившим нас обеих.

– Я – Иней, ученица снежных духов, не пожелавших подчиниться воле матушки Зимы, – будто в трансе, произнесла она. От ее лишенного эмоций голоса и бледного, как мел, лица мне стало не по себе. Но осознание власти над ней быстро меня взбодрило. Конечно, был шанс, что волшебница просто дурачится, подыгрывая мне, но я очень надеялась, что все по-настоящему. А значит, надо было пользоваться моментом, задавая новые вопросы, пока магия фей не перестала действовать. – Когда-то меня звали Сольмирой, я была ведьмой огненного круга и возлюбленной Куртрейна Снежного. – Я чуть не рявкнула «любовницей», но вовремя сдержала свою ревность. Отчего-то признание не удивило. Наверное, подсознательно я подозревала, что «Инна» не просто так одержима моим женихом, однако меня сбивали с толку ее снежный дар, молодой возраст и блондинистая внешность. – Мы знакомы с ним сто тридцать девять лет. Во мне сила богини Иней.

– Иней? – повторила я озадаченно. – Кто такая Иней? Та прежняя, а не ты нынешняя.

– Моя дочь, – продолжая вести себя подобно зомби, ответила она.

– Но как ты умудрилась… – Я замолчала, пораженная догадкой. – Тот ритуал, который наслал проклятие на Курта, все дело в нем, да? – Она заторможенно кивнула. – Именно тогда ты применила темное колдовство и забрала силу своего нерожденного дитя. Ее божественную часть, а не людскую, – продолжала рассуждать я, сама не зная, откуда приходили идеи. Иней только качала головой, подтверждая правильность моих слов. – Поэтому хранитель и сказал, что в тебе сила богини. Но как же внешность? Ты изменилась до неузнаваемости. Почему?