Сара Рааш - Иней как ночь

– Я желаю тебе счастья, – прошептал Лекан.

Кэридвен так крепко сжимала в ладони кольцо, что рука занемела.

– Знаю.

Лекан замолчал. Наверное, он ждал, что она сама откроется ему. Но что ей сказать?

Я хочу соединить с ним свою жизнь, но ничего не делаю для этого, потому что боюсь, что он снова проявит слабость. Боюсь, что у меня снова все отберут. Я уже доверилась однажды слабому мужчине.

Неверное сравнение. Симон не понимал, что предает ее. Брат просто жил своей жизнью, разрушая их королевство, а она молча ждала, когда он осознает свои ошибки. Джессе осознал свои. Он снова оглянулся на Кэридвен, будто читая ее мысли. Улыбнулся и завернул за угол. Нет, сейчас нельзя поддаваться слабостям. Она безмерно радовалась присутствию в лагере детей Джессе – они отнимали у него все свободное время.

Кэридвен, Лекан и Джессе миновали палатки якимианцев и вышли за пределы лагеря, где они должны были встретиться. Сказать по правде, она была готова к тому, что никто не придет. С чего бы солдатам слушать ее? Поэтому, увидев горстку якимианцев с перекошенными от ненависти лицами, Кэридвен еле сдержала смех. Они пришли… но, похоже, для того, чтобы ее убить. Если их и удивило появление короля Вентралли, то они этого не показали.

Один солдат вышел вперед:

– Последние два дня мы только тем и занимались, что устраняли учиненный тобой хаос. Мы ждем объяснений.

О да, они и правда пришли ее убить. Солдаты были вооружены, и их ладони лежали на рукоятях мечей. Но у каждого под левым глазом виднелось клеймо – выжженная гротескная буква «С», показывающая, что они – собственность Саммера.

– Учиненный мной хаос? – нахмурилась Кэридвен. – Разве не ваша королева продала вас в рабство?

Солдат помрачнел.

– Не делай вид, что понимаешь, почему королева Гармонии…

Кэридвен заставила его замолчать, подняв руку с кольцом.

– Я знаю, почему Жизель сделала это. Она сама рассказала мне о вас. И дала свою печать в подтверждение нового приказа: вы будете служить мне в борьбе с Ангрой.

Солдат сузил глаза, но ничего не возразил.

– Нас мало, и на поле боя нам не победить, – продолжила она и указала на Лекана. – Мы планируем напасть на Ангру, пока он находится в Джулае…

Якимианец засмеялся.

– В Джулае? Ты хочешь, чтобы мы рисковали своими жизнями ради освобождения Саммера… для кого? Твой брат мертв. Ты знаешь намерения нашей королевы. И если ты ждешь, что мы освободим Саммер для тебя, то сильно ошибаешься.

Джессе хранил молчание, как и обещал, но Кэридвен почувствовала, как он напрягся, и глянула на него. Она не привыкла видеть его в таких ситуациях, королевские встречи всегда проводила Раэлин или его мать. Он стоял рядом с ней со скрещенными руками и метал взглядом молнии. Ей это не чудится?

Якимианские солдаты поддержали своего лидера криками и поднятыми вверх руками, сжатыми в кулаки.

– Спокойней, Кэри, – тихо произнес Лекан.

Кэридвен прикусила язык. Лекан прав. Криками делу не поможешь. Эти солдаты – якимианцы. На них можно подействовать только разумными доводами. Жар и пламя, спокойствие и рассудительность – не для нее. Ее саммерианская кровь требовала немедленных действий.

– Король Спринга на этот раз угрожает не одному только Винтеру. Он угрожает всему миру, – начала она на удивление ровным голосом. – Ангра уже захватил Вентралли и Корделл, Винтер и Саммер. Саммер он взял последним из королевств и сейчас находится там. Мои люди знают королевство как свои пять пальцев. С вашей помощью мы можем убить Ангру и тем самым не допустить, чтобы он дошел до Якима.

Лидер якимианцев сделал два шага вперед и вырвал кольцо Жизель из руки Кэридвен. Мгновение рассматривал его, затем повернулся к своим солдатам.

– Это печать Якима, – провозгласил он так, словно Кэридвен могла каким-то образом ее подделать. После чего опять повернулся к ней. – И мы одолеем Ангру… но не ради тебя. Эту войну могут выиграть только опытные воины. Руководить буду я и мои люди. Ангра будет побежден рукой якимианца.

Ярость смела спокойствие Кэридвен, как волна лодчонку.

– Нет. Вы не знаете Джулай так, как знаю его я. И я гораздо опытнее вас в боевых действиях.

– Да что ты понимаешь в войне? – возразил солдат. – Ты устраивала обычные варварские набеги и ничего не смыслишь ни в тактике, ни в стратегии, иначе бы давно уже разгадала план моей королевы. А теперь, когда миру угрожает одно из королевств Сезонов, хочешь, чтобы я доверил тебе вести военные действия? Это верх нелепости.

Ее не остановил даже предупреждающий возглас Лекана. Кэридвен почти вплотную подошла к солдату и с таким жаром заговорила, что, удивительно, как у нее изо рта не пошел пар.

– Вы не завоюете Саммер. Клянусь, я разрушу все планы Жизель. Я никогда не подчинюсь этой сучке Гармонии.

Якимианец дернулся назад и замахнулся кулаком. Он бы ударил ее…

Если бы его запястье не перехватила рука.

– Ты и пальцем ее не тронешь.

Небольшая стычка привлекла к ним внимание. В их сторону начали поворачивать головы беженцы, дорожки между палаток заполнились людьми. Но Джессе не обращал на это внимания. Кэридвен открыла рот, пораженная его решительностью и напором.

Он отпустил руку солдата.

– Я видел зло, развязавшее эту войну, – сказал он якимианцу. – Видел, как Ангра захватил Вентралли. Я знаю, что потребуется для того, чтобы его победить. Потребуются такие лидеры, как Кэридвен, которые всеми силами сопротивляются угнетению. Она ни перед чем не остановится ради безопасности всего мира. Именно такой лидер и должен нас вести. Сейчас не важно, из Гармонии мы или Сезонов. Война затронула все королевства, и мы должны спасать и защищать всех их жителей.

Джессе улыбнулся Кэридвен.

– Мир меняется. – Он все еще обращался к солдату, но смотрел в глаза Кэридвен. – Нужно искать новые способы решения проблем, иначе мы закончим тем, с чего начали.

Якимианец покачал головой.

– Не думал, что доживу до того дня, когда король Гармонии встанет на защиту наследницы королевства Сезонов.

«Я тоже», – подумала Кэридвен.

Джессе кивнул.

– Нам всем еще не раз придется удивиться.

– Но сначала мы победим Ангру, – встряла Кэридвен, обретя наконец дар речи. – А для этого нам нужна ваша помощь. Нам понадобятся солдаты, чтобы проникнуть в Джулай, но в лагере тоже должна остаться охрана.

Солдат удивленно взглянул на нее. Такого упрямства от нее он не ожидал.

– Я буду командовать своими солдатами, но… – Он сглотнул и, покачав головой, выпалил: – Подчиняться твоим приказам.

– Я… – Кэридвен запнулась. – Спасибо. Мои люди соберутся обсудить стратегию. В саммерианской части лагеря. – Неужели она действительно это скажет? – Присоединяйся к нам.