Сара Рааш - Иней как ночь

Ребята пошатываются, раскрыв рты от страха и восторга. Мэзер с Филом хватаются за животы в ожидании тошноты и вздыхают от облегчения, не чувствуя ее.

– Что теперь? – спрашивает Мэзер, привлекая внимание к главной цели: спасению друзей. И поиску ключей.

Нет, – я качаю головой в ответ на собственные мысли. Основная задача – спасти всех. Получится раздобыть ключи – хорошо. Но только после того, как все будут в безопасности.

Я выглядываю из-за ближайшего здания. Во время нашего последнего визита в Джулай на всех улицах царило веселье, вино лилось рекой, играла музыка, из дома в дом кочевали пьяные жители. Сейчас же наступает вечер, но улицы пусты. Лениво бьются о стены ставни, в оставленных без присмотра костровых чашах еле горит огонь. На другой стороне улицы мужчина заскакивает в гостиницу и захлопывает дверь так, словно за ним гналось само зло. В доме напротив к окнам прильнули мужские и женские лица, в их глазах застыл страх. Я видела такое выражение лиц у жителей Эйбрила. Они тоже прятались от мира и надеялись, что их проблемы решит кто-то другой.

Он превратил беззаботный и праздничный Саммер в подобие запуганного Эйбрила.

Сжав руки в кулаки, я поворачиваюсь к остальным.

– Нам нужно во дворец. Там сидит Ангра, а значит, Кэридвен будет рядом. Возможно, если мы подберемся поближе, я почувствую Генерала.

– Мы что, в открытую пойдем по Джулаю? – Трейс теребит прядь белых волос. – Вряд ли нам удастся смешаться с саммерианцами.

Задумавшись, я опускаю глаза, и решение приходит само собой.

Все покрыто желтым песком: стены зданий, одежда путников. Во время песчаной бури он усыпал нас с ног до головы. Можно неплохо замаскироваться.

Я наклоняюсь, набираю в ладонь песок и начинаю втирать его в кожу и волосы. Все следуют моему примеру. Потом мы повязываем платки. Теперь на нас вряд ли обратят внимание. К тому же улицы почти безлюдны: если будем прятаться в тенях, вообще останемся незамеченными.

Глубоко вдохнув, я выхожу первой на улочку. Мэзер идет за мной, остальные следуют за нами.

– Что будем делать, если их поймали? – шепчет Мэзер в жуткой тишине.

Между зданиями завывает ветер, и Фил торопится приблизиться к нам.

– Вытаскивать их, – говорю я, словно такого ответа достаточно.

– Они и так освободятся, когда мы победим Ангру, – отзывается Мэзер. – Сама знаешь, Уильям велел бы не его спасать, а завершать воину.

Я оглядываюсь на вереницу ребят.

– Не думаю, что он. Да ладно!

Мэзер оборачивается посмотреть, что привлекло мое внимание. Фил, Холлис, Фидж, Кифер и Эли столпились позади нас, а вот Трейс отстал. Он застыл у приоткрытой двери дома, из которой выглядывает девушка в оранжевой юбке. Это один из борделей Саммера. Прислонившись к дверному косяку, Трейс так запросто болтает с девицей, словно мы на прогулке, а не пытаемся пробраться во вражеский город.

Я в панике вливаю в него магию, усиливая защиту от Распада. На всякий случай я наполняю прохладной магией каждого из ребят.

Трейс не реагирует на мою магическую подпитку.

– Трейс! – рявкает Мэзер.

Парень вздрагивает, оборачивается и переводит взгляд с Мэзера на меня. Судорожно сглотнув, он прощается с девушкой и бежит к нам.

– Я не… Она, конечно, красивая, но… Я подумал, она может помочь, – оправдывается он. – Может сказать нам, где Ангра.

– И что? Сказала? – хмурится Мэзер.

– Похоже, сегодня во дворце торжество, – ухмыляется Трейс. – Ангра часто их устраивает. На первом он демонстрировал саммерианцам свою магию, отсюда и… – Он показывает на опустевшие улицы. – На втором его наместники, или кто там правил Саммером после смерти короля, прилюдно передали ему контроль над городом. Сегодня очередное празднование.

– Ангра устраивает уже третье торжество? – прищуриваюсь я. – Не многовато ли?

Мэзер задумчиво склоняет голову:

– Может, укрепляет власть?

– А может, это ловушка. И все эти торжества устроены для того, чтобы выманить нас.

Губы Мэзера изгибаются в кривой улыбке.

– Само собой. Ангра делает все, чтобы уничтожить врагов.

Я подавляю тревогу. Мы знаем, что это ловушка. Мы с самого начала понимали, что наша миссия опасна. Ничего не изменилось.

Но такое ощущение, что каждый раз, когда я узнаю информацию, которая не должна бы ничего менять, все меняется.

Во дворце царят страх и тревога, как и во всем городе. Слуги снуют туда-сюда, готовясь к предстоящему торжеству. Затесавшись среди них, мы с легкостью проскальзываем во внутренний двор и прячемся рядом с конюшней. Мы встали близко друг от друга, укутанные прохладным коконом магии: Ангра не сможет почувствовать нас, а Распад – заразить. Придется рискнуть и воспользоваться большим количеством магии.

Я прикрываю глаза, скрещиваю руки на груди и выпускаю на волю магию. Она скользит по земле во дворец, разветвляется и покрывает все собой, точно иней. Я хочу почувствовать Генерала: мы связаны винтерианской магией, он должен быть где-то близко. Точно так же я вливала магию в рудокопов, когда мы открывали рудник.

– Что она делает? – шепчет Фил.

– Наверное, ищет отца Мэзера, – тихо отвечает Трейс.

– Не знаю, как вы, – начинает Фидж, – но я готова к видимым врагам, а не к…

Не договорив, Фидж, скорее всего, махнула рукой в мою сторону. Я чувствую, как ребята переминаются, слышу шорох их одежды. Им не по себе от того, что я использую магию. Неудивительно, в лагерях Спринга ничего хорошего от нее не было. А в Винтере я обращалась к магии довольно редко – наполняла силой рудокопов, ускоряла рост посевов. Ребятам страшно. Я уже собираюсь сказать им, чтобы они не волновались. Что я скоро закончу. Но тут Мэзер шикает на них.

«Найди его», – велю я магии.

Если я не почувствую Генерала, это будет означать, что Ангра его убил.

Я вздрагиваю, почувствовав связь.

– Что? – хватает меня за руку Мэзер.

– Генерал, – выдыхаю я и открываю глаза. – Я знаю, где он.

Срываюсь с места, гонимая страстным желанием поскорее его найти. Магия не почувствовала в Генерале Распада. Воля Уильяма так сильна, что он в состоянии противиться магии Ангры. Во всяком случае, пока.

Мы проникаем во дворец через вход для слуг. Низко опускаем головы, чтобы не привлечь лишнего внимания. К счастью, слуги до того напуганы, что тоже не поднимают глаз. Я веду Предвестников Расцвета по коридорам, когда-то украшенным ярко-розовыми цветами и шелками. Теперь единственным украшением оголенных стен стала тьма. Мое сердце неистово бьется, а грудь сдавливает от напряжения. Подобное я испытывала во дворце Ангры. Мое тело помнит боль, пережитую там. Страшную, мучительную боль.

Я останавливаюсь у каждого поворота, проверяя, не затаился ли в следующем коридоре Ангра. Я не чувствую его. Или его нет во дворце, или он закрылся от меня магией. Он может быть в соседней комнате, а я об этом даже не подозреваю.